Az e heti Dispatches from The Secret Library-ben Dr. Oliver Tearle az angolszász költészet egy kisebb klasszikusát elemzi
“The Dream of the Rood” az angolszász költészet egyik gyöngyszeme. A ‘Rood’ az óangol ‘kereszt’ szó, és a vers egy jámbor ember találkozását meséli el egy beszélő feszülettel, ami enyhén szólva is újszerű ötlet egy vershez. A “The Dream of the Rood” tehát az angol irodalom első nagy keresztény álomlátás-verse, a XIV. századi Pearl és Langland Piers Plowmanjének előfutára sok más későbbi mű mellett.
Amint Michael Alexander megjegyzi a The Earliest English Poems (Penguin Classics) című művében a “The Dream of the Rood” bevezetőjében, a vers története majdnem olyan lenyűgöző, mint maga a “The Dream of the Rood”. Alexander megjegyzi, hogy a vers első említése egy 18 láb magas kereszt a skóciai Dumfriesshire-i Ruthwell templomában található. A költemény sorai szó szerint, rúnaszerűen vannak felírva erre a nyolcadik századból származó óriási rúdra. Körülbelül egy évszázaddal később, 884-ben Marinus pápa elküldte Nagy Alfrédnak, Wessex királyának az Igaz Kereszt egy darabját, és válaszul elkészült “A rúd álma” bővített változata. Ez a példány az Itáliában őrzött Vercelli-kéziratban található, és egyike annak a mindössze négy forrásnak, amellyel az angolszász költészetről rendelkezünk (a többi a Cotton-kézirat, a Beowulf című hosszú hősi elbeszélő költemény egyetlen forrásunk; a 
Oxfordban található Bodleian Library kéziratgyűjteménye; és az Exeter Book). Aztán nem sokkal ezután Aethelmaer, aki szintén a wessexi királyi ház tagja volt, készített egy ereklyetartót, amelyben Alfréd Igaz Keresztjének egy darabját helyezte el, és a “The Dream of the Rood”-ból származó sorokat írták rá erre az ezüsttartóra, amelyet a brüsszeli keresztnek neveznek, mert ma ott őrzik. Ahogy Michael Alexander rámutat, a kereszténység egységének szép bizonyítéka, hogy ez a három nagyon különböző műtárgy, amelyek mindegyike ennek az ikonikus korai angol költeménynek a sorait tartalmazza, különböző országokban található, amelyek közül egyik sem maga Anglia. A “The Dream of the Rood” egy olyan angol költemény, amely külföldre is eljutott, és így talán az első sikeres angol irodalmi exportcikk.
Mi történik valójában a “The Dream of the Rood”-ban? Nem egy hosszú vers, így elég könnyű összefoglalást adni: a költő egy éjfélkor azt álmodja, hogy megjelenik a kereszt, amelyen Jézust keresztre feszítették, és beszél hozzá. Kezdetben, amikor a kereszt vagy Rood megjelenik neki, drágakövekkel van borítva, de aztán a költő látja, hogy a keresztre feszítésből származó vér is van rajta. A kereszt ezután megszólítja a költőt, és elmeséli a keresztre feszítés történetét, elmondja, hogy eredetileg egy fa volt, amelyet kivágtak, és keresztet formáltak belőle, amelyet aztán a földbe tettek, mielőtt Krisztust elvitték és odaszögezték. A kereszt elmeséli saját szenvedését Jézus Krisztus szenvedésével együtt, és azt, hogy Jézus testét halála után levették, majd a keresztet Jézus követői megmentették, és beborították a most rajta lévő drágakövekkel. Ez az a pont, ahol a “The Dream of the Rood” “hiteles” részei véget érnek; a későbbi rész, amelyet többek között Michael Alexander is alsóbbrendűnek tartott, valamikor a korábbi vers után került bele, és a költő a Rooddal való találkozásán töpreng.
Egy korábbi bejegyzésemben az angolszász rejtvényt tárgyaltam, amely, ahogy Michael Alexander megjegyzi, általában kétféle formában jelenik meg: a “láttam” vagy az “én vagyok” típusban. Az előbbiben egy (emberi) beszélő mondja el, hogy mit látott; az utóbbiban egy állat, élettelen tárgy vagy valamilyen más természeti erő, például egy időjárási jelenség kap hangot. (A legrejtélyesebb angolszász rejtvény, amely egyszerűen így hangzik: “Láttam egy nőt egyedül ülni”, valószínűleg e két rejtvénytípus szándékos összemosása, ha elfogadjuk a javasolt megoldást: “Egy tükör”.) A “The Dream of the Rood”-ban gyakorlatilag ugyanezt kapjuk, de sokkal nagyobb vásznon: az élettelen tárgy, a rood vagy kereszt beszél (“I am”), míg az emberi beszélő a rooddal való találkozásáról mesél (“I saw”).
A Ruthwell-kereszt egy híres angolszász monumentális szobor, de egyben talán a legrégebbi fennmaradt angolszász szövegdarab is, mivel valószínűleg korábbi, mint az óangol verseket őrző kéziratok. A “The Dream of the Rood” tehát nemcsak az angolszász versek, hanem általában az angol irodalom történetében is különleges helyet foglal el. Több mint tizenkét évszázada ott van a ruthwelli templomban, az angol költészet legkorábbi napjainak fizikai megtestesítője.
Oliver Tearle A titkos könyvtár szerzője: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History