Színes minifigurák és műanyag csomagolások tömkelege tölti ki a laptop képernyőjét, amikor a 20 éves Chloe Warfford megnézi kedvenc YouTubere, Bunny Meyer “Halloween Shopkins Unboxing” című videóját. Warfford számára ez több, mint egy újabb YouTube-videó megtekintése. Azt mondja, úgy érzi, személyesen is részt vesz a kicsomagolás folyamatában, mintha megismerné Bunny-t, miközben megismeri a terméket.
Minden egyes kuncogással vagy zihálással egy másik szín jelenik meg az alábbi futó grafikonon. Warffordot az Affectiva szoftvere figyeli, egy olyan cégé, amely webkamerák segítségével méri az ember reakcióját egy digitális élményre, például egy YouTube-videóra. A szoftver által készített grafikon szerint Wafford az “öröm” és a “meglepetés” tüskéit tapasztalja, vegyesen a “megvetéssel” és az “undorral”. Miután Warfford befejezte a videó megtekintését, visszahallgathatja azt, valamint a szoftver értelmezését az érzelmeiről a különböző pontokon.
Az Affectiva szoftvere Rana El Kaliouby, az MIT Media Lab egykori kutatója munkájából fejlődött ki, aki azt vizsgálta, hogyan lehet a technológiát felhasználni a távoli emberek érzelmi szintű összekapcsolására. Az arctérképezéssel kapcsolatos korábbi kutatások nagy része arra összpontosított, hogy megtanítsák a gépeket felismerni néhány erősen eltúlzott arckifejezést. El Kaliouby ezzel szemben az arcon 24 “tájékozódási pontként” megjelenő finom jelzések azonosításán dolgozott. Ő és kollégái ezután betanítottak egy számítógépet arra, hogy felismerje az arcformában bekövetkező változásokat – mint például a szemöldökráncolás -, amelyek gyakrabban fordulnak elő érzelemre adott válaszként.
Az Affectiva azt állítja, hogy közel 4,5 millió önkéntes arckifejezéseit rögzítették a számítógépükbe épített kamerák segítségével, így ma már ők rendelkeznek a világ legnagyobb érzelemanalitikai adattárával. Bár eddig elsősorban piackutatásra és reklámozásra használták, a vállalat a kiskereskedelemben, az autóiparban és olyan digitális platformokon, mint a YouTube, teszteli termékeit. Azt remélik, hogy a mesterséges intelligencia segíthet megjósolni – és megérteni -, hogy bizonyos trendek miért bukkannak fel és miért maradnak fenn, illetve miért halványulnak el végül. És azok számára, akik nem ismerik a különböző digitális szubkultúrákat, ez fényt deríthet arra, hogy végső soron mi mozgatja vonzerejüket.
Bár Warfford még sosem találkozott Bunnyval, azt mondja, hogy a kapcsolatuk könnyed és valódi – vagy legalábbis úgy érzi, hogy az. “Megnyugtató és könnyű, mert nem kell próbálkozni” – mondja. Warfford vonzódása Bunnyhoz az, amit a pszichológusok “paraszociálisnak”, azaz egyoldalúnak neveznek. Bár a paraszociális kapcsolatok nem új keletűek, a digitális média új kapukat nyitott meg az emberek számára, hogy kapcsolatban érezzék magukat. Tanulmányok szerint ezek a paraszociális kapcsolatok segíthetnek megnyugtatni az embereket, különösen hasznosak az alacsony önbecsüléssel rendelkezők számára, mivel csillapítják a társadalmi elutasítástól való félelmüket. Egyes szakértők azonban azzal érvelnek, hogy az ilyen típusú kapcsolatok arra is vezethetnek, hogy az emberek irreális elvárásokat alakítanak ki, ami hatással lehet arra, hogyan kezelik a valós életbeli kapcsolataikat.
Unboxing the Trend
Ha manapság a paraszociális kapcsolatok epicentrumát keresné az interneten, akkor a YouTube lenne a megfelelő kiindulópont. Ott az emberek látszólag bármiről és mindenről posztolnak videókat. A YouTube legnépszerűbb műfajai közé tartoznak az úgynevezett unboxing videók, amelyekben az emberek új termékeket bontanak ki és vitatnak meg, a gyermekjátékoktól kezdve a csúcstechnikai berendezésekig. A műsorvezetők általában azzal kezdik, hogy felemelik a még mindig a csomagolásába csomagolt terméket. Ahogy elkezdik kinyitni, gyakran beszélnek arról, hogy hol és miért vásárolták a terméket, mielőtt belemerülnének a tulajdonságaiba. A kicsomagolós videók általában rendkívül intimek, a kamera szorosan ráközelít a házigazda arcára és kezére.
A gyűrődő celofán vagy a nyikorgó hungarocell fölött – ezek a hangok sokak számára az élmény alapvető részét képezik – a házigazda közvetlenül a nézőkhöz beszél, részletesen leírva az élmény minden egyes lépését. Amikor az árucikket megfosztják a csomagolásától, bemutatják a terméket a kamerának, miközben gondosan elmesélnek mindent, attól kezdve, hogy milyen érzés, egészen addig, hogy szerintük megérte-e a beruházást.
Justine Ezarik, ismertebb nevén iJustine, kicsomagolja az új Nintendo Switch-et.
2010 óta 871%-kal nőtt a YouTube-on az olyan videók száma, amelyek címében szerepel az “unboxing” kifejezés. Vonzerejük nagyrészt az átélhetőségükkel függ össze, mondja Yalda T. Uhls, a UCLA Gyermek Digitális Médiaközpontjának kutatója és a Media Moms & Digital Dads szerzője. A nézők számára minden videó egyrészt meglepetés, másrészt vágyakozás. Egyesítik az ajándék kicsomagolásának izgalmát egy olyan termék értékelésének hasznosságával, amelyet a való életben is szeretnének. “Ezek olyan dolgok, amelyekre vágynak” – mondja – “és mindenki kibontott már egy ajándékot, és izgatott lett.”
Warfford, aki szinte naponta nézi az unboxing videókat, azt mondja, ezek segítenek neki eldönteni, hogy érdemes-e megvenni egy adott sminkkefét, ruhamárkát vagy gyűjthető játékot. De ellentétben az Amazonon vagy más oldalakon hagyott tipikus vásárlói véleményekkel, azt mondja, az unboxing videóknak van egy érzelmi dimenziója. “Kialakul egyfajta kapcsolat az unboxolóval, mert ugyanaz a dolog izgatja az embert” – mondja Warfford.
“Egyoldalú kapcsolatot kezdesz kialakítani az illetővel, ahol úgy érzed, hogy tényleg ismered az illetőt.”
Az ilyen érzések gyakoriak – mondja Pamela Rutledge, a kaliforniai Newport Beachen működő nonprofit szervezet, a Media Psychology Research Center igazgatója. A hagyományos ismertetők esetében az emberek csak a tényeket látják. De az unboxing videókkal sokkal személyesebb a vonzerő. “Látjuk az arcot. Látjuk az akciót. Tehát ez nem különül el annyira a személyes kommunikációtól, ahogy az agyunk feldolgozza, ahogyan azt racionálisan vagy tudatosan gondolnánk.”
A videók közeli és személyes jellege által nyújtott zsigeri jelzések segítenek elmosni a nézők számára a határt, lehetővé téve számukra, hogy úgy érezzék, hogy valódi kapcsolat van a házigazdával, mondja Rutledge. “Kezd kialakulni egy egyoldalú kapcsolat az adott személlyel, ahol úgy érzed, hogy tényleg ismered az illetőt.”
Ez a jelenség nem feltétlenül új vagy a YouTube-ra jellemző. Gyakori egy másik videomédium, a televízió esetében is, ahol az emberek erősen bele tudnak élni a televíziós szereplők, hírességek és műsorvezetők, például Oprah életébe. A rajongóknak például emlékeztetniük kellett magukat arra, hogy valójában nem ismerik Oprah-t, és Oprah sem ismeri őket – mondja Rutledge.
Nem csak Oprah-ról van szó. Egy 2007-es tanulmányban három kutató megállapította, hogy minél több médiát fogyasztottak az emberek, annál valószínűbb, hogy paraszociális kapcsolatokat alakítottak ki az általuk nézett szereplőkkel; annak ellenére, hogy a résztvevők nem ismerték személyesen a tévében szereplő hírességeket, vagy nem léptek kapcsolatba velük, mégis őszintén kötődtek hozzájuk. A nézők azt mondták, hogy megnyugvást találtak a kapcsolatok rendszerességében – amelyek heti tévéműsorok, napi hírműsorok vagy rögzített ismétlések formájában jelentkeztek, amelyeket kedvükre újranézhettek. Amikor kedvenc műsoraik megszűntek, úgy érezték, mintha elveszítettek volna egy kapcsolatot.
De ahol a tudósok évek óta rendelkeznek adatokkal a tévénézésről, ott még mindig a digitális médiahasználat lehetséges következményeit elemzik. Bár egyes tanulmányok szerint a digitális médiának hasonló hatásai lehetnek, mint a tévének.
Vegyünk például egy 2014-es pszichológiai tanulmányt, amelyet a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen végeztek. A kutatók felfedezték, hogy az extra képernyőidő eltöltésével a gyerekek elveszíthetik az emberi érzelmek olvasásának képességét. Nem számított, hogy ezt az időt okostelefonon, tableten vagy más módon töltötték-e.
Emaileket kaptak a NOVA közelgő műsorairól és a kapcsolódó tartalmakról, valamint az aktuális eseményekről tudományos szemszögből szóló kiemelt tudósításokról.
A kutatók hatodik osztályosok két csoportját vizsgálták öt napon keresztül, egy digitális médiához hozzáférő és egy digitális médiához nem hozzáférő csoportot. Az a csoport, amelyet eltiltottak minden digitális képernyőhasználattól, szignifikánsan jobb volt az arc érzelmek olvasásában és a nonverbális jelzések felismerésében, mint a másik csoport.
“Számos bizonyíték van arra, hogy az arcok és az emberek nézése növeli az érzelmek megértésének és felismerésének képességét” – mondja Uhls. “Ha nem gyakoroljuk a szemtől-szembe kommunikációt, fontos szociális készségeket veszíthetünk el.”
Ez azonban nem feltétlenül jelenti azt, hogy minden képernyőidő káros, mondja Uhls. Bizonyos szempontból a digitális interakcióink lehetnek kiterjesztései annak, amit a való életben is tehetünk. “Az agyunk úgy van bedrótozva, hogy felismerje az érzelmeket” – mondja Rutledge. “A szociális készségeink a túlélés egyik alapvető készsége. Semmi okunk sincs arra, hogy a digitális médiában bármi elvegye ezt”. Úgy véli, a kulcs az ésszerű egyensúly megtalálása. “Nem kell aggódni néhány digitális médiahasználat miatt. A túlzott digitális médiahasználat miatt ugyanúgy aggódunk, mint a túlzott fagylaltevés miatt.”
“Watch Me Eat”
A YouTube-on az unboxing videók csupán a jéghegy csúcsát jelentik. Egy másik trend, amely nemrégiben bukkant fel – és gyorsan jelentős követőkre tesz szert – a mukbang, ami a muk-neun-bang-song rövidítése, koreaiul “evési adás”. Lényegében ez a közösségi evés. A jelenség 2014-ben alakult ki Dél-Koreában, és azóta viharszerűen meghódította az Egyesült Államokat – és más országokat is.
A mukbang-videókban a műsorvezetők általában hatalmas mennyiségű ételnek hódolnak, miközben egyirányú beszélgetést folytatnak a nézőikkel. Ben Deen, egy koreai-amerikai YouTube-személyiség, aki jelenleg a dél-koreai Szöulban él, nagy sikert aratott mukbang-videóival, és több mint 160 000 feliratkozót gyűjtött össze. “A mukbangok eredetileg livestream formátumban készülnek, így azt hiszem, ez a fajta közvetlen kapcsolat a nézőkkel mindenképpen nagy része a vonzerőnek”. mondja Deen. A siker és a megérzése ellenére, hogy mi vonzza a nézőket, egy kicsit megdöbbentette a trend népszerűsége. “Még mindig elképesztőnek találom, hogy ennyi ember talál szórakozást, elégedettséget vagy élvezetet abban, hogy egy ilyen egyszerű videót néz, amiben én csak élvezem az ételt.”
Nézze meg Ben Deen legújabb mukbang videóját.
Sok néző számára a mukbangek társasági elemet adnak az egyébként magányos ügyhöz. Egy élelmiszeripari tanulmány szerint az evés és ivás 46%-a egyedül történik. A mukbangok lehetővé teszik, hogy az elfoglalt vagy magányos emberek úgy érezzék, hogy kapcsolatban vannak, mintha egy másik emberrel osztoznának az étkezésen.
De mint sok társadalmi jelenségnek, a mukbangoknak is lehet árnyoldala. Egyes nézők bevallották, hogy a videókat az egészségtelen étkezési szokásokkal való megbirkózás módjaként nézik, például a falánkságok helyettesítésével, így engedhetnek az ösztöneiknek, miközben tartják magukat a diétájukhoz. Ez aggasztó az olyan táplálkozási szakértők számára, mint Katrina Smith, aki szorosan együttműködik a különböző étkezési zavarokkal küzdő emberekkel. A komoly pszichológiai problémák kezelésében a mukbangokra támaszkodni messze nem egészséges megküzdési mechanizmus, mondja Smith. Aggódik amiatt is, hogy a mukbangok mit tesznek a vendéglátókkal. “Úgy hangzik, mintha evészavarra készítenék fel magukat”. Smith egy bizonyos mukbang-házigazdára gondol. “Megeszi ezt a nagy mennyiségű ételt, de arról számol be, hogy hetente csak egyszer eszik így, és az idő többi részében csak zöldséget eszik és tornázik.”
Korlátozott előnyök
Bár a paraszociális kapcsolatok nem “valódiak”, mivel az érintettek valójában nem ismerik egymást és nem érintkeznek egymással szemtől szemben, a kapcsolatok pszichológiai hatásai valódiak lehetnek. És ez jó dolog lehet. A paraszociális kapcsolatokról és az önértékelésről szóló egyik tanulmányban Jaye Derrick, a Houstoni Egyetem pszichológia adjunktusa azt találta, hogy az egyoldalú kapcsolatok arra ösztönzik az alacsony önértékelésű embereket, hogy céltudatosabbak legyenek, és jobban érezzék magukat a saját bőrükben. “Azt találtuk, hogy a paraszociális kapcsolatok segítenek az alacsony önértékelésű embereknek abban, hogy közelebb érezzék magukat az ideális énjükhöz” – mondja Derrick.
Számtalan oka lehet annak, hogy valaki miért találja vonzónak a paraszociális kapcsolatokat – mondja Riva Tukachinsky, a Chapman Egyetem kommunikációs tanulmányok adjunktusa. Az egyenlet egyik felének eltávolításával a paraszociális kapcsolatok kiküszöbölik a kínos feszültséget, szorongást vagy kellemetlenséget, amely bizonyos társas helyzeteket kísérhet, mondja. Ezekben a kapcsolatokban alig van kockázat, ami lehetővé teszi, hogy azok az emberek, akik jellemzően félnek az elutasítástól, kényelmesen kapcsolódjanak másokhoz.
Vannak azonban korlátok. Bár a paraszociális kapcsolatok a valódi kapcsolatok néhány előnyét – például az összetartozás erős érzését – eredményezhetik, Derrick szerint végső soron nem helyettesíthetik a valódi életbeli interperszonális kapcsolatokat. Kevésbé ideális helyzetekben a paraszociális kapcsolatok mankóvá válhatnak, és problémákat okozhatnak az egyén szociális életének más területein. Az egyoldalú interakciókra támaszkodva, mondja Tukachinsky, “az ember irreális forgatókönyveket hozhat létre és próbálhat be arról, hogyan kezeljük a kapcsolatokat a való életben.”
A paraszociális kapcsolatok térhódítása elkerülhetetlen következményének tűnik az internet társadalmi életünkben való elterjedésének. “Ez még mindig nem ugyanaz, mint személyesen ülni valakivel, ahol a teljes kontextust látjuk” – mondja Uhls. “De minden a tartalomról szól – arról, hogy mivel és kivel van ez a paraszociális kapcsolat.”
Ezek a paraszociális kapcsolatok érett célpontok a vállalatok számára, amelyek a digitálisan tájékozott fogyasztókat akarják megfogni. Az unboxing videócsatornák sztárjának ajánlásai nagy súllyal esnek latba az olyan rajongók körében, mint Warfford, akik azt a fajta ideális vásárlót képviselik, akit sok hirdető szeretne elérni. Az Affectiva-hoz hasonló cégek pedig természetesen abban reménykednek, hogy ezt kihasználhatják a növekvő trendek azonosításával, hogy a hirdetők kihasználhassák a nézők és a digitális személyiségek közötti mély kapcsolatokat.
Nem lehet tudni, mi lesz a következő YouTube-őrület, de nem valószínű, hogy a paraszociális kapcsolatok egyhamar eltűnnek. Egy olyan korban, amikor a digitális szférát gyakorlatilag mindenre használják, a randizástól kezdve a defektes kerék cseréjének megtanulásáig, nem váratlan, hogy az emberek virtuális kapcsolatok kialakítására is használják a médiumot. A paraszociális kapcsolatok már az internet megjelenése előtt is kialakultak, mint az emberek egyik módja az egymással való kapcsolatteremtésnek, bár a digitális média lehetővé teszi az emberek számára, hogy olyan módon ágazzanak el, ahogyan korábban soha nem tudtak. És bár a paraszociális kapcsolatok nem vehetik át a személyes kapcsolatok helyét, segíthetnek kiegészíteni és jobban lekerekíteni az embereket, mint veleszületett társas lényeket.
“A legtöbb ember arra törekszik, hogy kapcsolatot teremtsen más emberi lényekkel” – mondja Rutledge. “Ez a kiemelkedő fejlesztési feladat, ezért teljesen logikus, hogy minden lehetséges módot meg kell keresniük ennek érdekében.”
Photo credit: Patrick/Flickr (CC BY-NC)