Philadelphia a függetlenség és a sajtos szendvicsek szülőhelyeként ismert, de egyesek számára a Wanamaker Organ határozza meg a testvéri szeretet városát. A Macy’s Center City Philadelphiában található 111 éves orgona látványosság: Hét emelet magas, 287 tonnát nyom és 28 750 sípból áll, ez a világ legnagyobb játszható hangszere. Az orgona nagyszerű, erőteljes és teremrengető hangzásra képes, de ahogy Ray Biswanger, a Wanamaker Orgona Barátai nevű nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója elmagyarázza, a közeli meghallgatást is meghálálja. “Sokan meglepődnek, hogy az orgona finomságokkal, árnyalatokkal, kifejezéssel, líraisággal rendelkezik… és hogy úgy lehet rajta játszani, mint egy zenekaron” – mondja.
Az orgona 1904-ben debütált a Louisiana Purchase kiállításon. A George Audsley által tervezett és a Los Angeles Art Organ Company által épített orgona történelmet írt, mint a valaha épített legnagyobb síporgona. A látogatók csodálkoztak a méretén és erején, a Los Angeles Times pedig arról számolt be, hogy “nehéz akkordok vibráltak a hatalmas teremben, kis borzongást keltve a hallgatók gerincében”. A vásár után az orgona tulajdonosai azt tervezték, hogy a hangszert egy kansas city-i kongresszusi terembe költöztetik, de az üzlet meghiúsult, és az orgona öt évig egy raktárban állt.
1909-ben John Wanamaker éppen a Philadelphia belvárosában lévő híres Wanamaker áruházának bővítése közepette volt, és valami grandiózusat akart, hogy felszentelje az áruház közepén lévő új, 150 láb magas nagytermet. Fia, Rodman javaslatára Wanamaker elküldött egy orgonaművészt, hogy nézze meg a Louisiana Purchase Exposition orgonáját, amely még mindig a raktárban állt. A technikus jelentése után Wanamaker úgy döntött, hogy a világ legnagyobb játszható orgonája pontosan az, amit keresett, és a bejelentett “szinte semmiért” megvásárolta. Az orgonát darabonként 13 tehervagonra rakták, és Philadelphiába szállították, ahol 1911 júniusában hivatalosan is felavatták. Hat hónappal később John Wanamaker megnyitotta új üzletét a nagyközönség előtt, és nem más, mint William Howard Taft elnök is jelen volt.
Míg az idősebb Wanamaker volt az ismertebb üzletember, fia, Rodman úgy gondolta, hogy a művészetek növelhetik az üzlet általános vonzerejét. “Úgy érezte, hogy a zenének az emberek mindennapi életének részévé kell válnia, és hogy ez boldogabbá teszi az embereket, nemcsak a vásárlóit, hanem az alkalmazottait is. úgy érezte, hogy ha az emberek szívében van egy dal, az gazdagítja az emberi élményt” – mondja Biswanger.
A fiatalabb Wanamaker, aki végül átvette apja üzletét, az évek során több mint 18 000 újabb síp hozzáadásával bővítette az orgonát, így az nagyobb, összetettebb és hangosabb lett. Rendszeresen rendezett orgonakoncerteket az áruház nagytermében, és híres európai orgonistákat (köztük Leopold Stokowskit, aki később a Fantázia című Disney-film zenéjét vezényelte) hívott meg az előadásokhoz, amelyek Biswanger szerint “valóban zenetörténelmet írtak”.
A Wanamaker családi tröszt 1974-ben eladta az áruházat, és 2005-ben a Macy’s vette át az épületet, de az orgona továbbra is része az áruház mindennapi életének. Peter Richard Conte nagy udvari orgonista (az orgona történetében mindössze a negyedik) naponta ad hangversenyeket, vegyítve a régi klasszikusokat az új kedvencekkel. A Wanamaker-orgona barátai az év folyamán különleges koncerteket is adnak, köztük az évente megrendezett Christmas in Grand Tradition koncertet.
Az évek során a Macy’s folyamatos restaurálásokba és felújításokba fektetett be az orgona számára. Conte tavaly azt mondta az NPR-nek, hogy a restaurálásoknak köszönhetően az orgona “valószínűleg a legjobban szólt a több mint 100 éves története során”. És bár Philadelphia tele lehet történelemmel és kulináris élvezetekkel, csak egyetlen olyan hely van, ahol cipőt vásárolhat, és ahonnan dallal a szívében távozhat.