LEWISTON – Nem ezek a legmagasabb hegyek Nyugaton, és valószínűleg nem is a legszebbek, de sok ember számára, akik Oregon északkeleti részén és Washington délkeleti részén élnek, a Blue Mountains a modern világból való menekülés közeli otthonaként becsben tartják.
Egyeseknek talán egyszerűnek tűnnek, mint hegyek. Nincsenek toronymagas csúcsok, állandó hómezők és cirque tavak. De azok, akik időt szakítottak a Blues felfedezésére, a magaslatoktól a mély kanyonokig, tudják, hogy a vad vidék titkos rejtekhelye, ahol a növények, az állatok és a domborzat nagy változatossága található.
Bob Carson, Walla Walla Walla, a szerény, mégis szerethető hegység lényegét és misztikumát örökítette meg új könyvében, a “The Blues: Az Északkelet-Oregon és Délkelet-Washington Kék-hegységének természettörténete.”
A walla-wallai Whitman College geológia és környezettudományok nyugalmazott professzora, Carson úgy építette fel kötetét, amely már a negyedik, amit írt, mint egy klasszikus, lenyűgöző fotókkal ellátott dohányzókönyv és egy természetrajzi esszé keveréke a hegységről, amelyet nagyjából Clarkston és Clarno (Oregon) között délnyugatra húzódónak ír le.
“Ez volt a cél: mindenki számára legyen valami” – mondta. “Az a célom ezekkel a könyvekkel, hogy legyen benne valami a profi geológusoknak és legyen valami az érdeklődő laikusoknak is.”
A Sandpoint-i Keokee Books kiadónál megjelent könyv egy sorozat negyedik darabja, az első hármat a Blue Mountains Land Trust írta. Carson számos fotóstól kapott segítséget, a nehéz munka nagy részét a néhai Duane Scroggins (Walla Walla Walla) és Bill Rodgers (Waitsburg, Washington) végezte.
A könyvben kitér a Blue Mountains figyelemre méltó jellemzőire, beleértve az érdekes geológiát, a patakokat és folyókat, valamint az erdőket és füves területeket. Megmagyarázza, hogy a hegyek miért kellemesen mélykék színűek távolról nézve.
“Azért tűnnek kéknek, mert a napfény a légkörben a megfigyelő és a hegyek között szétszóródik” – írja. “Minél távolabb megyünk a hegyektől, annál több levegő van közöttünk és a hegyek között, és annál kékebbnek tűnnek.”
Egyik kedvenc jellemzője a nedves és száraz talajok keveredése, ami miatt egyes lejtőket tűlevelűek borítanak, míg másokat őshonos fű és vadvirágok borítanak.
“Az északi és keleti lejtőkön csodálatos erdők, a déli és nyugati lejtőkön pedig füves területek és elszórtan fenyők találhatók. Ha az egész hegység nedvesebb lenne, csupa erdő lenne, és ha az egész hegység szárazabb lenne, csupa préri lenne” – mondta. “Ez tényleg csodálatos és ideális az emlősök és a madarak számára, mivel a viharok, a vadászok és a ragadozók elől az erdőben rejtőznek el, és a legtöbb táplálékot a réteken keresik.”
A hegyek nem voltak elég magasak ahhoz, hogy eljegesedjenek. A lassan mozgó jég által vájt U alakú kanyonok helyett a zúgó és kanyargó patakok és folyók erodálták őket, így meredek és V alakúak maradtak. A bazalt alapkőzet szivacsszerűsége a tavaszi lefolyás során elnyeli a víz egy részét, amely később visszaszivárog a patakokba, így még a perzselő júliusi és augusztusi hónapokban is bőven van bennük víz.
A viszonylag lakatlan vidéken fekvő hegyek bőséges magányt nyújtanak a látogatóknak, írja Carson:
“A Blues ritkán lakott. Az ember mérföldeken át vezethet az utakon, és több szarvast lát, mint járművet. Egy szarvascsorda legelészhet a fű-fa mozaikban a hegygerincen lévő réten. Egy fekete medve lassan haladhat a lejtőn, élelem után kutatva. Egy prérifarkas elfut, majd visszafordul, hogy megnézze a látogatót. A csendes-óceáni északnyugat más hegyvidékeivel ellentétben a Wenaha-Tucannon Wildernessben túrázva ritkán látni másokat.”
A könyv online kapható a keokeebooks.com/ címen, vagy Walla Wallában a Blue Mountain Land Trustnál, a Whitman College Book Store-ban és az Earthlight Booksnál.