Thomas “Blind Tom” Wiggins (1849-1908)

Thomas Greene Wiggins 1849. május 25-én született Mungo és Charity Wiggins rabszolgaként egy georgiai ültetvényen. Vak és autista volt, de zenei zseni, fenomenális memóriával. 1850-ben Tomot, szüleit és két testvérét eladták James Neil Bethune ügyvédnek és újságszerkesztőnek a Georgia állambeli Columbusban. Az ifjú Tomot lenyűgözte a zene és más hangok, és négyéves korára már tudott dallamokat pengetni a zongorán. Nyolcévesen debütált a koncertezésben, Atlantában lépett fel.

1858-ban Tomot 15 000 dollárért felvették rabszolgazenésznek. 1859-ben, 10 éves korában ő lett az első afroamerikai előadó, aki a Fehér Házban játszott, amikor James Buchanan elnök előtt adott koncertet. Az “Oliver Galop” és a “Virginia Polka” című zongoradarabjait 1860-ban adták ki. A polgárháború alatt ismét a gazdájával volt, és a konföderációs segélyezésre gyűjtött pénzt. 1863-ban már saját szerzeményét, a “Battle of Manassas”-t játszotta. 1865-re a 16 éves Tom Wiggins, aki most James Bethune “bérlője” volt, már Bach, Chopin, Liszt, Beethoven és Thalberg nehéz műveit is el tudta játszani. Egyetlen meghallgatás után is játszott darabokat, és memorizált idegen nyelvű verseket és szövegeket. A reklámok azt állították, hogy Tom tanulatlan volt, de valójában egy vele utazó zenei professzor tanította.

James Neil Bethune elvitte Tom Wigginst Európába, ahol Ignaz Moscheles és Charles Halle zenekritikusoktól gyűjtött ajánlóleveleket, amelyeket “A csodálatos zenei csodagyerek, Blind Tom” című füzetben nyomtattak ki. Ezeknek és más ajánlásoknak köszönhetően Blind Tom Wiggins nemzetközileg elismert előadóművésszé vált. 1868-ra Tom és a Bethune család nyáron egy virginiai farmon élt, míg az év többi részében az Egyesült Államokban és Kanadában turnézott, és évente átlagosan 50 000 dollár koncertbevételt ért el. James Bethune végül elvesztette Tom felügyeletét néhai fia volt feleségére, Eliza Bethune-ra. Charity Wiggins, Tom édesanyja félként vett részt a perben, de nem nyerte el a fia vagy annak jövedelme feletti ellenőrzést.

A vak Tom Wiggins 1905-ben adta utolsó fellépését. Három évvel később, 1908. június 13-án, 59 éves korában halt meg menedzsere otthonában, a New Jersey állambeli Hobokenben.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.