KÍNA nyugati részének déli részén található ez a hatalmas (900.000 négyzetmérföldnyi vagy 2.500.000 négyzetkilométer széles) és többnyire kopár fennsík, amely a Kínai Népköztársaság (KNK) egynegyedét teszi ki. A kínai geográfusok, akik hagyományosan Qinghai-Xizang gaoyuan-nak nevezik, a fennsíkot a 3000 méteres szintvonal feletti területként határozták meg. Kínán kívül a Tibeti-fennsíkot inkább két különböző néven ismerik: vagy “a világ teteje”, mert az átlagos magassága 15 000 láb (5 000 m) magas, vagy “a harmadik pólus”, mert éghajlata rendkívül szigorú és kiszámíthatatlan.
A fennsíkot magas hegyek veszik körül: a Himalája, a Gangdise (vagy Transzhimalája) és a Nyanqentanghla hegyláncok délen, valamint az Altun, a Qilian és a Kunlun hegyláncok északon. Ázsia leghatalmasabb folyói közül több is a Tibeti-fennsíkon ered. Az INDUS (Senge Khahap) és a Sutlej (Langchen Khahap) öntözi PAKISZTÁNT. A Brahmaputra (Yarlung Tsangpo) Indiába és BANGLADESH-ba folyik, a Szalween (Gyamo Ngulchu) pedig Burmába (Mianmar). A Mekong (Dzachu) áthalad Yunnanon, LAOS-on, Kambodzsa (Kampuchea) és a legdélebbi VIETNAM-on. A CHANGJIANG vagy Yangzi folyó (Drichu) végül eléri SHANGHAI-t, míg a HUANG Folyó (Machu) BEIJING-től csak néhány száz mérföldre lép be az észak-kínai síkságra.
Adminisztratív szempontból a tibeti síkság magában foglalja Qinghai és Xizang egészét, amely két tartomány a nyugati Sichuannal együtt a tibeti birodalmat alkotta. Tibet korábban Ngari U (főváros: Lhásza), Tsang (főváros: Shikatse), Kham és Amdo tartományokból állt. Miután csapatai 1950-ben elfoglalták a területet, a KNK központi kormánya megváltoztatta a Tibeti-fennsík tartományi határait. Peking létrehozta a Tibeti Autonóm Területet (vagy Xizang zizhi qu) Ngari, U és Tsang tartományokból, Khamot (vagy Kangot) pedig átszervezte a Yunnan és Sichuan tartományokban lévő Gyaltang, Dhartsendo és Barkam prefektúrákba. Tso prefektúra Gansu tartományba került, és végül Amdo, Chapcha és Repkong prefektúrákkal együtt Qinghai tartomány lett.
A tibeti fennsík teljes lakossága ma mindössze 8 millió fő. Ez a szám növekszik, de a pontos népszámlálási adatok nem biztos, hogy megbízhatóak, mert a kínai katonaság, az illegális bevándorlók a tulajdonképpeni Kínából, és néhány tibetit nem regisztráltak megfelelően. Csak pásztornomádók, bányászok és elítéltek lakják Changtangot (vagy Chang Thangot), a fennsík kietlen középső részét, ahol az éves középhőmérséklet fagypont alatt van. A legtöbb falu és város a fennsík déli és keleti szélén lévő alacsonyabb völgyekben található. Tibeti települések találhatók még Hszining környékén (Csinghajban), a Csinghaj-tótól északra (vagy Koko Nor) és a Tso prefektúrában (Gansuban). Ezeken a területeken jelentős han kínai, hui muszlim és mongol lakosok is élnek.