Timucuan

Florida őslakosai

A timucua a mai Florida északkeleti és észak-középső részén élő indián nép volt. Nevük a timucua atimoqua szó spanyol kiejtéséből származhat, amely “urat” vagy “főnököt” jelent. A timucua valószínűleg 200 000-300 000 főt számlált, akik különböző törzsekbe szerveződve közös nyelvet beszéltek. A legkorábbi bizonyítékok jelenlétükről i. e. 3000 körülről származnak.
A timucua félnomád, az enyhe őszi és téli hónapokban a szárazföldi erdőkben élt. Itt kukoricát, babot, tököt, dinnyét és különböző gyökérzöldségeket ültettek a táplálkozásuk részeként, a “vágó-égető” technológiát alkalmazva. A nagyra nőtt növényeket kivágták, majd tűzzel megtisztították a földeket. A talajt megforgatták és feltörték, kihasználva a hamuban lévő nitrátokat, mint hatékony trágyázószert. A timucuanok vadon termő gyümölcsöket és bogyókat is gyűjtöttek, és a koonti növény gyökérkeményítőjéből készült kenyeret sütöttek. Dohányt termesztettek, és a termésfeleslegek felhalmozására közösségi élelmiszertároló rendszert alkalmaztak. A timucuanok vadászni is szoktak, többek között szarvasra, aligátorra, medvére, pulykára és valószínűleg keleti bölényre. A forró nyarakon a hűvösebb tengerpartokra vándoroltak, ahol halásztak, osztrigát és kagylókat gyűjtöttek. Kultúrájuk bizonyítékai még ma is megtalálhatók a Florida tengerparti területein található számos kagylóhalomban, lényegében indián szemétkupacokban.
A spanyolok a 16. század első felében számos expedíciót küldtek Közép-Florida területére, elsősorban arany és más kiaknázható természeti erőforrások után kutatva. Legnagyobb hatásuk a timucua népre esett. Juan Ponce de Leon 1513-ban a mai Saint Augustine közelében szállt partra, igényt tartva Észak-Amerika egész keleti részére a spanyol korona számára, és a La Florida nevet adva neki. Később, 1528-ban Panfilo de Narvaez expedíciója partra szállt a Tampa-öbölnél, és feltérképezte a timucua terület nyugati peremét. 1539-ben Hernando de Soto egy több mint 500 fős hadsereg élén pusztító entrada indult Közép- és Észak-Floridán keresztül. Hadserege élelmiszert foglalt el, nőket vett feleségül, és férfiakat kényszerített arra, hogy vezetőként és teherhordóként szolgáljanak. A hadsereg két csatát vívott a timucua népekkel, és több száz embert ölt meg. De Soto disznókat is kiengedett az erdőkbe, hogy élelmiszert tenyésszen a későbbi expedíciók számára, ezek zsákmányolták a hagyományos timucua táplálékforrásokat, és viszont ők vadásztak rájuk, tovább változtatva az élőhelyüket és az életmódjukat.
A spanyol felfedezőket megdöbbentette a timucua mérete, jól megtermett, négy-hat centivel vagy annál is magasabbra álltak náluk. Talán hozzájárult a vélt magasságukhoz az is, hogy a timucua férfiak a hajukat kontyba kötve viselték a fejük tetején. Mindegyikük erősen tetovált volt, és az ilyen tetoválásokat általában vadászatban vagy háborúban elkövetett tettekkel szerezték. Ezeket a bonyolult díszítéseket úgy készítették, hogy lyukakat szúrtak a bőrbe, és hamut dörzsöltek a lyukakba. A timucua sötét bőrűek voltak, fekete hajjal. Minimális ruházatot viseltek, amelyet mohából szőttek vagy különböző állatbőrökből készítettek.
A korai timucua kultúráról nem a spanyoloktól, hanem a franciáktól származik sok minden, amit tudunk. A franciaországi üldöztetés elől menedéket kereső francia hugenották 1564-ben megalapították Fort Caroline-t a St. Johns folyó mentén, a mai Jacksonville-ben. A kezdeti konfliktusok után a hugenották baráti kapcsolatot alakítottak ki a helyi őslakosokkal. Jaques le Moyne, az egyik francia telepes vázlatai és feljegyzései a timucua népről egyike azon kevés elsődleges forrásoknak, amelyekkel rendelkezünk erről a népről.
A timucua története még drámaibb változáson ment keresztül, miután 1565-ben Saint Augustine-t spanyol preszidiumként létrehozták. Miután felszámolták a francia településeket, a spanyolok missziókat kezdtek alapítani a timucua törzsek között. A ferences misszionáriusok krisztianizálták és hispanizálták az indiánokat. Szerencsére a szerzetesek tudományuk révén megőrizték a timucuan nyelvet, amely egyike azon kevés keleti törzsi nyelveknek, amelyek fennmaradtak.
1595-re az európaiakkal való érintkezés és a velük hozott betegségek megtizedelték a timucuanok többségét. A timucuan népesség 1700-ra mindössze 1000 főre csökkent. A spanyol gyarmatosítás, amely a helyi lakossággal való házasodásra támaszkodott, a timucuaiak közül is sokakat beolvasztott a mesztic, azaz “vegyes vérű” gyarmati kultúrába
A 18. század eleji brit betörések tovább csökkentették a timucuaiak számát. A rivális európai nemzetek gyarmati háborúikban indián szövetségesekre támaszkodtak. Az angolokkal szövetséges törzsek, a Creek, a Catawba és a Yuchi megölték és rabszolgasorba taszították a spanyolokkal szövetséges timucua törzseket. A francia-indián háború végére és Florida 1763-as brit megszerzésére talán 125-en maradtak. Ez az utolsó maradék vagy a spanyol gyarmatosítókkal együtt Kubába vándorolt, vagy beolvadt a szeminol népességbe. Ma már kihalt törzsnek számítanak.