Michael Jordan középiskolai kosárlabda karrierje leginkább arról ismert, ami nem történt meg. 1978 őszén Jordan másodévesként nem került be az egyetemi csapatba a Laney High Schoolban (Wilmington, N.C.). 1978 helyett a junior egyetemi csapatban játszott. Miután hat centit nőtt, bekerült az egyetemi csapatba, és két szezonon át sztár volt, mielőtt leszerződött az Észak-Karolinai Egyetemre, és generációjának meghatározó NBA-játékosa lett.
Just Call Him Mike
1978-ban Jordant Mike-nak hívták, nem Michaelnek. Baseball játékosként jobban teljesített, mint kosárlabdázóként. Kiváló középpályás és dobó volt, aki később 45 egymást követő shutout inninget dobott a Laney High Schoolban. Másodévesként mindössze 5 láb 9 hüvelyk magas volt. A kosárlabdacsapat abban az évben 11 végzős és három junior játékost, köztük nyolc irányítót küldött vissza. Az idősebb játékosok a visszafogott Jordant “Peanut”-nak és “Shagnut”-nak hívták, ami nem volt kedveskedő kifejezés. Senki sem sejtette, hogy egy jövőbeli Hall of Fame játékos van közöttük.
A visszautasítás
A Laney High School edzőjének, Clifton “Pop” Herringnek egy hely volt egy másodévesnek, és azt a kétméteres Leroy Smith-szel töltötte be, hogy a súlyát növelje. Smith saját jogán vált sztárrá, aki a North Carolina-Charlotte és különböző európai ligákban játszott, mielőtt sikeres üzleti karrierbe kezdett volna. De a juniorválogatottba való visszaszorulás fájt Jordannek. “Kínos volt, hogy nem kerültem be abba a csapatba” – mondta később Jordan az ESPN-nek. “Kitették a névsort, és hosszú-hosszú ideig ott volt rajta a nevem nélkül. Emlékszem, hogy nagyon dühös voltam, mert volt egy srác, aki bekerült, aki nem volt olyan jó, mint én.”
A válasz
Jordan dobott néhány 40 pontos meccset a JV csapatban, de másodévesként nem hívták be az egyetemi csapatba. “Még csak szóba sem került” – mondta Ron Coley, Herring egyik segédedzője abban a csapatban. De Jordan elkezdett fejlődni, és tovább dolgozott, napról napra. “Soha semmiben sem akart veszíteni” – mondta Ruby Smith, a Laney testnevelő tanára. “Ez beleszületett belé. Általában 7 és 7:30 között értem be az iskolába. Michael előbb volt az iskolában, mint én. Valahányszor bejöttem és kinyitottam az ajtókat, hallottam a kosárlabdát. Ősszel, télen, nyáron. A legtöbb reggelen ki kellett kergetnem Michaelt a tornateremből.”
Végre a sztárság
Jordan juniorként szárnyalt. Most már magabiztos volt, nem félénk. Első egyetemi meccsén 35 pontot dobott. Két szezon alatt a Laneyben 25,4 pontot, 12 lepattanót és 5,3 asszisztot átlagolt meccsenként. A junior szezonja után meghívták Howard Garfinkel ötcsillagos kosárlabdatáborába. Elkápráztatta az egyetemi játékosmegfigyelőket, miközben a középiskolák legjobb játékosai ellen játszott. Az észak-karolinai edző, Dean Smith kiemelt újoncként szemelte ki őt, és még Jordan végzős szezonja előtt szerződtette.
Finish With a Flourish
Jordan végzősként az első számú állami ranglistára vezette a Laney-t, de iskoláját nem tudta állami bajnoki címre vezetni. A rivális New Hanover 56-52-es kiütéses vereséget mért a konferencia bajnoki mérkőzésen. A New Hanover edzője, Jim Hebron szerint a Laney továbbjuthatott volna, ha Pop Herring edző másképp használja Jordant. “Bent játszhatott volna vele, és megnyerhette volna az állami bajnokságot” – mondta Hebron. “De nem tette. Csak azzal foglalkozott, hogy `Hogyan készíthetem fel a főiskolára?'”. Jordan vigasza az volt, amikor a szezon után 30 pontot dobott a McDonald’s High School All-American Basketball Game-en.