Vaslav Nijinsky, oroszul teljes nevén Vatslav Fomich Nizhinsky, (született 1890. március 12-én, Kijevben – meghalt 1950. április 8-án, Londonban), orosz származású, szinte legendás hírű balett-táncos, akit látványos ugrásairól és érzékeny interpretációiról ünnepeltek. Ragyogó iskolai karrierje után 1907-ben a szentpétervári Mariinszkij Színház szólistája lett, és olyan klasszikus balettekben lépett fel, mint a Giselle, a Hattyúk tava és A Csipkerózsika. 1909-ben csatlakozott Serge Diaghilev Ballets Russes-éhez, és a társulat koreográfusa, Michel Fokine kifejezetten neki alkotta meg a Le Spectre de la rose, a Petruska, a Schéhérazade és más baletteket. Nizsinszkij saját koreográfusi munkái közé tartozik a L’Après-midi d’un faune és a Le Sacre du printemps.
Vaszlav Nizsinszkij Thomas Laurentijevics Nizsinszkij és Eleonora Bereda második fia volt; mindkét szülője ünnepelt táncos volt, és különösen apja volt híres virtuozitásáról és hatalmas ugrásairól. Nizsinszkijéknek saját tánctársulatuk volt, és az egész Orosz Birodalomban felléptek. Nizsinszkij gyermekkora nagyrészt a Kaukázusban telt, ahol kisgyermekként bátyjával, Sztanyiszlavval és kishúgával, Broniszlávval táncolt. Édesapja, aki észrevette a gyermek nagy hajlamát a táncra, adta neki az első táncórákat.
Nyizsinszkij nyolcévesen, 1898 augusztusának végén lépett be a szentpétervári Császári Tánciskolába, ahol tanárai, a kor legkiválóbbjai, hamar felfedezték rendkívüli tehetségét. Amikor 16 éves volt, sürgették, hogy végezzen, és lépjen be a Mariinszkij Színházba. Nizsinszkij visszautasította, inkább a szokásos tanulmányi időt töltötte ki. Abban az időben már a “világ nyolcadik csodájaként” és az “Észak Vestriseként” (Auguste Vestrisre, a 18. század híres francia táncosára utalva) emlegették. Iskolás évei alatt a Mariinszkij Színházban lépett fel, először a corps de balett tagjaként, később kisebb szerepekben. Szentpéterváron a cár előtt táncolt a Carskoje Selo Kínai Színházban és a Téli Palota Ermitázs Színházában.
Nyizsinszkij 1907 tavaszán diplomázott, és 1907. július 14-én a Mariinszkij Színházhoz szerződött szólistaként. Első fellépése a La Source című balettben volt, partnere Julia Szedova orosz balerina volt; a közönség és a balettkritikusok azonnal vad lelkesedésben törtek ki. Mariinszkij-partnerei között három nagy balerina volt: Mathilde Csecsinszkaja, Anna Pavlovna Pavlova és Tamara Platonovna Karsavina. Nemes táncosként számos balett főszerepét táncolta, köztük az Ivanotschka, a Giselle, a Hattyúk tava, A Csipkerózsika és a Chopiniana főszerepeit. 1907 és 1911 között Nizsinszkij a Mariinszkij Színházban és a moszkvai Bolsoj Színházban, ahol vendégszerepelt, az összes főszerepet eltáncolta. Sikere fenomenális volt.
1909-ben Szergej Diagilev, a császári színházak adminisztrátorának korábbi segédje, Vlagyimir nagyherceg megbízást kapott, hogy szervezzen balett-társulatot a Mariinszkij és a Bolsoj színház tagjaiból. Diagilev úgy döntött, hogy tavasszal Párizsba viszi a társulatot, és felkérte Nizsinszkijt, hogy csatlakozzon hozzá szólótáncosként. Az első előadás 1909. május 17-én volt a Théâtre du Châtelet-ben. Nizsinszkij viharszerűen meghódította Párizst. Testének kifejezőereje és szépsége, pehelykönnyűsége és acélos ereje, nagyfokú emelkedettsége és hihetetlen képessége, hogy felemelkedjen és látszólag a levegőben maradjon, valamint rendkívüli virtuozitása és drámai színészi játéka a balett zsenijévé tette. 1907-től 1912-ig a társulat koreográfusával, Michel Fokine-nal dolgozott együtt. Fenomenális jellemábrázoló tehetségével a leghíresebb szerepeit alkotta meg Fokine Le Carnaval, Les Sylphides (a Chopiniana átdolgozása), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé és Narcisse című darabjaiban. Későbbi balettjei: Mephisto Valse, Variációk Johann Sebastian Bach zenéjére, Les Papillons de nuit és The Minstrel. Nizsinszkij 1917-ig Európa-szerte, az Egyesült Államokban és Dél-Amerikában lépett fel. Le dieu de la danse-nak nevezték.
1912-ben kezdte meg koreográfusi pályafutását. Diagilev Ballets Russes-je számára megalkotta a L’Après-midi d’un faune, a Jeux és a Le Sacre du printemps című baletteket. A Till Eulenspiegel című darabot Diagilev személyes felügyelete nélkül állították színpadra az Egyesült Államokban. Koreográfiai munkásságát általában merészen eredetinek tartották.
Nizsinszkij 1913. szeptember 10-én Buenos Airesben feleségül vette Romolát, de Pulszky-Lubocy-Cselfalva grófnőt. Az I. világháború egy részében, majd a II. világháborúban orosz alattvalóként Magyarországon internálták. 1919-ben, 29 éves korában visszavonult a színpadtól, mivel idegösszeomlást kapott, amit skizofréniának diagnosztizáltak. 1919-től 1950-ig Svájcban, Franciaországban és Angliában élt. 1950-ben Londonban halt meg. Nizsinszkijt Auguste Vestris mellett temették el a párizsi Montmartre temetőben.