Salem lakói szerdán összegyűltek, hogy megemlékezzenek az amerikai történelem egy szégyenletes fejezetéről, és emlékezzenek arra a 19 férfira és nőre, akiket 1692-ben boszorkánysággal vádoltak és ítéltek el.
A város új emlékművet avatott a Proctor’s Ledge-nél, pontosan azon a helyen, ahol ma 325 évvel ezelőtt öt nőt akasztottak fel boszorkányságért.
Salem lakói és a kivégzettek leszármazottai az új emlékművet szegélyező székeken gyűltek össze az avatási ünnepségre. Az emlékmű egy frissen parkosított, félhold alakú parcella, ültetésekkel, talajtakaróval és gránitfalból készült sáncokkal. A vaskos, szürke tömbökbe az áldozatok nevét és a haláluk dátumát vésték.
A salemi First Church tiszteletes, Jeffrey Barz-Snell üdvözölte a tömeget.
“Nem kellene ma itt lennünk” – mondta határozottan. “Nem kellene itt lennünk, hogy felavassuk ezt az emlékművet, és félretegyük ezt a kis sziklás földdarabot. Nem kellene itt lennünk, hogy megemlékezzünk arról a szívszorító és tragikus veszteségről, emberekről, akiket hamisan és igazságtalanul vádoltak meg azzal, hogy az ördög csapdájába estek.”
Barz-Snell hozzátette, hogy 1692-ben Rebecca Nurse, aki egyike volt annak az ötnek, akiket Proctor’s Ledge-nél megöltek egy a maihoz hasonló forró júliusi délutánon, az ő gyülekezetének tagja volt. Barz-Snell szerint elődje, Nicholas Noyes tiszteletes segített szítani a hisztéria lángjait, amelyek elborították Salemet.
“Szeretnénk azt hinni, hogy tanultunk a 325 évvel ezelőtt hozott gonosz és traumatikus döntésekből. Szeretnénk azt hinni, hogy jobb emberekké váltunk” – mondta Barz-Snell. “Az igazság az, hogy a salemi leckéket nem csak egyszer tanulják meg, hanem minden generációnak meg kell tanulnia és újra kell tanulnia.”
A leszármazottak között volt Gail Garda, a Towne Családi Egyesület elnöke és Rebecca Nurse rokona. Towne volt Nurse leánykori neve.
Garda arra kérte a tömeget, hogy képzeljék el, milyen nehéz lehetett azoknak a telepeseknek, akik Angliából vándoroltak Massachusettsbe, jobb életet és vallási szabadságot keresve.
“Ki gondolta volna az összes többi félelem közepette, amivel akkoriban szembesültek – indián támadások, a franciák inváziója, egészségügyi járványok -, hogy rövid hónapok alatt, februártól szeptemberig, ezt a 19 ártatlan embert boszorkányságért elítélik, és idehozzák Proctor’s Ledge-be, hogy felakasszák őket” – mondta. “Amennyire az összes feljegyzésből meg tudjuk állapítani, a vádlottak hétköznapi emberek voltak, nem különböztek tőlünk, akik ma itt vagyunk.”
Mások párhuzamot vontak a mai társadalommal, köztük Kim Driscoll, Salem polgármestere.
“Proctor’s Ledge egy hely, egy tárgy, de egyben egy eszme és egy emlék is” – mondta Driscoll. “Az itt történtek öröksége áthatja a közösségünk, a nemzetközösségünk, sőt az országunk képzeletét és tudatát is.”
David Eppley városi tanácsos Salem városrészek neveit idézte fel – Witchcraft Heights és Gallows Hill -, amikor arról beszélt, hogy lehetetlen bocsánatot kérni az érintett családoktól és leszármazottaiktól.
“Tudomásom szerint Salem és politikai vezetői csak úgy tudnak vezekelni az ilyen szörnyű tettekért, ha továbbra is figyelmeztető történetként szolgálnak a nemzet és a világ többi része számára, hogy mi történhet végül, ha a szomszédodból “másikat” csinálsz.”
Proctor’s Ledge-et 2016 januárjában azonosította kivégzési helyszínként egy kutatócsoport, amelynek tagja volt Emerson “Tad” Baker, a Salemi Állami Egyetem professzora is.
“Őszintén remélem, hogy a mai nap új fejezetet nyit abban, ahogy Salem a boszorkánypereket kezeli” – mondta a történész a színpadról. “1892-ben, a perek kétszázadik évfordulóján lettünk a ‘boszorkányok városa’. Bár ez nagyrészt kereskedelmi okokból történt, én úgy látom, hogy ez a becenév Salem önmaga által felállított skarlát betűje. Hiszen a ‘boszorkányüldözés’ kifejezés Salem szinonimája, és az üldözés, a fanatizmus, az igazságtalanság és az elhamarkodott ítélkezés szimbólumaként áll.”
Baker hozzátette, hogy ezzel a címmel felelősség is jár.
“Ezért remélem, hogy ezentúl a lakosok és a Salembe látogatók az 1692-es tragikus eseményeket a nekik járó nagyobb tisztelettel fogják kezelni” – mondta. “Kevesebb ünneplésre van szükségünk októberben, és több megemlékezésre és józan elmélkedésre egész évben.”
Rev. Barz-Snell az avatási szertartást a “búcsúztató imával” zárta – amelyet általában temetéseken idéznek fel, hogy az áldozatokat békés, örök nyugalomra segítsék.
A Proctor’s Ledge emlékművet a csendes elmélkedés helyének szánják. Lakott területen található, mindössze egy háztömbnyire egy Walgreens áruháztól. Nem ez az első boszorkányper emlékmű Salemben – egy másikat 1992-ben avattak fel az akasztások 300. évfordulója alkalmából. Ennek ellenére egyesek szerint ez az új emlékmű már régóta váratott magára.
A történet itt olvasható: