Első világháborúSzerkesztés
Röviddel azelőtt, hogy az Egyesült Államok hadat üzent Németországnak az első világháború idején, Vanderbilt 1917. március 20-tól az amerikai haditengerészet parti védelmi tartalékos tengerészgyalogosának kinevezése után otthagyta a Szent György iskolát. Mivel ekkor még csak 15 éves volt, ő volt az egyik legfiatalabb amerikai, aki a háborúban szolgált. (Nem világos, hogyan tudott ilyen fiatalon bevonulni a szolgálatba, de valószínűleg családi kapcsolatai is közrejátszottak. További érdekesség, hogy ő volt az egyetlen, aki a tengerészgyalogsági tartalékosok között tengerészkadét rangot viselt.)
Vanderbilt haditengerészeti szolgálata során 1917. április 17-től május 31-ig a USS Vesuvius nevű torpedókísérleti hajón szolgált, 1917. június 1-től 1918. március 7-ig a Newport-i haditengerészeti torpedóállomáson, március 7-től július 15-ig a második haditengerészeti körzet információinak segítője, 1918. július 23-tól 1918. szeptember 16-ig a virginiai Norfolkban, 1918. szeptember 19-től 1918. november 14-ig a Connecticut állambeli New Londonban, valamint 1918. november 11-től 1919. augusztus 30-ig az újonnan hadrendbe állított USS Evans romboló deszantosaként. Az Evans fedélzetén szolgálva Vanderbilt 1919 júniusától augusztusáig európai körutazáson vett részt. Nem sokkal a hajóút vége után leszerelt a haditengerészettől.
The Short LineSzerkesztés
Vanderbilt 1925-ben The Short Line néven autóbuszos társaságot indított, amely Newport és Providence között szállította az utasokat. Néhány éven belül kiterjesztette a vállalkozást, hogy egész New England és New York pontjait kiszolgálja. A Short Line-t 1955-ben George Sage vásárolta meg, és 1970-ben átnevezték Bonanza Bus Lines-ra. A Bonanza végül 1998-ban egyesült a Coach USA buszjárattal, majd 2003-ban eladták a Peter Pan Bus Linesnak. A Short Line eredeti terminálépülete Newportban még mindig áll, és a Spring és Touro utcák kereszteződésének közelében található.
Mint állami szenátor és sikeres üzleti vezető, Vanderbilt a Mount Hope híd bajnoka is volt, amely összeköti Aquidneck-szigetet a szárazfölddel a Newportból északra, a Rhode Island-i Providence-be vezető úton. Őt nevezték ki a Mount Hope Bridge Bizottság elnökévé, és ő tartotta a megnyitó beszédet a híd 1929. október 24-i avatásán.
Politikai karrierSzerkesztés
Vanderbilt a Republikánus Párt tagja volt. 1928-ban Rhode Island republikánus nemzeti konvenciójának küldöttje volt, és még abban az évben beválasztották Rhode Island állam szenátusába. Vanderbilt hat évig (1929-1935) szolgált az állami szenátusban, majd szabadságot vett ki, hogy beteg felesége, Anne Gordon Colby mellett lehessen. A nő felépülése után újra bekapcsolódott a politikai életbe, és 1938-ban sikeresen indult Rhode Island kormányzójáért. Egy kétéves mandátumot töltött be 1939 januárjától 1941 januárjáig. Az, hogy nem volt hajlandó pártfogói támogatásokat osztogatni republikánus társainak, meggyengítette hatalmi bázisát, és egy botrány, amelyet egy magánnyomozó cég lehallgatása okozott, amelyet a választási csalások kivizsgálására bérelt fel, 1940-ben újraválasztásába került.
Haditengerészeti szolgálat a második világháború alattSzerkesztés
1941 májusában Vanderbiltet, aki a haditengerészet tartalékos tisztje volt, 1941 júniusában aktív szolgálatra hívták be parancsnok-helyettesi rangban, és kezdetben a Panama-csatorna övezetébe vezényelték. Parancsnokká 1942. augusztus 15-én léptették elő. 1942-ben Vanderbiltet a Stratégiai Szolgálatok Hivatala (OSS) különleges műveleti részlegének végrehajtó tisztjeként rendelték ki William J. Donovan tábornok alá. 1944 májusában Chester W. Nimitz admirális, a csendes-óceáni flotta főparancsnokának vezérkarába helyezték a hawaii Pearl Harborba. A háború vége előtt kapitányi rangra léptették elő.
Későbbi életútSzerkesztés
A háború végén a haditengerészetből való leszerelése után Vanderbilt elhagyta Rhode Islandet, és visszavonult egy farmra a massachusettsi South Williamstownban. A Rhode Island-i Portsmouthban található Oakland Farmot és a hozzá tartozó 150 hektárnyi területet az 1940-es évek végére eladták és lakótelkekre osztották.
Vanderbilt 1981. április 14-én, 79 éves korában rákban halt meg. A massachusettsi Southlawn temetőben temették el Williamstownban. Ő egyike William Henry Vanderbilt azon kevés leszármazottainak, akiket nem a Staten Islanden lévő családi sírboltban temettek el.