A Cape Horn vitorlázói és az árokásók mindent feláldoztak azért, hogy a többiek számára megkönnyítsék az Atlanti- és a Csendes-óceán közötti utat. Szürreális helyzet egy kis jachton egy óriási hajó mellett lebegni egy 25 méterrel a tengerszint felett lévő vízdobozban. A csatornába való belépés izgalmas, stresszes és kínos volt. Az utolsó zsilipen leereszkedni eufórikus volt. A Panama-csatorna egy kincset érő gyöngyszem.
Az alternatív útvonalakat figyelembe véve a csatorna egy villanás az óceánok között. Mégis a zökkenőmentes átkelésnek jót tesz az előzetes tervezés. A kutatásunk körülbelül három hónappal korábban kezdődött, miután megtudtuk, hogy a szezonális torlódások hogyan növelhetik a várakozási időt a Colónba érkezéstől a kijelölt tranzitidőpontig. Az év nagy részében négy-hat nap a jellemző. A január végétől májusig tartó főszezonban a mérés és a díjfizetés befejezésétől a kijelölt csatornatranzit időpontjáig hat-húsz nap telik el. A Csendes-óceán déli részére tartó hajók számára a decembertől január közepéig tartó időszak az ideális a minimális késés szempontjából.
A lassulás a World ARC rally érkezésével fokozódik. Miután Kolumbiában leintettük a flottát, úgy döntöttünk, hogy néhány hétig nyugodtan vitorlázunk a panamai Guna Yala türkizkék vizein, ahelyett, hogy az átutazó hajók tüskéjéhez járulnánk hozzá. Egy ügynök felbérlése volt a válaszunk arra, hogy először is képben legyünk a késés hosszával, majd legyen egy szószólónk, aki segíthet nekünk abban, hogy a főszezon várakozási időszakában hamarabb átjussunk.
Egy ügynök segít a papírmunkában, és néha korábbi tranzitidőhöz juthat Minden fotó ©Behan Gifford/Sailing Totem
A panamai Colónba érkeztünk, amit viharos passzátszelek és hullámzó tenger követett, amely végül a csatorna zónájának hatalmas hullámtörője mögött csillapodott. A csatorna karibi oldalán kevés a kikötési lehetőség: van néhány kijelölt horgonyzási terület a kereskedelmi halmok és teherhajók között, de ezek biztonsági kockázatokkal és korlátozott partraszállási lehetőségekkel járnak. A néhány napnál tovább várakozó hajók gyakran a közeli Portobelóba vagy távolabbra, a Guna Yala (San Blas-szigetek) vagy Bocas del Toro felé hajóznak. Az egyetlen kikötési lehetőség a karibi oldalon a Shelter Bay Marina, ahol kikötöttük a Stevens 47 Totemünket, hogy megvárjuk a tranzitot.
Első lépés:
Az ügynökünk, Erick Galvez a Centenario-tól, nem sokkal azután találkozott velünk, hogy kikötöttünk Shelter Bay-ben, hogy megerősítse a folyamatot. Egy barátságos arc a dokknál és tökéletes angolsága enyhítette a késésekről szóló híreket. Először mérésen és fizetésen kell átmenni, mielőtt belépünk az ACP rendszerébe, hogy tranzitdátumot kapjunk – a tranzitdátumot nem lehet előre lefoglalni.
Galvez elfogadta a fizetésünket, és másnapra beütemezett egy Admeasurer-t (a tranzithoz szükséges méréseket csak a Panama-csatorna hatóság, azaz az ACP hivatalos képviselője végezheti). Ha úgy döntesz, hogy magad intézed a papírmunkát, akkor egy hívás az Admeasurer irodájába (angolul beszél minden csatornatisztviselő), hogy időpontot és helyszínt egyeztess a hajód mérésére.
A kijelölt tranzitdátumunk két hetet jelentett a marinában, de Erick erőfeszítései több lehetőséget is szereztek a korábbi időpontokra. Végül a Csendes-óceánra tartó hajók felszerelési munkáinak elvégzése megédesítette a hosszabb tartózkodással járó üzletet.
Nehéz fenderek nélkülözhetetlenek a tutajozáshoz
Kettedik lépés: Fizesse ki a csatornadíjakat
Galvez az ügynöki szolgáltatásai részeként gondoskodott a fizetésről, átvételi elismervényt adva a díjakról. Ha te magad intézed a papírmunkát, a mérnök biztosít egy nyomtatványt, amit a Citibankba viszel és befizetsz. A legnagyobb változó a hajó méretén alapul. 50 láb alatt a tranzitdíj 800 dollár. Az 50-80 láb hosszú hajók esetében a díj 1300 dollár. A hossz a valódi “teljes hossz”, beleértve az orrvitorlát, a kormányrudakat, a davitsokat stb. is. A Totem dokumentációja szerint a mi LOA-nk 46 láb 8 hüvelyk, de meghaladtuk az 50 lábat, amikor a horgony elülső részétől a dévérkikötőig mértük. A dingi leeresztése épphogy az Admeasurer vitathatatlan szalagjának 50 lábos határa alá szorított minket.
Az ACP-díjakon kívül közel 900 dollár pufferdíj is esedékes. Ez egy kaució, amely fedezi az esetleges bírságokat vagy további díjakat, amelyek a kijelölt slot kihagyása, a túl lassúság, a line handlerek vízitaxi igénybevétele vagy más események miatt merülhetnek fel. A pufferdíjat egy ügynök fedezi Ön helyett.
A barkácsolók számára a díj (a többi hivatalos csatornadíjhoz hasonlóan) fizethető hitelkártyával, készpénzben vagy banki átutalással a Citibanknál a többi szokásos díjjal együtt. A puffer a sikeres csatornaátkelés után visszatérítésre kerül.
A csatornaátkelés teljes költsége (beleértve a nem csatornaspecifikus formalitásokat is) valamivel több mint 2000 dollár volt: ez tartalmazta a vízumot, a hajózási engedélyt és a vámkezelési díjakat. Ez sok pénz, de a Horn-fok és az Északnyugati átjáró kényelmetlen alternatívát jelent, és a szükséges felszerelés ennél többe került volna!
A csatorna hatóságaival folytatott eljárás minden lépése szabályos volt, az egyetlen hiba egy kikötői kapitány volt Colónban, aki azt állította, hogy az eredeti belépési formalitásokban elkövetett hiba kijavítása 20 dolláros díjat követelt. Mivel ez egy órával a tervezett indulásunk előtt történt, megrekedtünk, és nem volt lehetőségünk ezt vitatni – az áthaladás késleltetése ACP bírságot vonhat maga után. Ez volt az egyetlen alkalom az évtizedes hajózásunk során, amikor tudatosan fizettünk “nem hivatalos díjat”.
Az új Agua Clara/Cocoli kilátókat 2016-ban nyitották meg a legnagyobb hajók számára, de a jachtok és a kisebb hajók továbbra is a kisebb Gatun/Miraflores zsilipeket használják
Főbb költségek:
Tranzitdíj < 50ft, 800 dollár; 50ft+, 1 dollár,300
Inspekció $54
Védelem $130
Ügyintéző $350-500
Sorvezető $100/fő (vagy keressen önkénteseket más tranzitálók közül)
Lines/fender $50-$250
Fender visszaszállítás $12
Kerülési engedély $197
A Karib-tengerről, az Amerikai híd jelenti a Csendes-óceán kapuját
Harmadik lépés: A tranzitlogisztika megszervezése
Négy vonalkezelő kötelező a fedélzeten, és négy, a csatornatranzitra vonatkozó előírásoknak megfelelő vonalra van szükség. Szükséged lesz továbbá robusztus sárvédőkre is.
Mindezeket egy ügynök megszervezi, vagy te magad is beszerezheted helyben. A reggeli VHF-hálózat, a kikötői hirdetőtábla, a regionális Facebook-csoportok és a Cruiser’s Coconut Telegraph összeköti Önt a helyi beszállítókkal.
A zsinórkezelőket általában más sétahajókról toborozzák. Ha csatlakozik egy hajóhoz az átutazáshoz, az kiváló felkészülés arra, hogy átvegye a hajóját, és egy módja annak, hogy visszafizesse, amikor eljön az ideje, hogy saját kezelőket találjon.
Ha nem talál önkénteseket, tapasztalt panamaiakat lehet bérelni 100 dollár körüli összegért. Bárki is jön a fedélzetre, győződjön meg róla, hogy tudja, hogyan kell megfelelő csomót kötni, és alapvető hajóérzékkel rendelkezik, és készen áll a munkára a fényképezés helyett.
A zsinóroknak legalább 125 láb hosszúnak és 7⁄8-11⁄2in (23-38mm) átmérőjűnek kell lenniük. Míg a legtöbb hajó a hagyományos fenderek felé húz, a műanyagba csomagolt gumiabroncsok kedvező árú opciója remek alternatíva a hajótest védelmére a durva betonfaltól vagy a zsilip szomszédjától.
A zökkenőmentes átkelést biztosító utolsó előkészületek közé tartozik az étkezés, a rágcsálnivalók és az italok előrevetítése az átkelés időtartamára.
Az átkelés általában két napig tart, az éjszakát a Gatun-tó csatornáján kívül egy nagy bójához kikötve töltöd.
A kötélkezelőkön kívül a legénységednek legalább egy csatornatanácsadó is tagja lesz (esetenként van egy oktató/tanuló páros is). A tanácsadók meleg ételt, valamint palackozott vizet és hideg kólát várnak. Rágcsálnivalóknak kell rendelkezésre állniuk az egész idő alatt.
Negyedik lépés: Ideje indulni!
“Cristobal jelzőállomás, Cristobal jelzőállomás, itt a Totem nevű vitorlás hajó”. Hetekig tartó várakozás és tervezés után ez a VHF-hívás, amellyel tájékoztatjuk a kikötőbe való belépés koordinátorát a Totem helyzetéről, a csatornás utazásunk kezdetét jelzi. Egynapos tranzitot kaptunk: az ég éppen csak kezdett kivilágosodni, amikor a Totem tanácsadóját, Roy-t vízitaxival kitették. Roy jelentős segítségnek bizonyult a biztonságos átkelés biztosításában. A sétahajókat leggyakrabban párban vagy trióban tutajozzák, hogy egy tömbként haladjanak át a csatornán, és Roy irányította a mi tutajunk alakzatát. A Totem volt a középső hajó (így Roy lett a tutaj vezető tanácsadója) a meghajtási képességek alapján.
Azt tudtuk, hogy kedveljük Royt, amikor szárazan megjegyezte: “Tökéletes, most már nagy sárvédőink vannak, hogy megvédjenek minket”, amikor láttuk, hogy két alumíniumhéjazatú Ovni sétahajó közeledik a tutajhoz.
A csatorna nagyjából 37 mérföld hosszú, amelynek nagy része a Gatun-tó és a Culebra Cut vízi útja a két végén lévő hármas zsilipek között. A karibi oldalról belépve a Gatun zsilipek három egymást követő kamrája mintegy 90 láb magasra emeli a hajókat. A közeli dzsungelben üvöltő majmok köszöntötték a napfelkeltét, amikor egy nagy ro-ro autószállító mögött megközelítettük az első zsilipet.
Minden jachtnak van egy tanácsadója (vízitaxival szállítják ki), és minden tutajnak van egy vezető tanácsadója
Amikor a zsilipajtók bezáródnak és a vízszint változik, a kötélkezelők a tanácsadó utasításai szerint feszítik (vagy lazítják) a köteleket. Ez nehezebb, mint amilyennek hangzik, és nagy figyelmet igényel. Az egyik mellettünk lévő hajó figyelmetlen volt a lazítással, és a tutaj elmozdulását okozta, ami potenciálisan veszélyes helyzetet jelentett a hajók számára. A legénység felismerte és kapkodta a kötelet, hogy rögzítse a kötelet, és kétszer majdnem elkapta a kezét eközben. Sokkal jobb, ha a szerepre koncentrálunk!
A tutajunk épségben maradt az első három zsilipen keresztül, majd szétvált, hogy átkelhessünk a Gatun-tón, és a vágaton keresztül haladjunk a csendes-óceáni oldali zsilipek felé. Ez volt az átkelés leghosszabb része, egy kis pihenésre és étkezésre szánt időnk. Márciusban száraz évszak van; az út ezen szakaszán a pilótafülkében pihenhettünk, tanácsadónktól tanulhattunk a tapasztalatairól, és értékelhettük a látnivalókat: a történelemkedvelőink a második világháborúban zsákmányként elvitt Titan nevű daru megtekintését várták, az állatbarátok a fedélzeten pedig azon dolgoztak, hogy madarakat, majmokat és krokodilokat fedezzenek fel (a Culebra Cutban egy 3 méteres krokodil úszott mellettünk).
A tanácsadó nem a kapitány – a hajóért és a legénységért továbbra is te vagy a felelős -, de az első számú tanulságunk a biztonságos átkeléshez az, hogy elengedhetetlen a szoros együttműködés a tanácsadóval. Ők értik a zsilip körülményeit: néhány utasítás furcsának tűnhet, mint például az utasítás, hogy fordítsuk a hajót a zsilipfal felé, de ennek oka van. A fal által eltérített áramlás négy csomós lehet, és az a céljuk, hogy a tutaj ne pörögjön ki.”
A Miraflores zsilipeket maguk mögött hagyva a Totem az Amerikai Híd és a Csendes-óceán felé motorozott. Ez jelentette a visszatérést a víztömeghez, ahol az utazásunk kezdődött, a világkörüli út utolsó szakaszát, és az utolsó heteket a fedélzeten ötfős családként, mielőtt legidősebb gyermekünk főiskolára megy. Jelentős esemény, amelynek méltó tanúja volt egy monumentális alkotás.
A Totem család számára a Panama-csatornán való áthaladás jelentette a világkörüli út utolsó szakaszát
Tippek a zökkenőmentes csatornaátkeléshez
– Tartsa tisztán a fedélzetet. Mozgassa vagy rakja el a tárgyakat, hogy az orr- és farcsáklyák körüli terület a lehető legtisztább legyen.
– Győződjön meg arról, hogy minden csörlő tisztességesen elindul. A visszavezetés időt vesz igénybe, ami nem biztos, hogy rendelkezésre áll, ha az áramlatok elkezdik forgatni a tutajt.
– A hátsó kötelek viselik a legnagyobb terhelést. Fontolja meg, hogy egy cockpit csörlőhöz vezesse őket a hátsó csörlővel mint vezetővel, hogy jobb irányítást és mechanikai előnyt biztosítson.
– Jól készítse elő a zsinórkezelőket. Tartson megbeszélést a legénységgel. Győződjön meg róla, hogy megértették, mennyire fontos, hogy éberek legyenek: ne számítsanak arra, hogy menet közben GoPro-t használhatnak, vagy posztolhatnak a közösségi médiában.
– Ismételje meg a tanácsadó utasításait. Megerősíti, hogy hallotta a felszólítást, és reagál a felszólított intézkedésre. A tanácsadó szándékainak tisztázására szolgálhat, amikor gyors utasításokat ad ki.
– Foglalkozzon a tanácsadóval. Beszélje át előre a manővereket, kérjen felvilágosítást a következő lépésekről, és értse meg azokat a cselekvéseket, amelyeket Öntől várnak, mielőtt meg kell történnie.
– FIGYELJEN ODA! A vezető tanácsadó (aki nem feltétlenül az Ön hajóján van) gyors motor- és/vagy kormányváltásra szólíthat fel.