Anthony Quinn valóban életre kelti Nikosz Kazantzakisz Zorba figuráját, fantasztikus alakítást nyújtva, és átadva Zorba filozófiáját, hogy az életet teljes egészében élje, táncoljon és nevessen nemcsak az öröm vagy a siker, hanem a tragédia vagy a kudarc pillanataiban is. A könyv egy remekmű, és bár a film nem megy (vagy talán nem is mehet) ilyen mélyre, Michael Cacoyannis (producer/rendező/forgatókönyvíró) mindenképpen igazságot tesz benne, Krétán forgatott, gyönyörű képeket és hitelességet örökített meg filmjében, és hagyta Quinnt tündökölni. Csodálatos filozófiát kapunk ebben a zord karakterben, aki elzárkózik a mesterkéltségtől, a könyvekből való tanulástól, a racionális elemzéstől, a vallástól és a nacionalizmustól. Egyszerre hedonista és egyszerű, ugyanakkor mély és mély, hiszen túllépett minden elméleten és kereten, miközben egyfajta tisztasággal éli az életét. Zorba már az elején megragad minket, amikor megkérdez egy angolt (Alan Bates), hogy “Soha senki nem tesz meg valamit “miért?” nélkül, csak úgy, a pokolba?”, miközben a kompjukra várnak, majd gyorsan felméri őt azzal, hogy “Túl sokat gondolkodsz, ez a te bajod”. Okos emberek és fűszeresek, mindent mérlegelnek”. A racionalitás és a konvenciók kihívása van itt, és bár az angol felveszi Zorbát, egyértelmű, hogy Zorba lesz az, aki mentorál, hogyan kell élni. Ennek része az is, hogy rábeszéli őt a nők hajszolására, amit Zorba élvezettel tesz. A bordalos pillanatai mellett vannak olyanok is, amelyek eléggé pikánsak, például egy idős özvegyasszony (Lila Kedrova) felidézi egy estét, amelyet négy admirálissal töltött, és egyértelművé teszi, hogy egy pezsgőfürdő után mindannyian együtt szexeltek. Két nagyon felkavaró jelenet van a filmben, az egyik az, amikor egy fiatal nőt (Irene Papas), aki miatt egy férfi megölte magát, a városlakók körbeveszik, megkövezik, majd megölik. Ez valóban borzasztó, és még ha el is tudjuk “fogadni”, mint a régi világ kultúrájának őszinte ábrázolását (bár a nő nem bűnös!), az, hogy a halála semmit sem jelent a két főszereplőnek, különösen az angolnak, nem tűnik hitelesnek. Ettől függetlenül nagyon nehéz nézni. Később, amint egy idős asszony meghal, a házát feldúlják és kifosztják, egy újabb csúnya csőcselékjelenetben. Mintha Cacoyannis azt hangsúlyozná, mennyire primitív Kréta, és ezt állítja szembe Zorba primitív (bár felvilágosult) filozófiájával. Ez összhangban van Kazantzakis írásával a regényben, valamint a “Szabadság vagy halál”-ban. Az emberekben van valami durvaság, olyan durva, mint maga Kréta, és ha érzékenyek vagyunk erre vagy a politikailag korrekt viselkedésre, akkor lehet, hogy nem fogjuk annyira szeretni a filmet.Még néhány idézet: Az öregedésről: “Azt mondják, hogy a kor kioltja a tüzet az emberben, hogy hallja a halál közeledtét. Kinyitja az ajtót, és azt mondja: ‘Gyere be. Adj nekem pihenést. Ez egy rakás átkozott hazugság! Van bennem elég harc, hogy felfaljam a világot. Ezért harcolok.” Az irracionalitásról: “Az embernek szüksége van egy kis őrületre, különben soha nem meri elvágni a kötelet és szabadnak lenni.” A háborúról: “Olyan dolgokat tettem a hazámért, amitől felállna a hajad. Gyilkoltam, falvakat gyújtottam fel, nőket erőszakoltam meg. És miért? Mert törökök vagy bolgárok voltak. Ilyen rohadt bolond voltam. Most ránézek egy férfira, akármelyikre, és azt mondom: “Ő jó. Ő rossz. Mit érdekel engem, hogy görög vagy török? Ahogy öregszem, a kenyérre esküszöm, amit eszem. Még azt is abbahagyom, hogy ezt kérdezzem. Jó vagy rossz, mi a különbség? Mindegyik ugyanúgy végzi… a férgek eledeleként.”
