Łańcuch towarowy to proces wykorzystywany przez firmy do gromadzenia zasobów, przekształcania ich w dobra lub towary, a w końcu do ich dystrybucji do konsumentów. Jest to seria ogniw łączących wiele miejsc produkcji i dystrybucji, w wyniku których powstaje towar, który jest następnie wymieniany na rynku światowym. Krótko mówiąc, jest to połączona ścieżka, po której towar wędruje od producentów do konsumentów. Łańcuchy towarowe mogą być unikalne w zależności od rodzaju produktu lub rodzaju rynków. Różne etapy łańcucha towarowego mogą również obejmować różne sektory gospodarki lub być obsługiwane przez tę samą firmę.
Wielu komentatorów zauważyło, że w erze Internetu łańcuchy towarowe stają się coraz bardziej przejrzyste. Projekt Wikichains.org zaadoptował tę samą technologię wiki, którą wykorzystuje Wikipedia, aby pomóc w uczynieniu łańcuchów towarowych bardziej przejrzystymi. „Są one siecią procesów pracy i produkcji, których efektem końcowym jest gotowy towar”. William Jones Esq.
Łańcuch towarowy pokazuje, że każde ogniwo rozbudowanego łańcucha produkcji i konsumpcji łączy producentów i dostawców zasobów, różnych producentów, handlowców i spedytorów, hurtowników i detalistów. Zamiast liniowego łańcucha, płytka drukowana jest lepszą metaforą dla tej koncepcji, ponieważ rzeczy są połączone na wiele sposobów, a nie tylko zwykłą linią prostą. To źródło dogłębnie wyjaśnia globalne łańcuchy towarowe.