W czasopiśmie Journal of Pineal Research naukowcy z Instytutu Neuronauki Uniwersytetu w Granadzie, Szpitala Carlos III w Madrycie oraz University of Texas Health Science Center w San Antonio (USA) po raz pierwszy ujawnili nieznaną wcześniej zagadkę, dlaczego melatonina przynosi korzyści metaboliczne w leczeniu cukrzycy i hiperlipidemii.
W poprzednich publikacjach badacze analizowali wpływ melatoniny na otyłość, dyslipidemię, wysokie ciśnienie krwi i cukrzycę typu 2 związaną z otyłością u młodych otyłych szczurów z cukrzycą Zucker — eksperymentalnego modelu zespołu metabolicznego.
W świetle ich najnowszych wyników wydaje się, że klucz leży w fakcie, że przewlekłe spożywanie melatoniny nie tylko indukuje pojawienie się 'beżowego tłuszczu’ u otyłych szczurów z cukrzycą, ale także zwiększa jego obecność u szczupłych zwierząt używanych jako grupa kontrolna. Komórki 'beżowego tłuszczu’ znajdują się w rozproszonych depozytach wielkości soczewicy pod skórą pachwinową u otyłych szczurów cukrzycowych Zucker.
Melatonina jest naturalnym hormonem wydzielanym przez sam organizm ludzki, a poziom melatoniny ogólnie wzrasta w ciemności w nocy. Znajduje się ona również w małych ilościach w owocach i warzywach, takich jak gorczyca, jagody Goji, migdały, nasiona słonecznika, kardamon, koper włoski, kolendra i wiśnie. Odkrycia te, wraz z bezpiecznym profilem farmakologicznym melatoniny, oznaczają, że jest to potencjalnie użyteczne narzędzie zarówno samo w sobie, jak i jako uzupełnienie leczenia otyłości. Spanie w ciemności i spożywanie tych produktów spożywczych może pomóc kontrolować przyrost masy ciała i zapobiegać chorobom układu krążenia związanym z otyłością i dyslipidemią.
Badania — koordynowane przez wykładowcę Uniwersytetu w Granadzie Ahmada Agila — wykazały, że przewlekłe podawanie melatoniny uwrażliwia termogeniczny efekt ekspozycji na zimno, zwiększa termogeniczny efekt ćwiczeń i dlatego stanowi doskonałą terapię przeciwko otyłości. Faktem jest, że jedną z kluczowych różnic pomiędzy „beżowym tłuszczem”, który pojawia się podczas podawania melatoniny, a „białym tłuszczem”, jest to, że mitochondria komórek „beżowego tłuszczu” wyrażają poziom białka UCP1, odpowiedzialnego za spalanie kalorii i generowanie ciepła.
Badanie — którego autorami są Aroa Jiménez-Aranda, Gumersindo Fernández-Vázquez, Daniel Campos, Mohamed Tassi, Lourdes Velasco-Perez, Tx Tan, Russel J. Reiter i Ahmad Agil — zostało częściowo sfinansowane i wsparte przez Granada Research of Excellence Initiative on BioHealth (GREIB), University of Granada Vice-Rectorate for Scientific Policy and Research oraz regionalny rząd Andaluzji grupa badawcza CTS-109.