Ziemia tętni życiem. Żywe istoty zamieszkują każdy zakątek naszej planety, od najbardziej zaludnionych obszarów wielkich miast po najbardziej odległe i nieznane zakątki. Określenie ilości gatunków zamieszkujących Ziemię jest zadaniem niemożliwym do wykonania, dlatego istnieją tylko przybliżenia. Eksperci twierdzą, że od momentu powstania planety zamieszkiwało ją około 500 milionów różnych gatunków, a od tego czasu wszystkie z wyjątkiem 1% wyginęły.
W związku z tym szacuje się, że obecnie istnieje około 5 milionów gatunków. Zdecydowana większość z nich pozostaje jednak nieznana dla ludzi. W rzeczywistości do tej pory skatalogowaliśmy jedynie niecałe 1,5 miliona gatunków, głównie owadów, mikroorganizmów i zwierząt morskich. Naukowcy uważają, że chociaż obecnie znamy około dwóch trzecich wszystkich stworzeń lądowych, 99% zwierząt żyjących na dnie morza pozostaje tajemnicą do odkrycia.
Ta ogromna różnorodność wyjaśnia, dlaczego na Ziemi możemy znaleźć zwierzęta wszystkich rodzajów. Tylko kilka z nich jest znanych zwykłym śmiertelnikom, podczas gdy ogromna większość jest nam zupełnie nieznana, mimo że została skatalogowana. Chociaż wszystkie są wyjątkowe i stanowią część naturalnego bogactwa, które warto chronić, niektóre z tych zwierząt są dla nas bardziej obce niż inne. W tych liniach umieściliśmy 10 najrzadszych zwierząt na świecie:
PEZ PACU
Pochodzący z Amazonii, dorosłe osobniki osiągają 90 cm i ważą około 25 kilogramów. Jest to ryba ceniona za swoje walory smakowe, dlatego też została wprowadzona w innych częściach świata. Jednak oprócz walorów gastronomicznych, gatunek ten zasłynął z niesamowitego podobieństwa przednich zębów do ludzkich. Jeszcze bardziej zaskakujące jest jednak jego zamiłowanie do gryzienia jąder kąpiących się, a w Papui Nowej Gwinei jest nawet znany jako „nożyk do piłek” ze względu na jego zdolność do kastrowania nieostrożnych, którzy przekraczają jego drogę.
YODA BITTERBIRD
Jest to gatunek endemiczny dla Papui Nowej Gwinei i mierzy około 40 cm, chociaż kiedy otwiera skrzydła, może osiągnąć rozpiętość skrzydeł do 1,5 metra. Chociaż jego naukowa nazwa to Nyctimene papuanus, jest on znany jako nietoperz Yoda z powodu podobieństwa do postaci Yody z Gwiezdnych Wojen. Został on odkryty dopiero w 2009 roku przez ekspedycję amerykańskich naukowców.
STAR-NOSED BAT
Naukowo znany jako Condylura cristata, jest to gatunek ssaka sorikomorficznego występującego na kontynencie północnoamerykańskim, zwłaszcza na północno-wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Dorosłe osobniki mają 15-20 cm długości, ważą 56 g i posiadają 44 zęby. Cechą charakterystyczną tego gatunku jest obecność 22 różowych, ruchomych i giętkich macek na końcu pyska. Te rozszerzenia mają wielką wrażliwość dotykową; zarówno w ciemności, jak i poza nią są niezbędne do łapania robaków, owadów i skorupiaków.
DEVILFISH
Jego naukowa nazwa to Hydrolycus scomberoides, choć w rzeczywistości jest lepiej znany jako diabelski ryba. Ma wszelkie powody, by nosić tę nazwę, o czym świadczy jego potężne uzębienie i ogromne, ostre zęby. Jest to ryba słodkowodna, która żyje w klimacie tropikalnym. Można go znaleźć w dorzeczu Amazonki i może dorastać do 117 cm długości, ważąc nieco poniżej 20 kg.
SPHYNX CAT
Znany również jako Sphynx, jest to rasa kota, którego najbardziej uderzającą cechą jest jego pozorny brak futra. Nie jest to jednak prawdą, gdyż ich skóra pokryta jest w rzeczywistości warstwą bardzo delikatnych, krótkich włosów, prawie niewyczuwalnych w dotyku i dla oka. Koty tej rasy, które nie są zbyt powszechne, są słodko usposobione, spokojne, przyjazne, ciekawskie i inteligentne, zazwyczaj preferujące spokój i ciszę. Są towarzyskie i czułe i są charakterystycznie bardzo zależne od swoich właścicieli.
PEZ MANCHA
Z naukową nazwą Psychrolutes microporos jest to jeden z najrzadszych i najbardziej nieznanych gatunków odkrytych. Żyje w bardzo głębokich wodach, co czyni go niezwykle trudnym do zlokalizowania. Jego siedliskiem są wody u wybrzeży Nowej Zelandii i wschodniej Australii. Ich ciało jest zasadniczo galaretowatą masą o gęstości nieco mniejszej niż gęstość wody, co pozwala im unosić się nad dnem morskim praktycznie bez wydatkowania energii.
AJOLOTE
Jest to płaz pochodzący z Meksyku, którego naturalne środowisko jest ograniczone wyłącznie do jezior w pobliżu miasta Meksyk. Wprowadzanie gatunków nierodzimych, a przede wszystkim nadmierna eksploatacja doprowadziły do jego zagrożenia. Jego intensywne pozyskiwanie zostało sprowokowane przez przekonanie, że posiada on właściwości leczące choroby układu oddechowego, co doprowadziło do opracowania syropów z ajolote w tradycyjnej medycynie meksykańskiej.
Birgus latro
Pomimo swojego wyglądu, tak zwany Birgus latro jest całkowicie nieszkodliwym gatunkiem zwierząt. Jest to gatunek kraba pustelnika, którego główną umiejętnością jest otwieranie orzechów kokosowych, dzięki swoim potężnym pazurom, w celu pożywienia się ich zawartością. Innym jego ciekawym hobby jest kradzież błyszczących przedmiotów, o czym doskonale wiedzą mieszkańcy obszarów, na których żyje, czyli Oceanu Indyjskiego i zachodniego Pacyfiku. Może dorastać do długości około pół metra i ważyć ponad 4 kg.
Rekin anguillid
Znany również jako rekin falisty, Chlamydoselachus anguineus zamieszkuje oceany Atlantyku i Pacyfiku, zwykle w głębokich obszarach morskich. Zagrożony z powodu niskiego wskaźnika reprodukcji, posiada cechy prehistoryczne, które skłoniły niektórych do uznania go za „żywą skamielinę”. Może osiągnąć do 4 metrów długości i charakteryzuje się chwytaniem zdobyczy poprzez wygięcie ciała i wyskoczenie do przodu jak wąż.
AYE-AYE
Chociaż jego wygląd można pomylić z rodzajem gremlina, prawda jest taka, że ten gatunek, naukowo znany jako Daubentonia madagascarensis, nie ma w sobie nic ze złej natury mitologicznych postaci. Jednak w kulturze popularnej Madagaskaru, gdzie żyje, mówi się, że jeśli aye-aye wskaże na osobę środkowym palcem – który jest dłuższy i cieńszy niż reszta – osoba ta nagle umrze. Ten strepsirrhine naczelny, spokrewniony z lemurami, jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem, z którego pozostało jedynie około 2500 okazów.