10 wielkich komet ostatnich czasów

Dlaczego wszystkie dzisiejsze komety nie są takie jak te z dawnych dobrych czasów? Komety z przeszłości były na tyle jasne, że można je było dostrzec gołym okiem lub przez lornetkę, może nawet w świetle dziennym.

Można wybaczyć, że wierzysz w takie stwierdzenia, ponieważ niezliczone książki i artykuły sparowane ze zdjęciami i ilustracjami pokazują wielkie komety z przeszłości, które płonęły na niebie, ogromne ogony rozciągające się od horyzontu do horyzontu, lub komety, które były widoczne w świetle dziennym.

Przyjrzyj się bliżej książkom historycznym, a zobaczysz, że były 32 komety, które były wyjątkowo jasne – a 4 z nich były objawieniami Komety Halley’a.

Od 1800 roku nie mniej niż 20 komet osiągnęło „wielkość”. To bardzo poważna liczba, ale pokazuje, że w rzeczywistości nie jesteśmy dziś w gorszej sytuacji niż dawni astronomowie-amatorzy.

Nasze postrzeganie czasu spowodowało ściśnięcie objawień z odległej przeszłości i rozciągnięcie tych z niedawnej przeszłości dalej od siebie.

W każdej chwili na niebie znajdują się dziesiątki komet o różnej jasności, z których większość wymaga dużych teleskopów, aby je dostrzec. Więc co sprawia, że jedna z nich jest wielka?

Pierwszym w zestawie kryteriów potrzebnych do historycznego objawienia jest orbita komety. Przejście wielkiej komety wokół naszej lokalnej gwiazdy musi przybliżyć ją odpowiednio do Ziemi lub Słońca.

Po drugie, wielka kometa musi mieć duże jądro; im większe jądro, tym lepiej, ponieważ da to możliwość uaktywnienia się dużej części powierzchni.

Po trzecie, widoczność: komety, które przechodzą blisko Ziemi, mogą być jasne, ale będą one również ulotne i potrwają w najlepszym przypadku tylko kilka dni. Kometa w większej odległości od Ziemi będzie utrzymywać się na niebie dłużej i zapewni wystarczająco dużo czasu na długotrwałe obserwacje.

Po czwarte i ostatnie, aby kometa była wspaniała powinna mieć skład pyłowy. Pył w obfitości jest wymogiem dla dużego, widocznego ogona: istotna cecha wielkich komet.

W powyższej tabeli znajduje się lista 10 najjaśniejszych komet z ostatnich 162 lat, wraz z ich odległością od Ziemi, gdy były najjaśniejsze, odległością peryhelium, magnitudą absolutną (magnitudo wizualne, przy którym pojawiłyby się, gdyby były umieszczone w odległości 1 AU od Ziemi i Słońca), najjaśniejszą obserwowaną magnitudą i wreszcie maksymalną długością ogona.

Teraz, gdy mamy naszą listę najjaśniejszych komet, możemy zbadać powody, dla których każda z nich stała się wielka, w porównaniu do tysięcy innych komet, które znalazły się w wewnętrznym Układzie Słonecznym.

Tutaj, w porządku chronologicznym, znajduje się 10 najjaśniejszych komet. Przewiń na dół, aby dowiedzieć się, która kometa zajmie pierwsze miejsce!

Kometa Donati została opisana przez wielu jako najpiękniejsza kometa, jaką kiedykolwiek widziano. Z pewnością wywarła wrażenie na świecie sztuki, z licznymi obrazami ukazującymi ją w całej okazałości.

Nawet Abraham Lincoln podobno siedział przy swoim oknie, wpatrując się w nią. Donati łatwo spełnia nasze kryteria: szybki rzut oka mówi nam, że kometa była blisko Ziemi w peryhelium i dzięki temu mieliśmy pełną korzyść ze spotkania.

Była to również bardzo zapylona kometa, która wytworzyła łukowaty ogon o długości około 50°.

Wielka Kometa Wrześniowa była jednym z najbardziej prominentnych członków rodziny komet Kreutza (więcej informacji na ich temat znajdziesz na dole tego artykułu).

W peryhelium 17 września kometa osiągnęła magnitudo -17,0, przechodząc zaledwie 480 000 km od powierzchni Słońca, i była widoczna w pełnym świetle dziennym.

Obszar komy wydał się wydłużony 30 września i zaobserwowano dwa fragmenty. Do 17 października zaobserwowano pięć fragmentów.

Nawet gdy jej jądro uległo tak znacznemu rozpadowi w peryhelium, kometa pozostawała widoczna do 1 czerwca 1883 r.

Późniejsze zaburzenia w jądrze po peryhelium dostarczyły również dużej ilości pyłu, który wzmocnił ogon.

Rozmiar jądra musiał być dość duży – być może kilka kilometrów – i to, w połączeniu z niezwykle bliskim spotkaniem peryhelium, zapewniło tej komecie miejsce w annałach wielkości.

Kometa Światła Dziennego z 1910 roku jaśniała bardzo szybko, gdy zbliżała się do Słońca. Została odkryta przez kilku astronomów z półkuli południowej 12 stycznia, gdy miała już magnitudo -1.0.

Kometa osiągnęła peryhelium 17 stycznia i była widoczna w świetle dziennym z magnitudo -5.0.

Po peryhelium nastąpił gwałtowny spadek magnitudo, gdy przesunęła się na niebo półkuli północnej. Jednak wspaniały pyłowy ogon zrekompensował przyćmienie i do początku lutego rozciągnął się do 50°.

W normalnych warunkach obiekt ten nie byłby wielką kometą: jego absolutna magnitudo była niewystarczająca, a jego odległość od Ziemi nie była zbyt bliska.

Jednakże jego bliskie peryhelium i bogaty w pył skład przechyliły szalę na jego korzyść. Długi okres orbitalny tej komety oznacza, że nie powróci ona do Ziemi przez około 57 000 lat.

W dniu 8 listopada 1956 roku kometa Arend-Roland została odkryta na płytach fotograficznych przy magnitudzie +10,0. Obliczenia orbitalne wskazywały na przejście przez peryhelium 8 kwietnia 1957 r.

Kiedy rozpoczął się czwarty miesiąc 1957 r., dynamika ogona komety zaczęła już ożywać. Długość 15°, serpentyny, a nawet trzy promienie zostały zgłoszone 29 kwietnia.

C/1956 R1 jest najbardziej znana ze swojego rzutkiego wyglądu z powodu anomalnego ogona, lub anty-ogona, po raz pierwszy zgłoszonego 22 kwietnia, mierzącego 5° długości.

Do 25 kwietnia miał on 12° długości, ale do 29-go zniknął całkowicie. Należy również zauważyć, że Arend-Roland stał się tematem pierwszego programu telewizyjnego Sky At Night 24 kwietnia.

W porównaniu z resztą listy, kometa ta osiągnęła tylko przeciętne przejście obok Ziemi, jej zbawienną łaską był bliski peryhelium i pyłowy skład.

Z powodu swojej hiperbolicznej orbity Arend-Roland zostanie ostatecznie wyrzucona z Układu Słonecznego.

Kometa Ikeya-Seki była prawie miesiąc od peryhelium, gdy została odkryta 18 września 1965 r.

Stało się jasne, że zbliży się do Słońca bardzo blisko peryhelium 21 października i że w rzeczywistości jest członkiem rodziny komet Kreutza.

W dniu peryhelium kometa przeszła zaledwie 450 000 km od Słońca i była szeroko obserwowana w świetle dziennym na całym świecie przy magnitudzie -10.0.

Co ciekawe, tuż przed peryhelium, kometa została zaobserwowana w celu rozdrobnienia na co najmniej trzy kawałki – tak jak jej siostra kometa zrobiła w 1882 roku. Jej jądro musiało być wielkości kilku kilometrów w najlepszym wypadku, jak sugerowałaby jej absolutna magnituda.

Będąc członkiem rodziny Kreutzów, była bardzo pyłowa w składzie, a jej bliskie przejście do Słońca oznaczało, że była zapewniona jasność. Okresy fragmentów wahają się obecnie między 876 a 1 060 lat .

Pierwsza z dwóch komet, które stały się wielkie w latach siedemdziesiątych, kometa Bennett została odkryta 28 grudnia 1969 roku.

W lutym 1970 roku kometa osiągnęła magnitudo +3,0, a jej pyłowy ogon urósł do 12º długości. Jej koma wykazywała w tym czasie krótkie, słabe dżety.

W miarę zbliżania się do peryhelium 20 marca kometa stawała się coraz jaśniejsza i osiągnęła magnitudo 0,0.

Potem zaczęła oddalać się zarówno od Ziemi, jak i od Słońca, ale była śledzona teleskopowo do lutego 1971 roku.

Bennett była kolejną pyłową kometą z aktywnym jądrem, które zapewniało jej wielkość. Jej okres jest rzędu 1678 lat, co oznacza, że powinna była pojawić się w Ciemnych Wiekach, w roku AD 292 lub około niego.

Poszukiwania nie wykazały jednak żadnych śladów tego historycznego powrotu.

Odkryta na kliszy fotograficznej 10 sierpnia 1975 roku, Kometa West miała stać się wielką kometą 1976 roku.

Kiedy osiągnęła peryhelium 26 lutego, zaledwie 6,4° od Słońca, miała magnitudo -3,0, a w dniach 25-27 lutego była widoczna w pełnym świetle dziennym.

Kometa ta również rozpadła się na dwie części 7 marca, a następnie rozpadła się na kolejne dwie części 18 marca.

Wielu obserwatorów przegapiło kometę z powodu tego, że była widoczna tylko na przedwieczornym niebie, a także z powodu braku zainteresowania mediów spowodowanego tym, że kometa Kohoutek nie spełniła swojej obietnicy jakieś trzy lata wcześniej.

Jednakże ci, którzy ją widzieli, zostali uraczeni długim, szerokim ogonem pyłowym o ogromnym pięknie.

Kometa West była bardzo bogatą w pył kometą i kolejną o małej odległości peryhelium, co zapewniało jej wielkość.

Z ogromną odległością aphelium, obliczoną na około 70 000 AU – czyli aż 1,1 roku świetlnego – okres orbitalny tej wielkiej komety jest tak ogromny, że nie zobaczymy jej ponownie przez jakieś 558 000 lat.

Kometa Hyakutake osiągnęła wielkość tylko na krótko po tym, jak została odkryta 30 stycznia 1996 roku, świecąc słabo w magnitudzie +11.0, około 2 AU od Słońca.

Ekscytacja wzrosła, gdy obliczenia orbitalne wskazały na bliskie przejście przez Ziemię o zaledwie 0.1 AU pod koniec marca 1996 i że będzie widoczna wysoko na ciemnym niebie półkuli północnej.

Kometa pozostała przy średniej jasności do połowy marca, kiedy to osiągnęła magnitudo +4.0.

Jak zbliżała się data największego zbliżenia do Ziemi, kometa gwałtownie pojaśniała i 25 marca stała się obiektem o magnitudzie 0.0 z ogonem o długości ponad 80°.

Był to jonowy ogon Hyakutake; jej pyłowy ogon uformował się dopiero w peryhelium 1 maja 1996 r.

Ustalono, że kometa ma jądro o średnicy 4,2 km, a poza bliskim zbliżeniem do Ziemi jej charakterystyka była stosunkowo mało charakterystyczna.

Tak bardzo, że gdyby minęła Ziemię w odległości 1 AU, ledwie byłaby widoczna przez lornetkę.

Prawdziwa wielkość współczesnych czasów, kometa Hale-Bopp znajdowała się pomiędzy orbitami Jowisza i Saturna, gdy została odkryta 23 lipca 1995 roku przy magnitudzie +10.0.

Z peryhelium pozostało jeszcze około 21 miesięcy, jej wczesne odkrycie ustanowiło rekord dla amatorskich łowców komet, który trwa do dziś.

Następnie, Hale-Bopp została zlokalizowana na zdjęciach wykonanych przed jej odkryciem, pochodzących z 1993 roku, które pokazały, że kometa była aktywna w odległości 13 AU od Słońca, gdzie większość komet jest jeszcze uśpiona.

Kometa stała się obiektem widocznym gołym okiem w maju 1996 roku i pozostała nim do grudnia 1997 roku, czyli przez imponujące 569 dni, czyli około 18 miesięcy – to kolejny rekord należący do tej komety.

Kometa Hale-Bopp była potworem o jądrze szacowanym na 60-80 km średnicy; gdyby minęła Ziemię w odległości podobnej do komety Hyakutake, bez wątpienia zostałaby okrzyknięta „kometą tysiąclecia”.

Zapoznaj się z pełną historią komety Hale-Bopp.

Najnowsza kometa na naszych listach wspaniałości, Kometa McNaught została odkryta na obrazach CCD 7 sierpnia 2006 roku, gdy świeciła z dość słabą magnitudą +17.0.

Jasność jej wzrosła do mag. +9.0 do czasu koniunkcji słonecznej w grudniu, ale kiedy została ponownie wyłowiona w styczniu 2007 roku osiągnęła magnitudo gołym okiem +2.5 i stała się widoczna nisko na niebie półkuli północnej o zmierzchu.

Perihelion nastąpił 12 stycznia w odległości zaledwie 0.17 AU od Słońca, co spowodowało wzrost magnitudo komety do -5,5, czyniąc ją widoczną na dziennym niebie około 7º na południowy wschód od Słońca.

Najbliższe zbliżenie do Ziemi nastąpiło 15 stycznia, w dość dużej odległości 0,82 AU. Po peryhelium McNaught wykiełkował wspaniały zakrzywiony ogon pyłowy, który wyświetlał synchroniczne pasma i prążki przez całą drogę przez jego 35º długości.

To był znowu przypadek komety stającej się wielką z powodu jej bliskiego podejścia do peryhelium i bardzo pyłowego składu.

Orbita tej komety była początkowo szacowana na 6.5 milionów lat, co obecnie zostało zredukowane do 93 000 lat.

And the winner is…

W ciągu ostatnich około 160 lat zostaliśmy uraczeni kilkoma bardzo wyjątkowymi kometami, ale pod względem czystej wielkości może być tylko jeden prawdziwy zwycięzca – i jest nim Kometa C/1995 O1 Hale-Bopp.

Szkoda tylko, że nie powróci ona przez około 2500 lat. W oczekiwaniu na jej powrót, z pewnością pojawi się wiele innych odkrytych przez astronomów amatorów obserwujących niebo. Kto wie, może następna będzie nosić Twoje imię.

Zapoznaj się z pełną historią odkrycia komety Hale-Bopp.

Czym są komety Kreutza?

Niemiecki astronom Henrich Kreutz jako pierwszy zauważył w 1888 roku, że kilka komet, które były widziane w ciągu poprzednich 50 lat, przeszły peryhelium w niezwykle bliskich odległościach od Słońca i miały bardzo podobne elementy orbitalne.

Dzisiaj te komety są nazwane na jego cześć, a wszyscy członkowie, o których obecnie wiadomo, że jest ich łącznie ponad 2000, mają odległości peryhelium, które wahają się od 0.005 do 0.009 AU od centrum Słońca.

Znane jako pochodzące z rozpadu jednej dużej komety w XII wieku, dzielą inne kluczowe cechy orbitalne również, z odległościami aphelium około 170 AU od Słońca, okresami orbitalnymi pomiędzy 500 a 1000 lat i inklinacjami orbitalnymi 140º.

Najbardziej godnymi uwagi członkami grupy są Wielka Kometa Marcowa z 1843 roku, Wielka Kometa Wrześniowa z 1882 roku i kometa C/1965 S1 Ikeya-Seki.

Ostatnią spektakularną kometą Kreutza – i pierwszą odkrytą za pomocą naziemnych teleskopów od 40 lat – była C/2011 W3 Lovejoy w listopadzie 2011 roku, która przeżyła przejście peryhelium zaledwie 140 000 km od powierzchni Słońca i pojawiła się po peryhelium jako kometa „bez głowy”.

Jądro komety całkowicie się rozpadło, a następnie utworzyła ogromny ogon przed całkowitym zanikiem.

Promieniowanie i siły pływowe ze Słońca odpowiadają za upadek wielu z tych komet, ponieważ ich średnica wynosi zaledwie kilkadziesiąt metrów.

Smutna opowieść o komecie Kouhoutek

Po całym naszym skupieniu na wybitnych kometach, jest jedna, która pozostaje znana z tego, że nie spełnia oczekiwań – Kometa C/1973 E1 Kohoutek.

Odkryta 7 marca 1973 roku przez dr Lubosa Kohoutka na kliszy fotograficznej, kometa znajdowała się wtedy w odległości orbity Jowisza, co było wówczas rekordem odkryć komet.

Jej charakterystyka orbitalna była interesująca, ponieważ wskazywała, że przejdzie ona blisko Słońca, zbliżając się na odległość 748 milionów kilometrów. To dało komecie potencjał, by stać się mag. -10.0, obiektem światła dziennego. Media podchwyciły to i ogłosiły, że Kohoutek stanie się „Kometą stulecia”.

Z wszystkimi oczami zwróconymi na kometę i oczekiwaniami ustawionymi tak wysoko, gdy osiągnęła ona szczyt przy bardzo szacownej mag.

Powód niepowodzenia mógł być bardzo dobrze spowodowany tym, że kometa przeszła wybuch podczas odkrycia, dając fałszywą magnitudo dla astronomów do pracy.

Niemniej jednak, pozostaje to pouczającą lekcją jak nie należy promować wydarzeń astronomicznych.

Czy kiedykolwiek widziałeś lub sfotografowałeś kometę? Daj nam znać, kontaktując się z nami na Facebooku, Twitterze lub Instagramie

Neil Norman jest twórcą grupy Comet Watch na Facebooku i współtworzy sekcję komet w Yearbook of Astronomy.

Ten artykuł po raz pierwszy ukazał się w majowym wydaniu BBC Sky at Night Magazine w 2020 r.

.