1. Bezoary
W Harrym Potterze i Kamieniu Czarodzieja, profesor Severus Snape wyjaśnił, że „Bezoar to kamień wyjęty z żołądka kozy, który uchroni cię przed większością trucizn.” Ludicrous jak to brzmi, Snape nie był całkowicie w błędzie. Bezoar jest czymś w rodzaju perły żołądkowej: Zwierzę zjada coś, czego nie może strawić, a sole mineralne zbierają się wokół obcego obiektu, aż powstaje kamień.
W średniowieczu lekarze przepisywali bezoary jako antidotum na trucizny. Połykanie lub noszenie tych magicznych pastylek jelitowych jako biżuterii było powszechną praktyką wśród bogatych i wpływowych, którzy mieli wszelkie powody, by podejrzewać, że ktoś zamierza ich otruć.
Ludzkie bezoary tworzą się bez chrupiącej powłoki, ale występują w różnych smakach: Istnieją fitobezoary (wykonane z niestrawnej materii roślinnej, takiej jak łupiny nasion słonecznika), farmakobezoary (wykonane z niestrawionych leków) i, najczęściej, trichobezoary, czyli kule włosowe.
2. otolity
Masz kamienie w uchu. Małe, malutkie, zrobione z węglanu wapnia (lepiej znanego jako kreda). Te małe kamienie w uchu, czyli otolity, pomagają Ci orientować się w przestrzeni. Kiedy obracasz głowę, ruch otolitów wysyła do mózgu informację o tym, gdzie jesteś i jak szybko się poruszasz, aby utrzymać Cię w pozycji pionowej. To duża praca dla małego kamienia.
Większość, jeśli nie wszystkie, kręgowce mają otolity, a naukowcy odkryli niezliczone zastosowania dla nich w badaniach. Możesz powiedzieć, jak stara jest ryba, patrząc na jej otolity. W ramach programów kosmicznych wysłano w przestworza wszelkiego rodzaju zwierzęta, jednocześnie monitorując ich otolity, by sprawdzić, jak radzą sobie w zerowej grawitacji. (Spoiler: Nie podoba im się to .)
3. i 4. Kamień nerkowy i kamień żółciowy
Nawet te słowa wystarczą, by niektórzy ludzie się skrzywili. Podobnie jak ich kuzyni bezoary, kamienie nerkowe tworzą się, gdy w nerce znajduje się zbyt wiele jednej substancji. Najczęstszym rodzajem jest nadmiar wapnia. Kiedy mocz jest zbyt kwaśny, często w wyniku jedzenia dużej ilości mięsa lub skorupiaków, mogą tworzyć się kamienie kwasu moczowego. Ich rozmiar i kształt jest różny, podobnie jak doświadczenie związane z ich posiadaniem. Niektórzy ludzie przechodzą kamienie nerkowe nawet nie zdając sobie sprawy, że tam są. Inni mogą potrzebować udać się do szpitala.
I wtedy są kamienie żółciowe, które mogą być tak małe jak ziarnko piasku lub tak duże jak piłka golfowa. Są one wykonane z utwardzonych złogów cholesterolu i żółci. Lekarze nie do końca rozumieją, dlaczego się tworzą, ale jedno jest pewne: nikt ich nie chce.
Bonus: gastrolit
Słowo „gastrolit” odnosi się do dwóch bardzo różnych rodzajów skał. Żadna z nich nie występuje w ludzkim ciele, ale obie są niesamowite.
Pierwszym typem gastrolitu może być każdy rodzaj skały, o ile zwierzę zjada ją celowo. Krokodyle, foki, wieloryby, ptaki i ich przodkowie dinozaury są znane z celowego połykania skał. Naukowcy wierzyli kiedyś, że krokodyle i stworzenia morskie połykały kamienie jako balast, by nie wyskakiwały na powierzchnię wody jak ogromne korki. W ostatnich latach niektórzy badacze zwrócili uwagę, że aby ten schemat zadziałał, zwierzęta musiałyby połykać dosłowne tony skał, czego wyraźnie nie robią.
Ptasie gastrolity to znacznie prostsza historia. Po połknięciu, trzymają one swoje gastrolity w woreczku zwanym żołądkiem. Nie mając zębów, ptaki nie mogą same przeżuwać pokarmu, więc kamienie wykonują za nie pracę, rozdrabniając każdy kęs, zanim zostanie on wysłany do żołądka.
Drugi rodzaj gastrolitów jest zupełnie inny, ale równie niesamowity. Te gastrolity to małe bryłki lub dyski węglanu wapnia, które tworzą się w głowach słodkowodnych raków. Zwierzęta te są częste moltery, i zrzucają swoje skorupy wiele razy w ciągu życia. Przez kilka dni przed linieniami, skorupa raka traci wapń, który idzie do tworzenia tych gastrolitów. Po złuszczeniu ich twardych, ale zbyt małych powłok zewnętrznych, ale zanim ich nowe skorupy stwardnieją, stawonogi są zmęczone, klapnięte i niebezpiecznie bezbronne. Aby przyspieszyć proces twardnienia, ponownie wchłaniają wapń, który zgromadziły w gastrolicie, niczym spersonalizowane witaminy Flintstonów. Prawdopodobnie nie trzeba tego mówić, ale ludzie uznali, że ten drugi rodzaj gastrolitu jest magiczny, a przynajmniej medyczny.