PlayerEdit
Grając w baseball przez całą swoją młodość, Spalding po raz pierwszy grał zawodowo w młodzieżowej drużynie Rockford Pioneers, do której dołączył w 1865 roku. Po zwycięstwie 26-2 nad lokalną męską drużyną amatorską (Mercantiles), w wieku 15 lat zgłosiła się do niego drużyna Rockford Forest Citys, dla której grał przez pięć lat. Po utworzeniu pierwszej profesjonalnej organizacji baseballu, National Association of Professional Base Ball Players (która stała się znana jako National Association, the Association lub NA) w 1871 roku, Spalding dołączył do Boston Red Stockings (prekursorskiego klubu współczesnych Atlanta Braves) i odniósł wielki sukces, wygrywając 206 meczów (i przegrywając tylko 53) jako miotacz i zbierając .323 jako hitter.
William Hulbert, główny właściciel Chicago White Stockings, nie podoba luźna organizacja National Association i element hazardu, który wpłynął na to, więc postanowił stworzyć nową organizację, którą nazwał National League of Baseball Clubs. Aby pomóc mu w tym przedsięwzięciu, Hulbert zaciągnął do pomocy Spaldinga. Wykorzystując chęć miotacza do powrotu do swoich korzeni na Środkowym Zachodzie i podważając uczciwość Spaldinga, Hulbert przekonał go do podpisania kontraktu na grę w White Stockings (obecnie Chicago Cubs) w 1876 roku. Następnie Spalding nakłonił kolegów z drużyny, Deacona White’a, Rossa Barnesa i Cala McVey’a, a także graczy Philadelphia Athletics, Capa Ansona i Boba Addy’ego, do podpisania kontraktu z Chicago. Wszystko to odbyło się w całkowitej tajemnicy podczas sezonu, ponieważ w tamtych czasach zawodnicy byli wolnymi agentami i nie chcieli, aby ich obecny klub, a zwłaszcza kibice, wiedzieli, że odchodzą, aby grać gdzie indziej w następnym roku. Wiadomości o podpisaniu kontraktów przez graczy z Bostonu i Filadelfii wyciekły do prasy przed zakończeniem sezonu i wszyscy oni stanęli w obliczu słownej przemocy i fizycznych gróźb ze strony fanów tych miast.
Był „głównym miotaczem lat 1870”, prowadząc ligę w zwycięstwach w każdym z jego sześciu pełnych sezonów jako profesjonalista. Podczas każdego z tych lat był jedynym miotaczem swojej drużyny. W 1876 roku Spalding wygrał 47 meczów jako główny miotacz White Stockings i poprowadził ich do wygrania pierwszego w historii National League Pennant z dużym marginesem.
W 1877 roku Spalding zaczął używać rękawicy, aby chronić swoją łapiącą rękę. Wcześniej ludzie używali rękawic, ale nie były one popularne, a sam Spalding początkowo był sceptycznie nastawiony do ich noszenia. Jednak gdy tylko zaczął nosić rękawice, wpłynął na innych graczy, aby to zrobili.
Spalding wycofał się z gry w baseball w 1878 roku w wieku 27 lat, choć nadal był prezesem i współwłaścicielem White Stockings i miał duży wpływ na Ligę Narodową. Procent zwycięstw w karierze Spaldinga wynoszący 796 (w czasach, gdy drużyny grały mniej więcej raz lub dwa razy w tygodniu) jest najwyższy w historii miotacza baseballowego, znacznie przekraczając drugi najlepszy procent .690.
Organizator i członek zarząduEdit
W miesiącach po podpisaniu umowy z Chicago, Hulbert i Spalding zorganizowali Ligę Narodową, zaciągając dwie główne drużyny ze Wschodu i cztery inne czołowe drużyny z tego, co było wówczas uważane za Zachód, znane również jako dżungla. Do Chicago dołączyły początkowo czołowe drużyny z Cincinnati, Louisville i St. Właściciele tych zachodnich klubów towarzyszyli Hulbertowi i Spaldingowi do Nowego Jorku, gdzie potajemnie spotkali się z właścicielami z Nowego Jorku, Filadelfii, Hartford i Bostonu. Każdy z nich podpisał konstytucję ligi i tak oficjalnie narodziła się Liga Narodowa. „Spalding uczestniczył w ten sposób w przekształceniu baseballu z gry dżentelmenów w biznes i sport zawodowy”. Chociaż National Association utrzymała się jeszcze przez kilka sezonów, nie była już uznawana za główną organizację zawodowego baseballu. Stopniowo przestało istnieć i zostało zastąpione przez niezliczone mniejsze ligi i stowarzyszenia w całym kraju.
Pod koniec lat pięćdziesiątych XIX wieku Spalding opowiadał się przeciwko włączeniu do gry czarnych i kobiet baseballistów, jednocześnie wypowiadając się przeciwko profesjonalizacji baseballu. Obawiał się, że doprowadzi to do „wprowadzenia awanturników, pijaków i nieudaczników”.
W 1886 roku, ze Spaldingiem jako prezesem franczyzy, Chicago White Stockings (dziś Chicago Cubs), rozpoczęło wiosenne treningi w Hot Springs, Arkansas, które następnie zostało nazwane „miejscem narodzin” wiosennych treningów baseballu. Lokalizacja i koncepcja treningów była pomysłem Spaldinga i jego zawodnika/menedżera Capa Ansona, którzy dostrzegli, że miasto i naturalne źródła mają pozytywny wpływ na ich zawodników. Najpierw grali na terenie zwanym Hot Springs Baseball Grounds. Wiele innych drużyn podążyło za tą koncepcją i zaczęło trenować w Hot Springs i innych miejscach.
W 1905 roku, po tym jak Henry Chadwick napisał artykuł mówiący, że baseball wyrósł z brytyjskich sportów krykieta i roundersa, Spalding wezwał komisję, aby dowiedzieć się, jakie jest prawdziwe źródło baseballu. Komisja wezwała obywateli, którzy wiedzieli cokolwiek na temat powstania baseballu, do nadsyłania listów. Po trzech latach poszukiwań, 30 grudnia 1907 roku, Spalding otrzymał list, w którym (błędnie) oświadczył, że baseball jest wynalazkiem Abnera Doubledaya. Komisja była nieobiektywna, gdyż Spalding nie powołałby do niej nikogo, kto uważałby, że sport ten jest w jakimś stopniu spokrewniony z rounders lub krykietem. Tuż przed ogłoszeniem przez komisję swoich ustaleń, w liście do pisarza sportowego Tima Murnane’a, Spalding zauważył: „Nasza stara, dobra amerykańska gra w baseball musi mieć amerykańskiego ojca”. Projekt, nazwany później Komisją Millsa, stwierdził, że „Base Ball miał swoje początki w Stanach Zjednoczonych”, a „pierwszy schemat gry w baseball, zgodnie z najlepszymi dostępnymi do tej pory dowodami, został wymyślony przez Abnera Doubledaya w Cooperstown, N.Y., w 1839 r.”
Otrzymawszy archiwa Henry’ego Chadwicka w 1908 r., Spalding połączył te zapisy z własnymi wspomnieniami (i uprzedzeniami), aby napisać America’s National Game (opublikowaną w 1911 r.), która, pomimo swoich wad, była prawdopodobnie pierwszym naukowym opisem historii baseballu.
W 1912 roku, Spalding napisał „Ani nasze żony, nasze siostry, nasze córki, nasze ukochane, nie mogą grać w Base Ball na boisku… mogą grać w Koszykówkę i zdobywać laury; mogą grać w Golfa i otrzymywać trofea, ale Base Ball jest zbyt męczący dla kobiet, z wyjątkiem tego, że może brać udział w trybunach, z oklaskami za błyskotliwe zagrania, z machaniem chusteczką do bohatera z trzema trafieniami.”
BiznesmenEdit
W 1874 roku, podczas gdy Spalding grał i organizował ligę, Spalding i jego brat Walter założyli w Chicago sklep sportowy, który szybko się rozrastał (14 sklepów do 1901 roku) i rozrósł się do producenta i dystrybutora wszelkiego rodzaju sprzętu sportowego. Firma stała się „synonimem sprzętu sportowego” i nadal działa.
RulemakerEdit
Spalding opublikował pierwszy oficjalny przewodnik po zasadach gry w baseball. Stwierdził w nim, że można używać wyłącznie piłek Spaldinga (wcześniej jakość używanych piłek była niska). Spalding założył również „Baseball Guide”, który w tamtych czasach był najbardziej poczytną publikacją baseballową.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (firma), od 1892.do 1941.sprzedawała książki pod nazwą Spalding Athletic Library na temat wielu różnych dyscyplin sportowych.
TourEdit
W latach 1888-1889 Spalding zabrał grupę graczy z głównej ligi na całym świecie, aby promować baseball i sprzęt sportowy Spalding. Było to pierwsze w historii światowe tournée baseballowe. Grając przez zachodnie Stany Zjednoczone, trasa zatrzymała się na Hawajach (choć nie rozegrano żadnego meczu), w Nowej Zelandii, Australii, Cejlonie, Egipcie, Włoszech, Francji i Anglii. Trasa powróciła na wielkie przyjęcia w Nowym Jorku, Filadelfii i Chicago. W wycieczce wzięli udział przyszli Hall of Famers Cap Anson i John Montgomery Ward. Podczas gdy gracze byli na wycieczce, Liga Narodowa wprowadziła nowe zasady dotyczące płac zawodników, co doprowadziło do buntu graczy, na czele z Wardem, który w następnym sezonie (1890) założył Players’ League. Liga przetrwała jeden rok, częściowo z powodu antykonkurencyjnej taktyki Spaldinga, która miała na celu ograniczenie jej sukcesu. Trasa i tworzenie Ligi Graczy jest przedstawiona w filmie Deadball z 2015 roku.
1900 OlympicsEdit
W 1900 roku Spalding został mianowany przez prezydenta McKinleya jako komisarz USA na tegorocznych Letnich Igrzyskach Olimpijskich.
.