Siedząc w górnym rzędzie starożytnej areny, przeszukuję ruiny Ostii, pozwalając mojej wyobraźni cofnąć się o 2000 lat do czasów, gdy był to port morski starożytnego Rzymu, kwitnące centrum handlowe liczące 60,00 osób. Zachwycam się również tym, jak niewielu odwiedzających odbywa prostą podróż pociągiem z centrum Rzymu do tego, co uważam za najbardziej niedoceniony widok w całych Włoszech.
Ostia Antica, zaledwie 30 minut od Koloseum, oferuje starożytne emocje, aby rywalizować z Pompejami (które są cztery godziny na południe od Rzymu – co czyni Pompeje możliwą do zrobienia, ale znacznie bardziej uciążliwą wycieczką niż Ostia). Wędrując dziś po ruinach, można zobaczyć pozostałości doków, magazynów, mieszkań, rezydencji, pasaży handlowych i łaźni – wszystko to daje wgląd w rzymski styl życia.
Ostia, u ujścia (ostium) rzeki Tyber, została założona około 620 r. p.n.e.; jej główną atrakcją była sól pozyskiwana z pobliskich solnisk, która służyła jako cenny konserwant mięsa. Później, około 400 r. p.n.e., Rzym podbił Ostię i uczynił z niej bazę morską wraz z fortem. Do roku 150 n.e., kiedy Rzym kontrolował cały basen Morza Śródziemnego, Ostia służyła jako jego ruchliwy port handlowy.
Wraz z upadkiem Rzymu port został opuszczony. Z czasem port zamulił się. Chciałbym poświęcić chwilę, by podziękować mułowi, który ostatecznie zasypał Ostię, chroniąc ją przed zniszczeniami czasu, pozwalając jej leżeć bezpiecznie zakopana aż do momentu, gdy została wykopana i otwarta dla publiczności.
Małe muzeum Ostii oferuje zachwycające spojrzenie na niektóre z najlepszych posągów miasta – splecionych zapaśników, całujących się amorków, figlarnych bogów. Większość z posągów to rzymskie dzieła z drugiego i trzeciego wieku naszej ery, inspirowane rzadkimi i słynnymi greckimi oryginałami. Ale popiersia portretowe przedstawiają prawdziwych ludzi – takich, obok których można było usiąść w łaźni (lub w słynnych jednopokojowych publicznych toaletach z wieloma siedzeniami). Religia rzymska czciła mężczyznę domu (oraz jego ojca i dziadka). Ponieważ posągi tatusia i dziadka były powszechne w rogu każdego właściwego domu, wiele z nich przetrwało do dziś.
Zachowane freski, podczas gdy skąpe i skromne, dają poczucie tego, jak pomieszczenia mieszkalne mogły być „tapetowane”. Co jest być może najciekawszym pomieszczeniem w muzeum, przedstawia posągi z religii obcych krajów. Będąc miastem portowym, Ostia przyjmowała ludzi (i ich potrzeby kultu) z całego znanego świata.
W dzisiejszych czasach można spacerować wśród ruin i prześledzić standard siatki dla rzymskich miast wojskowych: prostokątny fort ze wschodnią, zachodnią, północną i południową bramą i dwiema głównymi drogami zbiegającymi się na Forum. Idąc wzdłuż głównego traktu, można rozpoznać budynki z okresu Republiki (wieki przed Chrystusem) i Imperium (wieki po Chrystusie) po ich poziomie. Przez wieki poziom ziemi w Ostii podnosił się, a droga była podwyższona. Wszystko, do czego się schodzi, to BC.
Na głównej ulicy Ostii znajduje się rozległy teatr, jeden z najstarszych murowanych teatrów gdziekolwiek – i nadal jest używany do koncertów. Trzy rzędy marmurowych schodów w pobliżu orkiestry wciąż się wyróżniają; kiedyś służyły one wielkim osobistościom.
Tuż przed teatrem znajduje się wielki Plac Gildii, dawne tętniące życiem centrum rzymskiego przemysłu importowo-eksportowego, z ponad 60 biurami armatorów i kupców. Wzdłuż chodnika, mozaiki z II wieku n.e. reklamują usługi oferowane przez różne sklepy – latarnia morska symbolizuje port w Ostii, a słoń biuro handlarzy z Afryki. Zabawnie jest przejść cały plac, zgadując po starożytnych znakach, co było kiedyś na sprzedaż za każdym frontem sklepu.
Łaźnie Forum, ogromny, dotowany przez rząd kompleks, były społecznym centrum miasta. Do basenów prowadziły piękne marmurowe schody, na których można było się wylegiwać. Do mycia ludzie używali raczej oliwy z oliwek niż mydła, więc woda musiała być okresowo odtłuszczana przez służbę. Z punktu widokowego wychodzącego na Łaźnie Neptuna można zobaczyć piękną mozaikę przedstawiającą Neptuna jadącego na czterech koniach przez fale kolejki górskiej.
Struktura zwana Domem Diany jest doskonałym przykładem insulae: wielopiętrowych kompleksów kamienic, w których mieszkała niższa klasa średnia. Nieopodal znajduje się Insula of the Thermopolium, tawerna, w której, jeśli podejdziesz do baru, możesz zobaczyć małą umywalkę, półki używane niegdyś do wystawiania jedzenia i napojów na sprzedaż, a także skąpe pozostałości malowideł ściennych.
Wędrówka tylnymi uliczkami Ostii to istne polowanie na archeologiczne skarby. Jeśli odwiedzisz Ostię, miej oczy szeroko otwarte na ukryte kawałki fresków, zachowane mozaikowe podłogi i kamienie młyńskie do mielenia ziarna, kiedy biznes kwitł.
Kluczem do cieszenia się widokami starożytnego Rzymu jest wskrzeszenie tych wszystkich gruzów w twoim umyśle. Szybka wycieczka do starożytnego portu w Rzymie pomaga właśnie to zrobić, dzięki czemu jest bardziej prawdopodobne, że godziny spędzone na wspinaczce po cudach starożytnego Rzymu przyprawią cię o gęsią skórkę, a nie o udar cieplny.