„Cokolwiek zostanie zrobione za dziesięć lat od teraz w tym kraju dla sprawiedliwości i przyzwoitości dla amerykańskich obywateli, przyniesiesz to do mnie, a ja będę mógł wskazać, co Charlie Houston powiedział o tym w latach trzydziestych.”
-Justice Thurgood Marshall, „Homage to Charles H. Houston”, Inauguration of Amherst College’s Charles Hamilton Houston’15 Forum in a Just Society (1978)
Charles Hamilton Houston był wybitnym prawnikiem, pedagogiem i działaczem na rzecz praw obywatelskich. Urodzony w 1895 roku w Waszyngtonie D.C., Houston ukończył magna cum laude Amherst College w 1915 roku. Po opuszczeniu Amherst, przez dwa lata uczył angielskiego, a następnie wstąpił do armii, aby walczyć w I wojnie światowej.
Powróciwszy do Stanów Zjednoczonych, wstąpił do Harvard Law School i został wybrany na redaktora Harvard Law Review, jako pierwszy Afroamerykanin na tym stanowisku. Otrzymał zarówno LL.B. (1922) i D.J.S. (1923) z Harvardu i wrócił do Waszyngtonu, aby praktykować prawo z jego father.
Pięć lat później, w 1929 roku, został zatrudniony do służby jako profesor nadzwyczajny i prodziekan Howard University School of Law. Przypisuje mu się przekształcenie szkoły w uznaną w kraju instytucję akademicką. W ciągu swojego życia był osobistym mentorem pokolenia afroamerykańskich prawników, z których najbardziej znani to William H. Hastie’25 i Thurgood Marshall. Houston jest najbardziej znany ze swojej pracy jako doradca prawny NAACP. Uważa się go za głównego architekta strategii prawnej, która zakwestionowała zasadę „osobno, ale równo”, i argumentował kilka słynnych spraw dotyczących praw obywatelskich, w tym:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Pomimo że Houston zmarł w 1950 r., przypisuje się mu zasługę w położeniu fundamentów pod przełomową decyzję w sprawie Brown v. Board of Education w 1954 r.
.