Był młodszym bratem pruskiego ministra, filozofa i lingwisty Wilhelma von Humboldta (1767-1835). Ilościowe prace Humboldta z zakresu geografii botanicznej położyły podwaliny pod dziedzinę biogeografii. Zwolennik długoterminowych, systematycznych pomiarów geofizycznych stworzył podstawy nowoczesnego monitoringu geomagnetycznego i meteorologicznego. W latach 1799-1804 Humboldt odbył długą podróż po Ameryce Łacińskiej, badając i opisując ją po raz pierwszy z nowoczesnego, naukowego punktu widzenia. Jego opis podróży został spisany i opublikowany w ogromnym zbiorze tomów w ciągu 21 lat. Humboldt był jedną z pierwszych osób, które zaproponowały, że ziemie graniczące z Oceanem Atlantyckim były kiedyś połączone (w szczególności Ameryka Południowa i Afryka). Humboldt wskrzesił użycie słowa kosmos ze starożytnej greki i przypisał je do swojego wielotomowego traktatu Kosmos, w którym starał się zjednoczyć różne gałęzie wiedzy naukowej i kultury. To ważne dzieło motywowało również do holistycznego postrzegania wszechświata jako jednej, wzajemnie oddziałującej na siebie całości. Był pierwszą osobą, która opisała zjawisko i przyczynę zmian klimatu spowodowanych przez człowieka, w 1800 r. i ponownie w 1831 r., na podstawie obserwacji poczynionych podczas swoich podróży.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14 września 1769 – 6 maja 1859) był pruskim geografem, przyrodnikiem, odkrywcą i wpływowym zwolennikiem romantycznej filozofii i nauki.