by Claire Berkowitz and Karen Board Moran
Pierwsi afrykańscy niewolnicy zostali przywiezieni do Ameryki w 1619 roku, aby pracować na plantacjach tytoniu w kolonii Virginia. Chociaż pojedyncze osoby mogły wypowiadać się przeciwko tej praktyce, dopiero w 1688 r. niemieccy Przyjaciele (kwakrzy) w Germantown w Pensylwanii uznali niewolnictwo za sprzeczne z chrześcijaństwem. Około cztery pokolenia później kwakrzy z Pensylwanii utworzyli pierwsze stowarzyszenie antyniewolnicze w 1775 roku, w przededniu niepodległości Stanów Zjednoczonych.
Massachusetts stało się pierwszym stanem, który położył kres niewolnictwu, kiedy decyzja sądu w 1783 roku zinterpretowała Konstytucję Massachusetts z 1780 roku jako znoszącą niewolnictwo poprzez zdanie: „wszyscy ludzie rodzą się wolni i równi”. W ciągu następnych kilku lat ustawodawstwo zniosło niewolnictwo w Pensylwanii, Connecticut, Rhode Island, Nowym Jorku i New Jersey. W tym samym okresie w stanach od Massachusetts do Wirginii powstały towarzystwa emancypacyjne.
Pierwszy krajowy akt przeciwko niewolnictwu został zawarty w Northwest Ordinance z 1787 roku. Niewolnictwo było zakazane na terytorium położonym na północ od rzeki Ohio. Jak przewidziano w Konstytucji USA, drugim aktem narodowym był zakaz importu niewolników od 1807 roku.
Dziesięć lat później południowcy utworzyli Amerykańskie Towarzystwo Kolonizacyjne, aby zachęcić do emancypacji i wysłać wolnych czarnych do Afryki. Do 1860 roku, 15,000 czarnych zostało wysłanych do afrykańskiej kolonii Towarzystwa, Liberii. Na czele Towarzystwa w różnych okresach stali James Madison, James Monroe i John Marshall. Wśród zwolenników byli Thomas Jefferson i Abraham Lincoln.
Wzrost religijnego odrodzenia znany jako Drugie Wielkie Przebudzenie doprowadził abolicjonistów do postrzegania niewolnictwa jako produktu osobistego grzechu. Abolicjoniści tacy jak William Lloyd Garrison zauważyli, że niewolnictwo otrzymało również moralne wsparcie ze strony uprzedzeń rasowych. W 1831 roku założył The Liberator, gazetę domagającą się natychmiastowego zniesienia niewolnictwa i podkreślającą równość rasową.
Dwa lata później powstało American Anti-Slavery Society z planem dotarcia do masowego odbiorcy poprzez wykłady, akcje petycyjne i szeroką gamę materiałów drukowanych. The Liberator i The National Anti-Slavery Standard (NASS) były oficjalnymi gazetami organizacji. Maria Weston Chapman z Bostonu służyła jako jedna z głównych propagandystek stowarzyszenia w obu gazetach, a Lydia Maria Child redagowała NASS przez prawie dwa lata. Taktyka moralnej perswazji (akt przekonywania w celu wywołania przekonania lub działania) obejmowała zapraszanie zbiegłych niewolników, takich jak Frederick Douglass i William Wells Brown, do złożenia mocnych antyniewolniczych zeznań. Niestety, ci Afroamerykanie czasami spotykali się z protekcjonalnym nastawieniem nawet ze strony białych abolicjonistów.
Na początku kobiety nie mogły być członkami Towarzystwa, co doprowadziło do powstania Żeńskich Towarzystw Antyniewolniczych. Lucretia Mott założyła pierwsze z nich w 1833 roku w Filadelfii. Był to pierwszy raz, kiedy kobiety miały styczność z prowadzeniem organizacji, gdyż w tamtych czasach „miejsce kobiety było w domu”. Kobiety szybko nauczyły się, jak prowadzić spotkania, przygotowywać porządki obrad i prowadzić kampanie petycyjne. Antyniewolnicze Koła Szycia umożliwiły kobietom przekształcenie ich umiejętności domowych w zbiórkę pieniędzy dla sprawy, ponieważ sprzedawały swoje towary na antyniewolniczych bazarach i targach.
Oponenci próbowali stłumić antyniewolniczą agitację i propagandę za pomocą orzeczeń kościelnych i państwowych, a nawet przemocy tłumu. W liście pasterskim z 1837 roku kongregacjonalistyczni ministrowie publicznie ganili kobiety za wypowiadanie się przeciwko niewolnictwu, mówiąc, że „jej charakter staje się nienaturalny”. Wielu abolicjonistów płci męskiej zgadzało się z ministrami, ale czuli, że kościoły są skorumpowane przez ich poparcie dla niewolnictwa. Ponieważ koniec niewolnictwa był ważniejszy niż równouprawnienie kobiet, wielu abolicjonistów „wypisało się” z członkostwa w kościele i zostało nazwanych „come-outers”.
Abolicjoniści garnizonowi namawiali mieszkańców Północy do odmowy głosowania jako kolejnego sposobu na wyrażenie dezaprobaty dla „niewolniczej” konstytucji. Opowiadali się nawet za rozwiązaniem unii ze stanami posiadającymi niewolników.
Do roku 1840 na całej Północy istniało 2000 oddziałów American Anti-Slavery Society. Jednakże abolicjoniści, którzy nie zgadzali się z Garrisonianami, wkrótce przegrupowali się w nową organizację, American and Foreign Anti-Slavery Society. Inni członkowie próbowali zreformować kościoły, podczas gdy inni przenieśli swoją energię na polityczne reformy antyniewolnicze. Kiedy rząd nie odpowiedział na petycje i lobbing, w 1840 roku powstała Partia Wolności, która miała zaoferować wyborcom wybór w polityce partyjnej. Jednakże kwestia niewolnictwa nie była jeszcze wystarczająco silna, aby wpłynąć na wielu wyborców. Nowe terytoria zdobyte w wyniku wojny meksykańskiej doprowadziły do zorganizowania Partii Wolnego Gleba (Free Soil Party), której celem było zablokowanie rozszerzenia niewolnictwa na nowe terytoria. Jej siła wzrosła wraz z uchwaleniem kontrowersyjnego Aktu Kansas-Nebraska, który uchylał zakaz niewolnictwa zawarty w Kompromisie Missouri na zachodnich terytoriach na północ od 36º 30′ szerokości geograficznej.
W miarę wzrostu przemocy w Kansas i w Harpers Ferry w Wirginii większość abolicjonistów współpracowała z umiarkowanymi antyniewolnikami z Północy, tworząc Partię Republikańską (koalicję Wolnych Gleb, Whigów i Północnych Demokratów). Do 1860 roku większość abolicjonistów poparła wybór Abrahama Lincolna jako środka do walki z niewolnictwem.
Works cited:
„African-American Mosaic.” Library of Congress. 7 September 2003.
American Abolitionist. Indiana University-Purdue University. 6 września 2003.
„Amerykańskie Towarzystwo Kolonizacyjne.” Afrykanie w Ameryce. Public Broadcasting System. 7 września 2003 r.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – – 508-767-1852.
.