Gdy Xanax trafił na rynek amerykański w 1981 roku, nie było jasne, że będzie hitem. Był to następca Valium, leku przeciwlękowego, który był najbardziej popularnym lekiem w Ameryce przez większość lat 70-tych. Producent Upjohn wymyślił sprytny sposób na sprzedaż swojego leku: testując go w leczeniu ataków paniki, jak również lęku.
Ataki paniki zostały właśnie zdefiniowane jako diagnoza i założono, że są odporne na leki podobne do Valium. Ale Upjohn prowadził badania pokazujące, że Xanax zmniejsza ataki paniki; był to pierwszy lek, który uzyskał aprobatę dla tego twierdzenia. Xanax sprzedawał się jak ciepłe bułeczki i stał się częścią popularnego leksykonu. Ataki paniki również zostały spopularyzowane; przypadłość, którą kiedyś uważano za rzadką, stała się czymś, z czego żartowały zdenerwowane matki.
Prawie trzy dekady później Ameryka nadal jest narodem Xanaxu. Pozostaje on najpopularniejszym lekiem psychiatrycznym, przebijając bardziej niedawno wprowadzone leki, takie jak tabletka nasenna Ambien (nr 2) i antydepresant Lexapro (nr 3). Lekarze wypisują prawie 50 milionów recept na Xanax lub alprazolam (tani, generyczny odpowiednik) każdego roku – to więcej niż jedna recepta na Xanax co sekundę. Firma Upjohn zniknęła w serii fuzji – jest teraz zakopana gdzieś wewnątrz Pfizera – ale decyzja podjęta przez jej kierownictwo wciąż odbija się echem w naszej kulturze i w ciałach pacjentów psychiatrycznych.
Slajd Show: Najpopularniejsze leki psychiatryczne w Ameryce
.
Xanax jest świadectwem potencjału leków psychiatrycznych w przekształcaniu naszego społeczeństwa. Nasza lista najpopularniejszych leków psychiatrycznych, opracowana na podstawie danych o receptach z 2009 r. dostarczonych przez ekspertów ds. danych farmaceutycznych z IMS Health, zapewnia dogłębne spojrzenie na leki zmieniające umysł, które zmieniły sposób, w jaki żyjemy. Przez dziesięciolecia niektórzy lekarze skarżyli się, że leki te są nadużywane do łagodnych problemów z nastrojem. Podczas gdy firmy farmaceutyczne ograniczają badania nad nowymi lekami psychiatrycznymi, lekarze nadal przepisują je ponad 250 milionów razy każdego roku.
Valium (nadal nr 13 wśród leków psychiatrycznych, z 14 mln recept) umieścił producenta leków Roche na mapie USA i wprowadził pomysł, że lek na mózg może być bestsellerem. The Rolling Stones nigdy nie ośmieszyliby leku przeciwbólowego, ale w utworze „Mother’s Little Helper” z zapałem zaatakowali Valium. „Chociaż ona nie jest naprawdę chory” Mick Jagger szyderczo, „jest trochę żółta pigułka.”
The późno Roche naukowiec Leo Sternbach wymyślił Valium, Klonopin (nr 6) i kilka innych podobnych leków w heady dni początku 1960s. „Przemysł farmaceutyczny miał odwagę wychodzić ze związkami bardzo szybko”, powiedział Sternbach Forbes w 2003 roku, dwa lata przed śmiercią. Badania kliniczne nie musiały być bardzo duże, a leki mogły być szybko zatwierdzane. „Istniały możliwości, które już nie istnieją”.
W latach 90. lek przeciwdepresyjny Prozac zrobił dla depresji to, co Valium zrobiło dla lęku: destygmatyzując zaburzenie nastroju w uleczalną chorobę, z którą można sobie poradzić za pomocą jednej tabletki. Książka Listening To Prozac stała się bestsellerem, popularyzując ideę, że ta nowa pigułka może pozwolić pacjentom z depresją na „przerobienie siebie”. Inna książka, Prozac Nation, zmieniła nastrojową, seksowną autorkę Elizabeth Wurtzel w rzeczniczkę pokolenia, smutną ingenue spoglądającą z okładki swojego bestsellerowego pamiętnika.
Prozac i jego różni potomkowie są ogromną obecnością na naszej najpopularniejszej liście, z Lexapro, Zoloftem (nr 7), Cymbalta (nr 8) i Effexorem (nr 10) wszystkie robią występy. IMS podaje, że w 2009 roku antydepresanty były przepisywane 169 milionów razy, czyli dwa razy więcej niż leki przeciwlękowe, takie jak Valium i Xanax. Sam Prozac zajmuje 15 miejsce, został zastąpiony przez bardziej skuteczne opcje z mniejszą ilością efektów ubocznych.
Wielu twierdziło, że leki SSRI są nadużywane, częściowo z powodu przesadzonego marketingu, który podkreśla pozytywne badania podczas bagatelizowania negatywnych. W dniu 15 września Forest Laboratories przyznał się do winy w związku z zarzutem karnym, że nielegalnie promował swój lek przeciwdepresyjny Celexa (nr 14) u dzieci, gdy nie był on zatwierdzony do takiego użytku. Federalni zarzucili firmie, że promowała jedno pozytywne badanie Celexa u nastolatków, nie wspominając o tym, że inne duże badanie u nastolatków nie wykazało żadnych efektów. Firma zgodziła się zapłacić $313 milionów, aby rozwiązać ten i szereg innych zarzutów dotyczących Lexapro i trzeciego leku.
Prozac i jego potomkowie okazali się być niczym innym jak cudownymi lekami, chociaż pomagają wielu pacjentom. Każdy dany lek przeciwdepresyjny pomaga tylko około jednej trzeciej ludzi, którzy go próbują, zmuszając pacjentów do przemieszania się przez jeden lek po drugim, aż znajdą coś, co działa.
Inne leki, które tworzą listę, również budzą obawy. Jeffrey A. Lieberman, przewodniczący psychiatrii na Uniwersytecie Columbia i jeden z najlepszych na świecie badaczy psychiatrii, martwi się, że zbyt wiele dzieci są przepisywane Adderall (nr 9), który widział spowodować psychozę; inni lekarze martwić o ryzyko serca też. Innym powodem do niepokoju jest Seroquel (nr 11), najbardziej popularny lek przeciwpsychotyczny. Wielu pacjentów otrzymuje go w niskich dawkach do zastosowań, które nie zostały dobrze zbadane, takich jak leczenie bezsenności i pobudzenia w chorobie Alzheimera. Na początku tego roku AstraZeneca zgodziła się zapłacić federalnym 520 milionów dolarów, aby rozstrzygnąć zarzuty, że nielegalnie wprowadziła lek do obrotu do niezatwierdzonych zastosowań.
Ale największym zmartwieniem Liebermana jest to, że firmy farmaceutyczne całkowicie wycofują się z biznesu psychiatrycznego, opuszczając pole, które, tak samo jak było pożywką dla popkultury, pomogło wielu pacjentom. Zmiany w sposobie prowadzenia badań klinicznych oznaczają, że do badań klinicznych w psychiatrii dopuszcza się wiele osób, które tak naprawdę nie są chore, a to utrudnia udowodnienie, że dany lek działa. Być może większym problemem jest to, że obecnie dostępnych jest tak wiele dobrych generycznych leków psychiatrycznych, że uważa się, że trudno jest je ulepszyć. W odpowiedzi na to firmy farmaceutyczne ograniczają wydatki na badania. Pfizer, Eli Lilly, GlaxoSmithKline i Sanofi-Aventis wycofują się z badań psychiatrycznych.
„Myślę, że jest to w zasadzie wykręt” – mówi Lieberman. Mówi, że istniejące leki na depresję, schizofrenię i chorobę dwubiegunową nie są wystarczająco silne, aby pomóc wielu pacjentom. „Firmy mają ogromne możliwości, ogromne niezaspokojone potrzeby, perspektywy znacznego postępu – ale uciekają na bezpieczniejsze, łatwiejsze rynki. To z pewnością nie jest złożenie oświadczenia, że firmy są zaangażowane w próby zapewnienia lepszych metod leczenia wyniszczających chorób.”
Slide Show: America’s Most Popular Psychiatric Drugs