Ta historia ma miejsce w Rzymie, gdzie grecki niewolnik o imieniu Androkles uciekł od swego pana i uciekł do lasu. Tam wędrował przez długi czas, aż był zmęczony i prawie spędził z głodu i rozpaczy. Właśnie wtedy usłyszał w pobliżu lwa, który jęczał i stękał, a czasem strasznie ryczał. Zmęczony Androkles podniósł się i uciekł, jak mu się zdawało, przed lwem, ale gdy przedzierał się przez zarośla, potknął się o korzeń drzewa i upadł spłukany. Kiedy próbował się podnieść, zobaczył, że lew zbliża się do niego, kulejąc na trzy nogi i trzymając przed sobą przednią łapę.
Biedny Androkles był zrozpaczony; nie miał siły, by się podnieść i uciec, a lew zbliżał się do niego. Ale kiedy wielkie zwierzę podeszło do niego, zamiast go zaatakować, wciąż jęczało, stękało i patrzyło na Androklesa, który zobaczył, że lew wyciąga prawą łapę, pokrytą krwią i mocno spuchniętą. Przyglądając się uważniej, Androkles zobaczył wciśnięty w łapę wielki cierń, który był przyczyną wszystkich kłopotów lwa. Zebrawszy się na odwagę, chwycił cierń i wyciągnął go z łapy lwa, który zaryczał z bólu, gdy cierń wyszedł, ale zaraz potem odczuł taką ulgę, że rzucił się na Androklesa i pokazał, na wszelkie znane mu sposoby, komu zawdzięcza ulgę. Zamiast go zjeść, przyniósł mu młodego jelenia, którego zabił, a Androklesowi udało się z niego zrobić posiłek. Przez jakiś czas lew nadal przynosił zabitą przez siebie zwierzynę Androklesowi, który bardzo polubił tę ogromną bestię.
Ale pewnego dnia kilku żołnierzy przemaszerowało przez las i znalazło Androklesa. Ponieważ nie potrafił on wyjaśnić, co robi, wzięli go do niewoli i zaprowadzili z powrotem do miasta, z którego uciekł. Tu wkrótce odnalazł go jego pan i przyprowadził przed oblicze władz. Wkrótce Androkles został skazany na śmierć za ucieczkę od swego pana. Kiedyś zwyczajem było rzucanie morderców i innych przestępców na pożarcie lwom w wielkim cyrku, aby podczas gdy przestępcy byli karani, publiczność mogła podziwiać widowisko walki między nimi a dzikimi bestiami.
Tak więc Androkles został skazany na rzucenie na pożarcie lwom, a w wyznaczonym dniu został wyprowadzony na arenę i pozostawiony tam sam, jedynie z włócznią, która miała go chronić przed lwem. Cesarz był tego dnia w królewskiej loży i dał sygnał lwu, by wyszedł i zaatakował Androklesa. Ale kiedy lew wyszedł ze swojej klatki i zbliżył się do Androklesa, jak myślicie, co zrobił? Zamiast skoczyć na niego, łasił się do niego i głaskał go łapą i nie próbował zrobić mu krzywdy.
Był to oczywiście lew, którego Androkles spotkał w lesie. Cesarz, zaskoczony widokiem tak dziwnego zachowania u tak okrutnego zwierzęcia, przywołał do siebie Androklesa i zapytał go, jak to się stało, że ten szczególny lew stracił całe swoje okrutne usposobienie. Androkles opowiedział cesarzowi wszystko, co mu się przytrafiło i jak lew okazywał wdzięczność za to, że uwolnił go od kolca. Cesarz ułaskawił Androklesa i rozkazał swemu panu uwolnić go, a lew został zabrany z powrotem do lasu i wypuszczony, by znów cieszył się wolnością.
