Miasto rozrosło się wokół osady beduińskiej w pobliżu starożytnego ptolemejskiego posterunku Rhinocorura (po grecku „miejsce, gdzie odcina się nosy (przestępcom)”). W średniowieczu pielgrzymi błędnie zidentyfikowali to miejsce jako biblijne Sukkot. ʻArīsh oznacza „chaty palmowe” w Modern Standard Arabic. M. Ignace de Rossi wywodzi arabską nazwę od egipskiego ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, „bez nosa”, analog greckiego Rhinocorura.
Nowe fortyfikacje zostały zbudowane w oryginalnym miejscu przez Imperium Osmańskie w 1560 roku. Podczas wojen napoleońskich Francuzi oblegali fort, który upadł po 11 dniach 19 lutego 1799 roku. Podczas I wojny światowej fort został zniszczony przez brytyjskie bombowce. Później mieścił się w nim 45 Szpital Stacjonarny, w którym leczono ofiary kampanii palestyńskiej. Szczątki zmarłych tam osób zostały później przeniesione na cmentarz Kantara.
Theodor Herzl, założyciel syjonizmu, zaproponował ʻArīsh jako żydowską ojczyznę, ponieważ ani sułtan, ani cesarz nie popierali osadnictwa w Palestynie. W 1903 r. Joseph Chamberlain, brytyjski sekretarz ds. kolonialnych, zgodził się rozważyć Arīsh, a Herzl zlecił prawnikowi Davidowi Lloydowi George’owi projekt statutu, ale jego wniosek został odrzucony po powrocie ekspedycji kierowanej przez Leopolda Kesslera i przedstawieniu Herzlowi szczegółowego raportu, który zawierał propozycję skierowania części wód Nilu na ten obszar w celu osadnictwa.
Cmentarz Wojskowy El-ʻArīsh został zbudowany w 1919 roku i upamiętniał poległych w I wojnie światowej. Zaprojektował go Robert Lorimer.
W dniu 8 grudnia 1958 roku doszło do bitwy powietrznej między siłami powietrznymi Egiptu i Izraela nad ʻArīsh.
ʻArīsh był pod okupacją wojskową Izraela przez krótki czas w 1956 roku i ponownie od 1967 do 1979 roku. Został zwrócony Egiptowi w 1979 roku po podpisaniu egipsko-izraelskiego traktatu pokojowego.
W ataku na meczet na Synaju z 24 listopada 2017 roku, 305 osób zginęło w ataku bombowym i pistoletowym w meczecie w Bir al-Abd w al-Rawda, Północny Synaj w pobliżu ʻArīsh.
W dniu 9 lutego 2021 roku sześciu miejscowych zostało zabitych przez bojowników IS.
.