Czytałem ostatnio, że większość ludzi, gdy naciskany, może pamiętać drzewo, które było specjalne dla nich jako dziecko, czy to było drzewo wspinaczkowe, choinka lub drzewo, aby usiąść pod i przeczytać dobrą książkę. Drzewa mają zdolność łączenia nas mocniej z miejscem, tak jakby ich korzenie mogły nas opleść i trzymać mocniej niż my sami.
Kiedy pierwsi europejscy osadnicy przybyli do Arkansas, zdumiewające 85% stanu było zalesione. Odsetek ten spadł, gdy więcej osadników przeniosło się na te tereny i zaczęło uprawiać rolę. W połowie XIX wieku, kiedy kolej przybyła do Arkansas, liczba ta spadła ponownie, początkowo z powodu zapotrzebowania na tarcicę do układania torów, a następnie, kiedy przemysł tartaczny rozkwitł dzięki łatwym środkom transportu drewna Arkansas poza stan.
Na szczęście niektóre z firm drzewnych miały dalekowzroczność, aby wcześnie praktykować zrównoważoną gospodarkę leśną, a ich wysiłki zostały wzmocnione przez utworzenie Komisji Leśnictwa Arkansas w 1931 roku, której misją jest ochrona lasów Arkansas, aby wszyscy mogli się nimi cieszyć. Dzisiaj ponad 50% stanu jest nadal zalesione i jeśli zatrzymasz się, aby spojrzeć, wspiąć się lub usiąść pod nimi, znajdziesz szeroką gamę drzew w naszym stanie.
Sosna
Jest to drzewo stanowe Arkansas, ale Arkansas jest domem dla kilku różnych rodzajów sosny. Sosna krótkolistna jest najbardziej rozpowszechniona w całym stanie. Czasami nazywana żółtą lub południową sosną żółtą, jest to proste, cienkie drzewo, które zrzuca swoje gałęzie w zatłoczonym lesie, więc jeśli spojrzysz w górę, często zobaczysz zielone igły tylko w pobliżu wierzchołka drzewa. Jeśli znajdujesz się na południe od Ouachitas, prawdopodobnie spotkasz również sosny lobeliowe. Te szybko rosnące sosny są cenione za drewno i zbierane przez wiele dużych firm drzewnych w południowym Arkansas. Zarówno sosny krótkolistne jak i loblolly są rodzime dla Arkansas.
Dąb
Te solidne drzewa są jednymi z moich ulubionych. Dęby są najbardziej płodnymi drzewami w stanie z 29 różnymi odmianami. Dęby są często duże, szerokie drzewa, które zapewniają wspaniały cień w gorące Arkansas lata. Czarny dąb jest jednym z najczęstszych dębów w stanie. Jego kora z wiekiem ciemnieje na czarno i staje się głęboko bruzdowana, jak zmarszczki na ludzkiej twarzy. Jego siostrzane drzewo, biały dąb, rośnie wolniej, ale żyje dłużej, osiągając czasem wysokość 300 stóp. Jego kora jest popielatoszara i nie marszczy się tak głęboko jak u dębu czarnego. Oba drzewa zrzucają żołędzie jesienią i zwykle zmieniają kolor na czerwony lub brązowy jesienią.
Hikora
Mam wyraźne wspomnienie mojego dziadka wysyłającego mnie jesienią na zewnątrz, abym zbierał orzechy hikory, które miały być użyte w wędzarni, która wkrótce przyniesie pysznego indyka lub szynkę na stole. Wcześnie nauczyłem się rozpoznawać te ciemne, owalne orzechy. Drzewa hikorowe występują obok dębów i sosen liściastych, które mnożą się w naszych lasach Arkansas. Hikora czarna jest jednym z najpospolitszych drzew w Ozarks i Ouachitas, łatwo rosnącym na zboczach gór. Hikory mają liście w kształcie łzy, które żółkną jesienią, a orzechy są jadalne, jeśli można pokonać wiewiórki.
Klony
Klony są cenione za ich piękne kolory jesienne. Czerwone klony są często sadzone wokół domów, ponieważ rosną szybko i wyświetlają te wspaniałe czerwone liście. Są one szeroko rozpowszechnione w całym stanie. Klony cukrowe występują w Northwest Arkansas jako najbardziej wysunięta na południe część zespołu drzew, które rozciągają się na północ i wschód Stanów Zjednoczonych. Produkują one sok, który jest znany jako syrop klonowy, i chociaż Arkansas jest daleko na południe od stanów produkujących syrop, takich jak Vermont i New Hampshire, można stuknąć klon cukrowy tutaj na krótki sezon syropu klonowego.
Niezwykłe drzewa
Dęby, klony, sosny i hikory można łatwo znaleźć w całym stanie, ale tutaj jest jeszcze kilka unikalnych drzew, których należy szukać podczas następnej wyprawy w plener.
Pomarańcza Osage
Nazywana również bois d’arc i jabłkiem żywopłotowym, pomarańcza Osage jest dość łatwa do zauważenia ze względu na duże zielone owoce, które spadają z drzewa we wrześniu i październiku. Pamiętam, jak jako dziecko kopałem lub rzucałem tymi „końskimi jabłkami”, aby sprawdzić, czy się rozpadną. Drzewo jest również pokryte cierniami. Zanim zaczęto stosować ogrodzenia z drutu kolczastego, rolnicy często sadzili to drzewo w rzędach, aby stworzyć grubą, ciernistą barierę. Drzewo jest pierwotnie rodzime dla południowo-zachodniego Arkansas, ale obecnie można je znaleźć w całym stanie.
Devil’s Walkingstick
Ten jest zabawny do szukania podczas wędrówek. Drzewo jest małe i podobne do krzewu, a cienki pień pokryty jest ostrymi kolcami. Dosłownie wygląda jak ciernista laska. Produkuje fioletowe do czarnych jagód jesienią, które mogą powodować dyskomfort jelitowy u ludzi, ale które są bardzo cenione przez niedźwiedzie, więc miej oko, jak idziesz przez las.
Chinaberry
Jak sama nazwa wskazuje, drzewo chinaberry nie pochodzi z Arkansas lub USA. Jego gałęzie rozpościerają się tworząc parasol, a wiosną szczyci się gronami pięknych fioletowych kwiatów. Jest to wytrzymałe drzewo o obfitych owocach, które chętnie zjadają ptaki, co zwiększa jego zdolność do szybkiego rozprzestrzeniania się na danym obszarze. Chociaż ludzie kochają wygląd drzewa chinaberry, jest ono uważane za gatunek inwazyjny w wielu stanach.