Mining in Wyoming.
The Washington Post via Getty Images
Największy na świecie producent węgla, Peabody Energy BTU, jest zagrożony bankructwem po raz drugi w ciągu pięciu lat. Wszystko jest funkcją popytu na węgiel, zwłaszcza teraz w czasie koronawirusów. Ale potencjalne kłopoty wskazują na coś znacznie większego – przejście od węgla do gazu ziemnego i odnawialnych źródeł energii.
Przyszłość węgla energetycznego używanego do produkcji energii elektrycznej nie rysuje się w jasnych barwach. Ale węgiel metalurgiczny odgrywa ważną rolę w produkcji stali. I to właśnie na nim Peabody i inni, jak Arch Resources, stawiają swoje zakłady. Z węgla „metalurgicznego” wytwarza się 70 proc. światowej stali, a gdy tylko ustąpi pandemia, nastąpi ponowny wzrost gospodarczy.
I tu jest potencjalna droga naprzód dla prezydenta-elekta Bidena i ewentualnego zdominowanego przez Republikanów Senatu USA: budowanie lepszych mostów, portów i systemów przesyłowych to dobra rzecz, która cieszy się szerokim poparciem.
„Wystarczy powiedzieć, mieliśmy trudny rok tutaj,” Peabody’s chief executive Glenn Kellow powiedział na konferencji telefonicznej wczoraj. „Warunki rynkowe miały i nadal mają poważny wpływ na popyt klientów.”
Kwartalne złożenie firmy dodaje: „Połączone ryzyka związane z naszymi ostatnimi wynikami finansowymi, warunkami rynkowymi, dodatkowymi żądaniami zabezpieczeń i potencjalną niezgodnością z umową kredytową budzą istotne wątpliwości co do … naszej zdolności do kontynuowania działalności”.
Peabody powiedział inwestorom w poniedziałek, że stracił $67 milionów w trzecim kwartale, podczas gdy sprzedaż węgla spadła o 23%. W międzyczasie przychody ze sprzedaży węgla energetycznego używanego do produkcji stali spadły o ponad 63%. Kellow twierdzi jednak, że jest optymistą, iż ten segment znów się podniesie – w bliżej nieznanym momencie.
budynek, w St. Louis, Missouri w dniu 02 LISTOPADA 2012. (Photo By Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
W takiej samej sytuacji znajduje się Arch, który jest kolejnym dużym producentem. W oświadczeniu złożonym w amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd stwierdza, że 70 proc. przepływów pieniężnych z działalności operacyjnej pochodzi ze sprzedaży węgla energetycznego, przy czym oczekuje się, że liczba ta będzie rosła o 1 proc. rocznie przez następne pięć lat. Powiedziała również, że jej przychody z Powder River Basin spadły o 10% od 2017 roku – węgiel używany do generowania energii elektrycznej.
Rola rządu
Węgiel metalurgiczny jest sprzedawany głównie hutom i jest pieczony, dopóki nie zostanie rafinowany na koks, który jest następnie spalany w celu wytopienia żelaza. Stal oferuje najwyższy stosunek wytrzymałości do wagi spośród wszystkich powszechnie stosowanych materiałów budowlanych i jest wyjątkowo trwała. Każdy rodzaj elektrowni wykorzystuje stal, łącznie z turbinami wiatrowymi.
„Gospodarka się załamuje i musimy zapewnić ludziom ulgę”, mówi Costa Samaras, dyrektor Carnegie Mellon’s Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation, we wcześniejszej rozmowie z tym reporterem. „Infrastruktura jest naturalnym sposobem na rozruszanie gospodarki, a my możemy teraz tanio pożyczać.
„Rolą rządu jest ochrona i inwestowanie w ten naród na bliższą i dalszą metę”, dodaje. „Celem jest zapewnienie, że kraj jest nie tylko odporny, ale że jest odporny na klimat”.
Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Cywilnych szacuje, że sama modernizacja naszej infrastruktury transportu powierzchniowego będzie kosztować ponad 1 bilion dolarów. Na wszystkie rodzaje projektów infrastrukturalnych potrzeba ponad 3,6 biliona dolarów. A jeśli wydatki na infrastrukturę wzrosną, wzrośnie również popyt na węgiel. Wiele innych firm związanych z sektorem energetycznym również skorzysta z okazji, w tym firmy inżynieryjne i budowlane, takie jak Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR i MasTec Inc. MTZ
Większość Demokratów popiera federalną rolę dla ekspansji i poprawy infrastruktury narodu – zwłaszcza inwestycji dokonywanych w celu ułatwienia korzystania z zielonej energii. W przeciwieństwie do nich, Republikanie są zaniepokojeni dalszym wzrostem deficytów federalnych, biorąc pod uwagę ogromne cięcia podatkowe dla korporacji i ostatnie dotacje dla gospodarstw domowych. Ale przemysł węglowy jest w tarapatach. A najbardziej bezpośrednią nadzieją, jaką ma, jest zwiększenie wydatków na infrastrukturę, aby mógł zarabiać na sprzedaży węgla met. Ironia polega na tym, że prezydent-elekt Biden ma potencjał, by ocalić węgiel – wydać federalne środki na budowę zielonych projektów infrastrukturalnych. Jest to rozwiązanie korzystne dla wszystkich, w tym dla Peabody, Arch i innych przedsiębiorstw węglowych.
Śledź mnie na Twitterze. Zajrzyj na moją stronę internetową.