Bartini-Beriev był częścią zimnowojennego wyścigu zbrojeń, przeciwne państwa wspierały realizację niesamowitych i ambitnych pomysłów projektowych. Zwalczanie zagrożeń z głębin morskich w celu zapobieżenia uderzeniom rakiet nuklearnych stało się jednym z priorytetów stojących przed radziecką marynarką wojenną.
W latach 70-tych XX wieku dla obrony granic Związku Radzieckiego powstał unikalny samolot amfibia Bartini-Beriev VVA-14. Został on stworzony do pionowego startu i lądowania, ale miał możliwość startu i lądowania zarówno na wodzie, jak i jak zwykły samolot.
Jego głównym zadaniem było wykrywanie amerykańskich okrętów podwodnych w przypadku ich podejścia do granic ZSRR.
Bartini Beriev VVA-14 został nazwany na cześć swojego twórcy Roberta Bartiniego, słynnego urodzonego we Włoszech konstruktora w Związku Radzieckim, noszącego przydomek Czerwony Baron.
Służył w armii austro-węgierskiej podczas I wojny światowej, aż w czerwcu 1916 roku został schwytany przez Rosjan i wysłany do obozu jenieckiego. Bartini przez całe życie pasjonował się lotnictwem.
Po uwolnieniu w 1920 roku Bartini przeniósł się do Włoch, gdzie studiował inżynierię lotniczą w Instytucie Politechnicznym w Mediolanie, który ukończył w 1922 roku. Wyszkolił się również na pilota.
Po dojściu do władzy Benito Mussoliniego, Bartini wyemigrował z obecnie faszystowskich Włoch do ZSRR i został mianowany inżynierem lotnictwa dla wojska radzieckiego. Po przeprowadzce udało mu się uwolnić swój potencjał, opracowując wiele ciekawych i innowacyjnych projektów, które stały się znane na całym świecie.
Bartini był zmuszony poznać wszystkie „radości” czasów Stalina. Został oskarżony o szpiegostwo na rzecz Mussoliniego, a następnie uznany za „wroga ludu”. Zimna wojna żyła i miała się dobrze.
Bartini został umieszczony Gułagu i kontynuował tam rozwój sprzętu lotniczego dla Związku Radzieckiego w programie Experimental Design Bureau. Podczas pobytu w więzieniu wraz z Andriejem Tupolewem zaprojektował samolot bombowy Tupolew Tu-2.
Po ośmiu latach więzienia Bartini został zwolniony i kontynuował swoją działalność lotniczą w ZSRR. Konstruktor samolotów opracował „Teorię transportu międzykontynentalnego na Ziemi”, według której optymalnym pojazdem jest pojazd amfibijny, łączący zalety okrętów, śmigłowców i samolotów.
W 1962 roku Bartini przedstawił pierwszy taki projekt. MVA-62 był samolotem amfibijnym z możliwością pionowego startu i lądowania na prawie każdej powierzchni. MVA-62 mógł latać jak samolot i mógł poruszać się jak ekranoplan (skrzydło).
Jednokopiowy projekt MVA-62 dobrze zaprezentował się na próbach i posłużył jako podstawa do stworzenia amfibii VVA-14. Zakładano, że nowy samolot będzie realizował zadania wykrywania wrogich wielozadaniowych i rakietowych okrętów podwodnych, a także wykonywał operacje poszukiwawczo-ratownicze.
W 1972 roku opracowano pierwszy egzemplarz testowy pod nazwą VVA-14M1. Wkrótce, 4 września 1972 roku, amfibia wykonała swój pierwszy lot. Obserwując z ziemi nietypowy samolot, który imponował swoimi gabarytami, konstruktorzy nadali mu nieoficjalną nazwę „Zmey Gorynych” (Słowiański smok).
Podczas pierwszego lotu ujawniło się wiele niedociągnięć, które Bartini zaczął poprawiać. W 1974 roku wprowadzono zmiany w konstrukcji, wraz z zamontowaniem nadmuchiwanych pontonów, które później zastąpiono pontonami sztywnymi. Ponadto pojawił się problem z instalacją silnika podnoszącego do pionowego startu.
Załoga VVA-14 składała się z trzech osób. W skład zespołu napędowego wchodziły dwa silniki turbowentylatorowe przelotowe i 12 wznoszących, dzięki którym samolot rozwijał prędkość maksymalną 472 mil na godzinę (760 km/h).
Zasięg lotu wynosił 1522 mile (2450 km), a pułap użytkowy 26 250-32 800 stóp (8 000-10 000 m). Uzbrojenie składało się z dwóch torped lotniczych, ośmiu min lotniczych lub 16 bomb lotniczych.
Projektant samolotu oczekiwał na silniki do pionowego startu, ale prace nad stworzeniem silnika unoszącego nigdy nie zostały ukończone.
Z tego powodu zdecydowano się uzupełnić VVA-14 o funkcję ekranoplanu, czyli korzystającego z ekranowego trybu lotu, ale posiadającego zdolność do latania na dużych wysokościach jak samolot.
W dniu 6 grudnia 1974 r. Bartini Beriew zmarł w Moskwie, w wieku 77 lat, pochowany w Moskwie na Cmentarzu Wwiedieńskim.
Na jego pomniku widnieje napis: „W kraju Sowietów dotrzymał przysięgi, że poświęci całe życie, aby czerwone samoloty latały szybciej niż czarne”.
Po śmierci Bartiniego jego projekt, już znacznie wolniejszy, rozwijał się jeszcze przez dwa lata. Na wodach Zatoki Taganrogskiej przeprowadzono próby samolotu w trybie ekranoplanu.
W sumie VVA-14 wykonał 107 lotów, spędzając w powietrzu łącznie 103 godziny. W 1976 roku zaprzestano dalszego rozwoju projektu.
Wszystko co zbędne zostało usunięte z samolotu, a w 1987 roku prototyp został wysłany do Muzeum Centralnych Sił Powietrznych ZSRR, gdzie pozostaje do dnia dzisiejszego. Obecnie wielki projekt genialnego włoskiego konstruktora samolotów jest smutnym widowiskiem.
Kolejny artykuł od nas: Sorry to Inform You, But Not All C-47s Can Fly to Normandy
W 2013 roku pojawiła się grupa entuzjastów, której celem było odrestaurowanie VVA-14, jednak bezskutecznie.