Jak zauważył Howard Staunton, „We wcześniejszych epokach szachów szachownica była po prostu podzielona na sześćdziesiąt cztery kwadraty, bez różnicy koloru”. Szachownica była europejską innowacją, wprowadzoną w XIII wieku.
Konwencja, w której białe mają pierwszy ruch jest znacznie nowsza. François-André Danican Philidor w oryginalnym (1749) wydaniu swojego słynnego traktatu Analyse du jeu des Échecs przytoczył jedną partię, w której czarne poruszyły się jako pierwsze. Johann Horny, w książce wydanej w Niemczech w 1824 roku, napisał, że czarne poruszają się jako pierwsze. Phillip Sergeant w swojej książce A History of British Chess pisze o wielkim Alexandrze McDonnellu (1798-1835), pamiętanym dziś z serii meczów z Labourdonnaisem:
Wolał mieć Czarne, zarówno jako pierwszy gracz, jak i drugi … była to powszechna moda w jego czasach, która utrzymywała się u wielu graczy, jak pokazuje studium Chess Players’ Chronicle i innych czasopism.
W Nieśmiertelnej grze (Anderssen-Kieseritzky, gra z ręki, Londyn 1851), jednej z najsłynniejszych gier w historii, Anderssen miał czarne figury, ale poruszał się jako pierwszy. W szóstej, ósmej i dziesiątej partii swojego słynnego meczu z Paulem Morphym w 1858 roku również miał czarne figury, ale poruszał się jako pierwszy. Każda z tych partii zaczynała się od 1.a3 e5 2.c4, kiedy Anderssen efektywnie grał Obronę Sycylijską z dodatkowym tempem.
Jeszcze w połowie i pod koniec XIX wieku praktyka białych poruszających się jako pierwsze nie stała się standardem. George Walker w swoim popularnym traktacie The Art of Chess-Play: A New Treatise on the Game of Chess (4. wydanie, 1846), przedstawił zasady obowiązujące w londyńskim klubie szachowym St. George’s Chess Club w czerwcu 1841 roku. „Prawo III” stanowiło, że gracz, który porusza się jako pierwszy, ma wybór koloru; jeśli gracze rozgrywają więcej partii na tym samym posiedzeniu, pierwszy ruch jest naprzemienny, ale każdy z graczy nadal używa bierki w tym samym kolorze, co w pierwszej partii. Staunton zauważył w 1871 roku, że „wielu graczy wciąż kultywuje głupi zwyczaj grania wyłącznie jednym kolorem.”
19 października 1857 roku sekretarz Nowojorskiego Klubu Szachowego, pan Perrin, poinformował zebranych na Pierwszym Amerykańskim Kongresie Szachowym, że otrzymał list od Johanna Löwenthala, czołowego angielskiego mistrza, „sugerujący celowość dawania zawsze pierwszego ruchu w grach publicznych graczowi grającemu białymi bierkami”. Löwenthal napisał również, że londyńskie kluby szachowe przyjęły nową zasadę, że białe zawsze ruszają się pierwsze. Klub ten najwyraźniej nie posłuchał rady Löwenthala, gdyż w meczu z Filadelfią w następnym roku grał białymi w obu partiach, ale pierwszy ruch wykonał dopiero w drugiej.
Historyk szachów Robert John McCrary pisze, że najwcześniejszą znalezioną przez niego zasadą wymagającą, by białe poruszały się jako pierwsze, jest reguła 9 podana na stronie 126 nowojorskiej księgi turniejowej z 1880 roku, która mówi: „W każdej rundzie gracze będą mieli pierwszy ruch na przemian; w pierwszej partii będzie on ustalany przez losowanie. Ten, który ma ruch, w każdym przypadku, jest grać z białymi kawałkami.” McCrary zauważa:
Przed tym, stopniowo stało się konwencjonalne, w ciągu kilku lat, aby Biały ruch pierwszy w opublikowanych analiz, a przez około 1862 roku, aby Biały ruch pierwszy we wszystkich opublikowanych gier. Było jednak oczywiste, że gracze mogli w wielu przypadkach wybrać kolor czarny, gdy mieli pierwszy ruch, nawet jeśli opublikowane wyniki partii wskazywały, że białe poruszyły się jako pierwsze.
Trzy lata po przykładzie przytoczonym przez McCrary’ego, „Zrewidowany Międzynarodowy Kodeks Szachowy” wydany na turnieju w Londynie w 1883 roku (jeden z najsilniejszych w historii) przewidywał, że gracz, który wygrał przez losowanie prawo do pierwszego ruchu, miał wybór koloru.
W 1889 roku Wilhelm Steinitz, pierwszy Mistrz Świata, napisał, że „We wszystkich międzynarodowych i publicznych meczach szachowych i turniejach… regułą jest, że pierwszy gracz ma białą bierkę”. Emanuel Lasker, drugi Mistrz Świata, stwierdził w „Lasker’s Manual of Chess” (wydanym po raz pierwszy w 1927 roku), że „białe wykonują pierwszy ruch”.
.