Generał John Pershing sądził, że udany atak aliantów w rejonie St. Mihiel, Metz i Verdun będzie miał znaczący wpływ na armię niemiecką. Generał Pershing był również świadomy, że ukształtowanie terenu w tym rejonie wymagało najpierw oczyszczenia ograniczonej komunikacji kolejowej i drogowej do Verdun (ograniczenia, które zostały nałożone przez niemiecki atak podczas bitwy pod Flirey), oraz że kontynuacja ataku w celu zdobycia niemieckiego centrum kolejowego w Metz byłaby druzgocąca dla Niemców. W tym celu zaufał młodemu majorowi Pierwszej Dywizji Piechoty, George’owi Marshallowi, który miał skutecznie przemieszczać wojska i zaopatrzenie przez całą bitwę. Po osiągnięciu tych celów, Amerykanie mogli rozpocząć ofensywę na Niemcy. Amerykańska Pierwsza Armia została aktywowana w sierpniu i przejęła ten sektor linii alianckiej. Pershing musiał przekonać marszałka Focha (najwyższego alianckiego dowódcę wojskowego), by zezwolił na amerykański atak na salient.
Raporty pogodoweEdit
Korpus pogodowy w rozkazie operacyjnym Korpusu I stwierdził: „Widoczność: Silny, pędzący wiatr i deszcz przez część dnia i nocy. Drogi: Bardzo błotniste.” Stanowiłoby to wyzwanie dla Amerykanów, gdy wydano rozkaz do natarcia. Na niektórych odcinkach drogi żołnierze byli prawie po kolana w błocie i wodzie. Po pięciu dniach deszczu teren był prawie nieprzejezdny zarówno dla amerykańskich czołgów jak i piechoty. Wiele czołgów zostało zniszczonych przez wodę przeciekającą do ich silników, podczas gdy inne utknęły w strumieniach błota. U niektórych piechurów rozwinęły się wczesne stadia stopy okopowej, jeszcze zanim wykopano okopy.
Niemieckie pozycje obronneEdit
Przed operacją amerykańską Niemcy zainstalowali wiele dogłębnych serii okopów, przeszkód z drutu i gniazd karabinów maszynowych. Teren pola bitwy obejmował pobliskie posesje trzech wsi: Vigneulles, Thiaucourt i Hannonville-sous-les-Cotes. Ich zdobycie przyspieszyłoby okrążenie niemieckich dywizji pod St. Mihiel. Siły amerykańskie zamierzały naruszyć okopy, a następnie posuwać się wzdłuż sieci dróg logistycznych wroga.
Niemcy znali wiele szczegółów dotyczących nadchodzącej przeciwko nim kampanii ofensywnej aliantów. Jedna ze szwajcarskich gazet opublikowała datę, godzinę i czas trwania zapory przygotowawczej. Jednakże armii niemieckiej stacjonującej w rejonie St. Mihiel brakowało wystarczającej ilości ludzi, siły ognia i skutecznego dowództwa, aby rozpocząć własną kontrofensywę przeciwko aliantom. W obliczu ofensywy aliantów na północy, Niemcy zdecydowali się wycofać z Salientu St. Mihiel i skonsolidować swoje siły w pobliżu Linii Hindenburga. Rozkaz ewakuacji tego obszaru został wydany 8 września. Siły alianckie odkryły tę informację na pisemnym rozkazie dla Grupy Armii Gallwitz.
Alianckie wsparcie czołgoweEdit
Chociaż AEF była nowa na francuskim teatrze wojny, przez prawie rok ciężko trenowała, przygotowując się do walki z niemieckimi armiami. W czerwcu 1917 Pershing nakazał utworzenie sił czołgowych, które miały wspierać piechotę AEF. W rezultacie, do września 1918 roku podpułkownik George S. Patton Jr. zakończył szkolenie dwóch batalionów czołgów – 144 francuskich czołgów lekkich Renault FT zorganizowanych jako 344. i 345. batalion Korpusu Czołgów Stanów Zjednoczonych – w Langres, we Francji, do nadchodzącej ofensywy w saliencie St. „Ze względu na poważny opór nieprzyjaciela, zwłaszcza wzdłuż wschodniej krawędzi FORET d’ARGONNE i w okolicach CHEPPY i VARENNES, a także ze względu na brak wsparcia piechoty, wszystkie czołgi, wbrew planowi, weszły do akcji przed wieczorem pierwszego dnia. 344 batalion opuścił pozycje wyjściowe i wysunął się przed piechotę o godzinie H (5:30). Rankiem 26-go pułkownik G.S. Patton, Jr, dowodzący Brygadą Czołgów, został ranny podczas wyprowadzania czołgów i mobilizowania zdezorganizowanych piechurów do ataku na opór wroga. Dowódcą Brygady został major Sereno E. Brett, dowodzący 344. batalionem”. Patton został odznaczony Distinguished Service Cross za swoje „nadzwyczajne bohaterstwo” tego dnia. Oprócz 144 czołgów AEF do ataku dołączyło 275 francuskich czołgów (216 FT i 59 Schneider CA1 i Saint-Chamond) z francuskiej 1 Brygady Artylerii Szturmowej; w sumie 419 czołgów.
Wsparcie lotnicze aliantówEdit
Dowódca United States Army Air Service Mason Patrick nadzorował organizację 28 eskadr lotniczych na potrzeby bitwy, przy czym Francuzi, Brytyjczycy i Włosi przekazali dodatkowe jednostki, dzięki czemu łączna liczba sił wyniosła 701 samolotów pościgowych, 366 samolotów obserwacyjnych, 323 bombowce dzienne i 91 bombowców nocnych. Armia francuska zaangażowała nowo utworzoną Division Aérienne (Dywizję Powietrzną) pod dowództwem generała DUVAL, dysponującą siłą 717 samolotów (24 eskadry bojowe / 432 SPAD VII, 15 eskadr bliskiego wsparcia powietrznego / 225 BREGUET XIV, 4 eskadry rozpoznawcze / 60 CAUDRON R XI). Zaangażowanych było również 5 francuskich grup myśliwskich i 3 grupy myśliwsko-bombowe US Army.