Wał morski Kingscliff, w Tweed Shire w północnej Nowej Południowej Walii, jest cudem inżynierii. Ma on 300 metrów długości i 6 metrów głębokości, a jego przewidywany koszt wynosi od 3 do 5 milionów A$. Jego głębokość pozwala na zasypanie go piaskiem. Gdy dojdzie do erozji plaży, duże betonowe stopnie muru powinny teoretycznie umożliwić społeczeństwu dalsze korzystanie i cieszenie się nabrzeżem.
Głównym celem muru jest ochrona nadbrzeżnego parku dla przyczep kempingowych, głównej ulicy i samej plaży przed erozją brzegową.
Ale chociaż mur morski jest innowacyjny, symbolizuje on poważny problem z tym, jak podchodzimy do erozji wybrzeża i rosnącego poziomu morza. Rady w całej Australii muszą wybierać pomiędzy długoterminową adaptacją do zmieniającej się linii brzegowej, a walką w kosztownej obronie tylnej, aby chronić głównie własność prywatną.
Moje badania doktoranckie wykazały, że niektórzy wybrani radni są skłonni unieważnić dalekosiężne planowanie zmian klimatycznych, aby chronić prywatną własność wyborców.
Problem z samym budowaniem murów
Budowa murów morskich jest zazwyczaj kontrowersyjna. Mnóstwo badań wykazało, że interesy społeczności są rozbieżne w kwestii tego, kogo te mury chronią (i kto powinien za nie płacić).
Fundamentalnie, można to sklasyfikować jako konflikt interesów prywatnych z publicznymi, zwłaszcza gdy mury morskie chronią własność prywatną kosztem użyteczności publicznej i dostępu do plaż.
Wały morskie dają również fałszywe poczucie bezpieczeństwa właścicielom nieruchomości, których nie należy zachęcać do kupowania w miejscach o wysokim ryzyku. Choć prawdą jest, że ściana Kingscliff jest zaprojektowana z wyczuciem, ściany morskie nie pozwalają wybrzeżu funkcjonować tak, jak powinno ono funkcjonować. Środowiska przybrzeżne to dynamiczne i ruchome ekosystemy; to miejsca szczególne.
Niekiedy adaptacja do zmian klimatu oznacza pozwolenie na zmianę miejsc. Zmiana może obejmować wycofanie się z niektórych miejsc, na długo przed wystąpieniem katastrofy. Skutki zmian klimatycznych sprawią, że niektóre środowiska staną się nierozpoznawalne dla ludzi, którzy w nich teraz żyją. Ostateczną niesprawiedliwością byłoby finansowanie przez zmarginalizowane społeczności ochrony prywatnych nieruchomości o wysokim ryzyku.
Ochrona własności prywatnej
Problemem dla rad lokalnych jest to, że wszystkie główne opcje adaptacji wybrzeża (bronić, zarządzać lub wycofywać się) prawdopodobnie w jakiś sposób ograniczą indywidualne swobody własności. Kluczowym wyzwaniem dla zarządzania wybrzeżem i planowania adaptacji do zmian klimatu jest ciągły priorytet przyznany prywatnym prawom własności.
Podczas mojego doktoratu badałem, jak mieszkańcy, pracownicy samorządowi i radni w Port Stephens i Lake Macquarie podeszli do adaptacji do zmian klimatu.
Odkryłem, że strategie są opracowywane w ramach negocjacji między lokalnymi radami, właścicielami nieruchomości i lokalnymi społecznościami, z odniesieniem do polityki państwa. Ta dynamika sprawia, że łatwiej jest dla postępu praw własności prywatnej, aby stać się domyślnym priorytetem dla niektórych władz lokalnych.
Nie dzieje się tak z winy pracowników rad – wręcz przeciwnie. W przeważającej większości, pracownicy samorządów ciężko pracują nad wdrożeniem solidnego, długoterminowego planowania w odpowiedzi na ryzyko klimatyczne. Jednakże, wybrani radni czasami unieważniają decyzje pracowników. Robią to zazwyczaj wtedy, gdy decyzje negatywnie wpływają na prawa własności prywatnej lub wartość nieruchomości lokalnych wyborców. Jeden z radnych powiedział mi, że „to zdrowy rozsądek”, aby pozwolić ludziom robić ze swoją własnością, co im się podoba. Aby zabezpieczyć się przed przyszłą odpowiedzialnością, niektórzy pracownicy protokołowali porady prawne.
Innym interesującym wynikiem moich badań było zobaczenie, jak mieszkańcy polegają na prawie i popularnych ideach związanych z własnością prywatną, aby awansować indywidualne prawa własności (takie jak wyłączność i wolność do przebudowy). Jednocześnie wielu z nich zwraca się do państwa o pomoc, gdy ich własność jest zagrożona przez zmienność klimatu.
Moje dane pokazują, że mieszkańcy mają tendencję do postrzegania przybrzeżnej własności mieszkaniowej na dwa podstawowe sposoby: jako aktywa i poprzez przeżyte doświadczenia. Większość mieszkańców biorących udział w moich badaniach mieszkała w swoich miejscowościach od dziesięcioleci.
Wielu respondentów stwierdziło, że chcą interwencji w celu ochrony ich własnych nieruchomości przed skutkami zmian klimatycznych. Opowiadali się jednak za brakiem interwencji w przypadku szerszej ochrony własności. Było tak szczególnie w przypadku, gdy interwencje te były spowodowane „zmianami klimatycznymi” lub gdy interwencje te zmniejszyłyby wartość nieruchomości lub użyteczność publiczną. Inni uważali, że nie powinniśmy płacić za ochronę kogoś, kto wybrał życie w miejscu o wysokim ryzyku.
Rządy lokalne pozostają na czele planowania adaptacji do zmian klimatu na rozwiniętych wybrzeżach na całym świecie. Władze nie mogą dłużej ignorować prawnych, politycznych i kulturowych konsekwencji wpływu zmian klimatycznych na nasze wybrzeża.
Aby skutecznie reagować, wybrani urzędnicy muszą ufać swoim pracownikom, że działają w najlepszym interesie rady. Pracownicy rady mogą i powinni tworzyć politykę opartą na dowodach, uznawać swoje obowiązki prawne, współpracować z kluczowymi interesariuszami w celu skutecznego zaangażowania społeczności, a co najważniejsze, prowadzić dobrą, przejrzystą dokumentację.
Badania te, w tym dodatkowe badania terenowe, są obecnie przedmiotem umowy na monografię z Palgrave MacMillan, do publikacji w 2019 r.
.