Courtesy of www.Caravaggio.org
W maju 1606 roku Caravaggio został oskarżony o morderstwo i uciekł z Rzymu do odległych krain (Neapol, Sycylia, Malta), aby uniknąć ceny, jaką wyznaczono za jego głowę. Jego autoportret jako odciętej głowy Goliata, trzymanej przez kata Dawida, został wysłany na dwór papieski w 1610 roku jako rodzaj malarskiej prośby o ułaskawienie. W rzeczywistości ułaskawienie zostało udzielone, ale nie dotarło do Caravaggia przed jego śmiercią w Porto Ercole.
W swoim obrazie Dawid z głową Goliata Caravaggio składa hołd szybkim pociągnięciom pędzla, jakie Tycjan stosuje w swoich późniejszych dziełach, i otacza twarz młodzieńca rodzajem świetlistej aureoli, która wybija się z ciemnych, ziemistych odcieni otaczających postać. Inaczej niż w przypadku Dawida Michała Anioła, w którym Michał Anioł ukazuje młodzieńca w fazie bezpośrednio poprzedzającej bitwę. W dziele Caravaggia Dawid przyjmuje pozę tradycyjną dla alegorii sprawiedliwości, z mieczem w prawej ręce, ale z wagą zamiast głowy w lewej. Widoczny jest tu związek z Chrystusem, który jest zarówno ostatecznym sędzią, jak i zbawcą. Dawid może się smucić, ale nawet w swoim współczuciu mocno dźwiga ciężar wymierzania sprawiedliwości. Sardoniczne przedstawienie siebie jako Goliata przez Caravaggia jest rozpaczliwe. Jest to portret wstrząsający, spływająca krew, posiniaczone czoło i rozbiegane oczy, iskierka życia w lewym oku zgaszona w matowym, nieostrym, pozbawionym wzroku i życia prawym. Kontrast tego obrazu z wigorem młodości Dawida jest kontrastem między śmiercią a życiem, nie tylko ciała, ale i duszy. Caravaggio ukazał siebie jako potępionego. Ale jego kryminalne eskapady i seksualne nieregularności, o których wspominał we wczesnych obrazach, były zbyt banalne, by mogły same w sobie zainspirować tak trzeźwiący obraz.