Davidson jest najbardziej znany ze swojej przełomowej pracy badającej emocje i mózg. Przyjaciel i powiernik Dalajlamy, jest bardzo poszukiwanym ekspertem i mówcą, prowadzącym rozmowy na temat dobrego samopoczucia na międzynarodowych scenach, takich jak Światowe Forum Ekonomiczne, gdzie zasiada w Globalnej Radzie Zdrowia Psychicznego. Time Magazine nazwał Davidsona jednym z „100 najbardziej wpływowych ludzi na świecie” w 2006 roku.
Jego badania są szeroko skoncentrowane na neuronalnych podstawach emocji i stylu emocjonalnego, jak również metod promowania ludzkiego rozkwitu, w tym medytacji i pokrewnych praktyk kontemplacyjnych. Jego badania koncentrowały się na ludziach w całym okresie życia, od narodzin do starości. Ponadto prowadził badania z osobami z zaburzeniami emocjonalnymi, takimi jak zaburzenia nastroju i lękowe oraz autyzm, a także z ekspertami praktykującymi medytację, którzy mają dziesiątki tysięcy godzin doświadczenia. Jego badania wykorzystują szeroki wachlarz metod, w tym różne odmiany MRI, pozytonową tomografię emisyjną, elektroencefalografię oraz nowoczesne metody genetyczne i epigenetyczne.
Davidson opublikował setki prac naukowych, liczne rozdziały i recenzje, jest współautorem wraz z Danielem Golemanem „Altered Traits: Science Reveals How Meditation Changes Your Mind, Brain, and Body” (Avery, Sept. 5, 2017). Jest również autorem, wraz z Sharon Begley, bestsellera The New York Times „The Emotional Life of Your Brain” (Penguin, 2012). He has been featured widely in popular media, including the Today Show, ABC’s Nightline, National Public Radio, National Geographic Magazine, Time Magazine, Newsweek, O: the Oprah Magazine, PBS’s The Charlie Rose Show, Harvard Business Review, and additional national and international newslets.
Davidson is the William James and Vilas Professor of Psychology and Psychiatry at the University of Wisconsin-Madison where he has been a faculty member since 1984. Jest założycielem Healthy Minds Innovations, Inc, zewnętrznej, powiązanej organizacji non-profit zajmującej się wspieraniem misji Center for Healthy Minds.
.