Charles Willson Peale

Charles Willson Peale, (ur. 15 kwietnia 1741, hrabstwo Queen Anne’s, Maryland – zm. 22 lutego 1827, Filadelfia, Pensylwania), malarz amerykański, najlepiej zapamiętany ze swoich portretów czołowych postaci rewolucji amerykańskiej oraz jako założyciel pierwszego dużego muzeum w Stanach Zjednoczonych.

Jako młody człowiek, Peale pracował jako rymarz, zegarmistrz i srebrnik. Jego kariera w sztuce rozpoczęła się, gdy wymienił siodło na kilka lekcji malarstwa od Johna Hesseliusa. Zainteresowanie Peale’a sztuką wzrosło, gdy poznał i otrzymał porady od szanowanego malarza portretowego Johna Singletona Copleya. W 1766 roku grupa mecenasów z Marylandu wysłała go do Londynu, gdzie przez trzy lata studiował u amerykańskiego malarza emigranta Benjamina Westa.

Po powrocie do Ameryki Peale natychmiast stał się najmodniejszym malarzem portretowym w środkowych koloniach. W 1775 roku przeniósł się do Filadelfii, całym sercem włączył się w ruch rewolucyjny i służył z miejską milicją w kampanii Trenton-Princeton. W latach 1779-1780 reprezentował partię „Wściekłych Whigów” w Zgromadzeniu Pensylwanii, co zaszkodziło jego karierze zawodowej. W 1782 roku otworzył galerię portretów bohaterów rewolucji, a w 1786 roku założył instytucję przeznaczoną do studiowania prawa naturalnego i wystawiania przedmiotów z zakresu historii naturalnej i techniki. Znane jako Peale’s Museum (później znane jako Philadelphia Museum), spełniało cel Peale’a, jakim było demokratyczne udostępnienie szerokich zbiorów. Muzeum rozrosło się do ogromnych rozmiarów i było szeroko naśladowane przez inne muzea tego okresu, a później przez P.T. Barnuma. Zlokalizowane w Independence Hall, muzeum było melanżem obrazów Peale’a, ciekawych gadżetów, minerałów i wypchanych zwierząt. Jego najsłynniejszym eksponatem był pierwszy kompletny szkielet amerykańskiego mastodonta, który został odkopany w 1801 roku na nowojorskiej farmie. Peale, który towarzyszył ekspedycji archeologicznej, opisał to wykopalisko na swoim obrazie Exhuming the Mastodon (1806). W 1812 roku muzeum zostało przeniesione do Baltimore w stanie Maryland, a Peale zrzekł się dyrekcji na rzecz swojego syna Rubensa.

W swoim długim życiu Peale namalował około 1100 portretów, w tym takich gości jak George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson i John Adams. Jego portrety, ostro zarysowane i mocno wymodelowane, odzwierciedlały styl neoklasyczny rozwinięty we Francji przez Jacques-Louis Davida. Jego siedem portretów Waszyngtona z prawdziwego życia zostało wielokrotnie powtórzonych przez niego samego i innych malarzy z jego rodziny. W 1812 roku Peale napisał „An Essay to Promote Domestic Happiness”, traktat, który według dzisiejszych badaczy mógł mieć wpływ na wiele z jego kompozycji portretowych, na których członkowie rodziny dotykają się intymnie i są upozowani w zrelaksowany, nieformalny sposób. Peale był mistrzem malarstwa trompe l’oeil; jego The Staircase Group (1795), naturalnej wielkości podwójny portret jego synów Raphaelle’a i Tycjana, celowo oprawiony w prawdziwą framugę drzwi i z wystającym dolnym stopniem, podobno zmylił George’a Washingtona, który uchylił kapelusza przed wizerunkami chłopców. Brat Peale’a James oraz jego synowie Raphaelle, Rembrandt, Rubens i Tycjan również byli malarzami.