The Great Spring ShowEdit
Pierwszy Wielki Pokaz Wiosenny Królewskiego Towarzystwa Ogrodniczego odbył się w 1862 r. w ogrodzie RHS w Kensington. Przed tą datą RHS organizowało pokazy kwiatów od 1833 roku w swoim ogrodzie w Chiswick, które same były poprzedzone fetami. Ogród Kensington został wybrany jako miejsce, ponieważ pokazy kwiatów w Chiswick doświadczały spadku liczby odwiedzających ze względu na problemy takie jak słabe połączenia komunikacyjne. Wielki Pokaz Wiosenny odbywał się w Kensington przez dwadzieścia sześć lat, ale w 1888 r. RHS postanowiło przenieść pokaz do serca Londynu. Wybrano Temple Gardens, położone między Embankment a Fleet Street, których historia sięga 1307 roku i które podobno pochodzą z czasów templariuszy. Róże, z których słynęły ogrody Temple Gardens, zostały wspomniane w 1. części Henryka VI Szekspira. Wykorzystując dwa namioty zarekwirowane z dawnych pokazów w Kensington, pokaz w 1888 roku okazał się sukcesem dzięki eksponatom zarówno amatorów, jak i firm komercyjnych. Do 1897 roku używano pięciu namiotów, a wielu najbardziej znanych sprzedawców roślin i nasion zostało przyciągniętych na to wydarzenie, w tym Suttons and Sons.
Royal International Horticultural ExhibitionEdit
W 1912 roku Temple Show zostało odwołane, aby zrobić miejsce dla Royal International Horticultural Exhibition. Sir Harry Veitch, wielki szkółkarz, zabezpieczył tereny Szpitala Królewskiego, Chelsea, na to jednorazowe wydarzenie. Okazało się to tak dobrym miejscem na wystawę, że Great Spring Show została przeniesiona tam w 1913 roku, gdzie odbywa się prawie co roku od tego czasu.
Szpital Królewski, Chelsea – początek XX wiekuEdit
The RHS po raz pierwszy zaangażował się w Chelsea Hospital w 1905 roku. Trzy lata wcześniej wydzierżawiła tereny Holland House w Kensington, aby zorganizować pokaz, który początkowo reklamowano jako pokaz róż koronacyjnych, ale który przekształcił się w bardziej ogólny pokaz (z niewielką ilością róż) do czasu jego faktycznego otwarcia w czerwcu. Dwa kolejne dwudniowe pokazy letnie odbyły się w Holland House w 1903 i 1904 roku, ale następnie, ku ogólnemu zadowoleniu wystawców i prasy, zorganizowano trzydniowy pokaz letni na terenie szpitala, w miejscu bardziej przestronnym niż Holland House, gdzie znalazło się miejsce dla pięciu namiotów. Letnie Pokazy powróciły do Holland House w kolejnych latach, z wyjątkiem 1911 roku, kiedy zarówno Holland House, jak i Chelsea okazały się niedostępne, a Wystawa odbyła się w hali wystawowej Olympia.
Royal International Horticultural Exhibition z 1912 roku pokazała, w czasie gdy skargi z Temple wzrastały co roku, jak doskonałym miejscem na wystawę były tereny szpitala Chelsea. W związku z tym w 1913 roku Wielka Wiosenna Wystawa została tam przeniesiona. Pierwsza wystawa Chelsea Flower Show została otwarta 20 maja. Wystawa letnia przeniosła się do Holland House. Pomimo pierwszej wojny światowej, pokaz odbył się w latach 1914-1916, ale został odwołany w 1917 i 1918 roku.
Do ryczących lat dwudziestych, Chelsea Flower Show był z powrotem w pełnym rozkwicie, słynne przyjęcia herbaciane Chelsea zostały ustanowione, a wizyty królewskie wznowione. W 1926 r. wystawa odbyła się z tygodniowym opóźnieniem z powodu strajku generalnego.
W 1937 r. król Jerzy VI i królowa Elżbieta obchodzili rok koronacji, a z tej okazji zorganizowano wspaniałą wystawę Empire. It featured wattles z Australii, sosny z Kanady, genialny gladioli z Afryki Wschodniej, a nawet duży opuncja z Palestine.
The show został odwołany podczas II wojny światowej, jak ziemia była wymagana przez War Office dla witryny przeciwlotniczej. Niektóre wątpliwości powstały, czy pokaz zostanie wznowiony w 1947 roku. Większość wystawców chciał odroczenia, ponieważ zapasy roślin były niskie, personel znacznie wyczerpany i paliwo do szklarni był dostępny tylko ze specjalnymi pozwoleniami, ale Lord Aberconway (ówczesny prezydent RHS) i Rada RHS czuł się mocno, że pokaz powinien wznowić tak szybko, jak to możliwe. Jak się okazało, pokaz odbył się w 1947 roku i był wielkim sukcesem.
Royal Hospital, Chelsea – późniejszy XX wiekEdit
Koronacja królowej Elżbiety II w 1953 roku była wystarczającym powodem do zorganizowania pokazu kwiatów, który odzwierciedlał uroczysty nastrój kraju. Większość członków rodziny królewskiej uczestniczyła w tym roku. Ze względu na inne zobowiązania, jedynym członkiem rodziny, który nie mógł uczestniczyć w pokazie była sama królowa.
I pokaz cieszył się coraz większą popularnością przez całą drugą połowę wieku – do czasu, gdy popularność stała się jego głównym problemem. Tłoczno¶ć w namiotach była powtarzaj±cym się refrenem w latach międzywojennych, ale zawsze udawało się j± opanować poprzez zwiększanie powierzchni namiotów; fotografie pokazuj± wielkie tłumy na otwartej przestrzeni, szczególnie w okolicach ogrodów skalnych. W miarę upływu lat 70. frekwencja na Chelsea Show wzrastała, w jednym roku (1978) nawet o 6 000 zwiedzających. W 1979 roku tłok w godzinach porannych stał się tak duży, że tymczasowo zamknięto bramki obrotowe i stało się jasne, że konieczne jest podjęcie działań nadzwyczajnych. Postanowiono, że w następnym roku wystawa będzie otwierana o 8 rano, a zamykana o 8.30 wieczorem, z obniżoną ceną za wstęp po 16.00, aby spróbować odciągnąć ludzi od porannego przedziału czasowego; w namiocie zainstalowano system jednokierunkowy (rozwiązanie, które 20 lat wcześniej zostało odrzucone jako niepraktyczne). Te ustalenia zadziałały lepiej niż oczekiwano w 1980 roku, kiedy to ledwie większość Rady głosowała za nałożeniem limitu na liczbę sprzedawanych biletów. Jednak liczba biletów wciąż rosła i w 1987 roku ponownie zamknięto kołowrotki. W 1988 roku wprowadzono ograniczenie do 40 000 zwiedzających dziennie – co stanowiło spadek o 90 000 w stosunku do roku poprzedniego – i po raz pierwszy wprowadzono opłaty za bilety dla członków. Natychmiastową reakcją był spadek frekwencji; do kwietnia rezerwacja biletów była tak powolna, że pojawiły się ogólnokrajowe reklamy zachęcające do przyjazdu do Chelsea, a pierwotne ogłoszenie, że bilety nie będą dostępne przy bramkach, zostało odwołane. 1988 był także pierwszym rokiem, że bilet touts wykonane ich obecność odczuwalna, a RHS czuł frustrację widząc swoje bilety sprzedawane w znacznej marży bez możliwości zrobienia nic.
Zaalarmowany Rada teraz zaczął poważnie patrzeć na pomysł przeniesienia pokazu do większego miejsca. Zasugerowano Battersea Park, Osterley Park i Wisley; jedna z propozycji zakładała, że Chelsea powinna być ograniczona do sprzedaży roślin, a drobne produkty powinny być przekierowane gdzie indziej; firma Land Use Consultants została zatrudniona do przygotowania studium wykonalności i po zbadaniu wszystkich tych opcji doszła do wniosku, że wystawa powinna pozostać w Chelsea. Prawdziwym ratunkiem okazało się rozszerzenie programu pokazów na inne miejsca, a w szczególności przejęcie Hampton Court Palace Flower Show w 1993 roku: zwiększone możliwości zarówno dla członków, jak i dla wystawców oznaczały, że intensywna krytyka i konflikty z lat 80. dotyczące przyszłości pokazów nie powróciły.