Chesnutt, Charles W. 1858-1932

Charles Waddell Chesnutt

Powieści i opowiadania Charlesa W. Chesnutta (1858-1932) zapewniły mu poczesne miejsce w amerykańskiej historii literatury. Napisał również wiele esejów i artykułów prasowych, w których ostro wypowiadał się przeciwko poważnym niesprawiedliwościom popełnianym wobec Afroamerykanów, w tym praktykom linczu i pozbawienia praw obywatelskich.

Charles Waddell Chesnutt urodził się 20 czerwca 1858 r. w Cleveland w stanie Ohio. Ponieważ wiele z jego formacyjnych lat spędził w Fayetteville w Północnej Karolinie, jego doświadczenia tam również dostarczyły motywacji i materiału dla jego kariery literackiej. Rodzinne korzenie Chesnutta były głęboko osadzone w Karolinie Północnej. Obszar Fayetteville był domem dla obu grup jego dziadków. Obaj jego dziadkowie byli biali. Ojcowski dziadek Chesnutt zapewnił nieruchomości dla swoich afroamerykańskich członków rodziny (babcia Chesnutt i jej dzieci).

W połowie 1800 roku, Karolina Północna uchwalił prawa, które ograniczyły prawa wolnych ludzi koloru. Babcie Chesnutt, Ann Chesnutt i Chloe Sampson, a ich dzieci były wśród tych, którzy opuścili Karolinę Północną w 1856 roku, związane z bardziej obiecujących Północy. Rodzice Chesnutt, Andrew Jackson „Jack” Chesnutt i Ann Maria Sampson podróżował do Cleveland z ich indywidualnych rodzin jako część migracji. Po krótkim okresie w Indiana, Jack Chesnutt wrócił do Cleveland, gdzie Sampson mieszkał. Jack Chesnutt i Ann Maria Sampson pobrali się tam w 1857 roku. Charles Waddell Chesnutt był ich pierwszym dzieckiem. Dwa inne dzieci również żył przeszłości niemowlęctwa, Lewis i Andrew Jr.

W Cleveland, Jack Chesnutt był konduktor samochód konny. Matka Chesnutt był „urodzony pedagog”, który uczył dzieci niewolników potajemnie wbrew prawu, zgodnie z Sylvia Lyons Render w jej biografii, Charles W. Chesnutt. Młody Chesnutt otrzymał niektóre z jego wczesnej edukacji publicznej w Cleveland. Kiedy miał osiem lat, rodzina przeniosła się z powrotem do Karoliny Północnej. Wojna secesyjna się skończyła, a Jack Chesnutt, który był zaprzęgaczem w armii Unii, był w stanie mieć dom dla swojej rodziny i otworzyć sklep spożywczy. (W Fayetteville, Charles uczęszczał do nowo powstałej szkoły Howard School, założonej przez Freedman’s Bureau.

Ann Maria Chesnutt zmarł w 1871 roku, kiedy Charles miał 13 lat. Ojciec Chesnutt ponownie ożenił się w następnym roku. Jack Chesnutt i jego druga żona, Mary Ochiltree Chesnutt, miał sześcioro dzieci. Niedługo po śmierci Ann Maria Chesnutt, Jack Chesnutt sklep spożywczy nie powiodło się. Rodzina przeniosła się na wieś, a szkoła Charlesa była zagrożona, ponieważ był on potrzebny, aby pomóc rodzinie finansowo. Ten problem został złagodzony, gdy Robert Harris, dyrektor Szkoły Howard, zatrudnił Chesnutt, który był tylko 14, jako „płatny uczeń-nauczyciel” w szkole.

Ale Chesnutt nigdy oficjalnie nie ukończył szkoły, był zdyscyplinowany i niezależny uczeń. Wzbogacił swoje wykształcenie znacząco poprzez doświadczenie nauczycielskie. Studiował grekę i niemiecki w dużej mierze na własną rękę, i był dobrze zorientowany w literaturze angielskiej. Przez krótki czas uczył w Spartanburgu w Karolinie Południowej, a przez dwa lata (od 1875 do 1877 roku) w Charlotte w Karolinie Północnej. Doświadczenie to obejmowało także pewien czas pracy jako dyrektor szkoły publicznej. Wrócił do Fayetteville w 1877 roku jako asystent dyrektora nowo utworzonej State Colored Normal School, rozwoju Szkoły Howarda. (State Colored Normal School był z kolei prekursorem Fayetteville State University.)

W 1878 roku Charles Chesnutt ożenił się z Susan W. Perry, nauczycielką w Szkole Howarda. Pochodziła z Fayetteville, była córką dobrze sytuowanego fryzjera. Między 1879 a 1890 rokiem Charles i Susan Chesnutt mieli czworo dzieci: Ethel, Helen, Edwina i Dorothy. Gdy Chesnuttowie założyli rodzinę, Charles był coraz bardziej niezadowolony z ograniczeń życia w Fayetteville. W czasie letnich wakacji w 1879 roku, jak odnotowano w biografii Rendera, odbył „bezowocną podróż w poszukiwaniu pracy” do Waszyngtonu, D.C. Chociaż dostrzegał wady tego miasta, podobała mu się również jego żywa atmosfera kulturalna. W 1882 roku napisał w swoim dzienniku: „Coraz bardziej męczy mnie Południe. Tęsknię za cywilizacją i 'równością’. I drżę na myśl o narażaniu moich dzieci na społeczną i intelektualną prohibicję, której sam byłem ofiarą. Czy mój obowiązek wobec nich nie jest najważniejszy?”. W związku z tym Chesnutt przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie latem 1883 roku pracował jako stenograf i reporter. W listopadzie przeniósł się do Cleveland, gdzie pracował dla Nickel Plate Railroad Company, najpierw jako urzędnik, a następnie jako stenograf.

Professional Career

Chesnutt rodzina dołączyła do niego w Cleveland w 1884 roku. W następnym roku, zaczął studiować prawo z sędzią Samuel E. Williamson, radca prawny Nickel Plate Railroad Company. Chesnutt wykonał pracę stenograficzną dla sędziego Williamsona. Biografia Rendera odnotowała, że zdał on egzamin adwokacki w Ohio w 1887 roku „z najwyższą oceną w swojej grupie,” a w 1888 roku otworzył „własne biuro jako reporter sądowy.” W latach 1899-1901 zamknął biuro, by w pełni poświęcić się pisaniu. Po słabym sukcesie swojej pierwszej powieści, The Marrow of Tradition, ponownie otworzył firmę w 1901 roku. Chesnutt wykształcenie prawnicze w ten sposób zapewnił solidne źródło utrzymania w razie potrzeby.

Chesnutt podróżował do Europy w 1896 roku i ponownie w 1912 roku. On również podróżował szeroko w Stanach Zjednoczonych. W 1901 roku, dał wykłady na całym Południu i opublikował kilka artykułów opisujących jego wrażenia. W ramach tej trasy wykładowej prowadził badania w Wilmington w Karolinie Północnej do książki The Marrow of Tradition, która w dużej mierze opiera się na zamieszkach, które miały tam miejsce w 1898 r.

Większość prac literackich Chesnutta została opublikowana w latach 1899-1905. Oprócz krótkiej fikcji i powieści, opublikował również wiele esejów. Jego prace obejmują „What is a White Man?”, opublikowane w New York Independent 4 maja 1889 roku i „The Disenfranchisement of the Negro”, rozdział w The Negro Problem: A Series of Articles by Representative American Negroes of Today wydany w 1903 roku. Seria artykułów Chesnutta na temat „Przyszłego Amerykanina” w Boston Evening Transcript w 1900 roku nosiła takie podtytuły: „A Complete Race Amalgamation Likely to Occurur”, „A Stream of Dark Blood in the Veins of Southern Whites,” i „What the Race is Likely to Become in the Process of Time.”

Chesnutt kontakty zawodowe i wyróżnienia były liczne. Był dobrze zaznajomiony zarówno z Booker T. Washington i W. E. B. Du Bois i, w 1904 roku, został nazwany do grupy doradców Booker T. Washington nazwie Komitet Dwunastu. Na 70-tych urodzinach znanego pisarza, Marka Twaina, Chesnutt był wśród gości. W 1912 roku został członkiem Cleveland Chamber of Commerce. Był jednym z założycieli w 1914 roku grupy dramatycznej Playhouse Settlement, znanej później jako Karamu House. W 1928 roku National Association of Colored People (NAACP) przyznało mu Medal Spingarn. Chesnutt zmarł w Cleveland, Ohio 15 listopada 1932.

Literacka kariera

Dziennik Chesnutta, prowadzony sporadycznie od 1874 do 1882 roku, ujawnia jego rosnące zainteresowanie pisaniem i dostarcza przykładów jego wczesnych prób fikcji. W jednym z wpisów w dzienniku z 1880 roku, Chesnutt podsumował swój literacki cel: „Celem moich pism nie byłoby tak bardzo podniesienie kolorowych ludzi, jak podniesienie białych, ponieważ uważam, że niesprawiedliwy duch kasty, który jest tak podstępny, aby przeniknąć cały naród, i tak potężny, aby poddać całą rasę i wszystkich z nią związanych na pogardę i ostracyzm społeczny – uważam to za przeszkodę dla moralnego postępu narodu amerykańskiego; i byłbym jednym z pierwszych, którzy stanęliby na czele zdecydowanej, zorganizowanej krucjaty przeciwko niemu. Nie jest to zaciekła, masowa napaść; nie jest to apel do siły, ponieważ jest to coś, na co siła może wpłynąć tylko w niewielkim stopniu; ale rewolucja moralna, która musi zostać przeprowadzona w inny sposób.”

Ten „inny sposób” obejmował zdolność artysty do zabawy w rozwijanie tematów o wyraźnym znaczeniu w odniesieniu do jego czasów. W ciągu siedmiu lat Chesnutt opublikował dwa zbiory opowiadań, biografię i trzy powieści. Zbiory opowiadań były The Conjure Woman w 1899 roku i The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line w 1900 roku. Biografia, Frederick Douglass, została również opublikowana w 1899 roku. W 1900 r. ukończył swoją pierwszą powieść The House Behind the Cedars, a w 1901 r. The Marrow of Tradition. The Colonel’s Dream ukazał się w 1905 roku. W ciągu swojej kariery Chesnutt opublikował około 30 esejów, artykułów i felietonów. Około 80 wybranych krótkich fikcji zostało zebranych przez Sylvię Lyons Render w The Short Fiction of Charles Chesnutt. Zbiór Render zawiera dziesięć wcześniej niepublikowanych opowiadań. Niepublikowane materiały Chesnutta znajdują się w zbiorach specjalnych Uniwersytetu Fisk. Obejmują one sześć powieści, wczesne wersje jego pierwszej powieści, plus dramat, i różne prace fiction.

Chesnutt pierwszej ważnej publikacji był „The Goophered Grapevine,” który pojawił się w Atlantic w 1887 roku. Historia przedstawia mądrego i chytrego wuja Juliusa. Wujek Juliusz mówi w dialekcie, ale nie jest to surowy dialekt literacki charakterystyczny dla szkoły plantacji fikcji białych pisarzy, takich jak John Pendleton Kennedy lub Thomas Nelson Page; ani nie jest Uncle Julius Uncle Remus w tradycji Joel Chandler Harris. Wujek Juliusz wykorzystuje opowiadanie do osiągnięcia własnych celów i do przekazania subtelnie, ale wyraźnie okrucieństwa niewolnictwa. Jego historie są autonomiczne w ramach ogólnej, większej narracji. Narrator „historii zewnętrznej” jest naiwnym mieszkańcem Północy, który często nie dostrzega lub bagatelizuje implikacje, które dostrzega jego bardziej empatyczna żona. Inne opowiadania z udziałem wujka Juliusa to „Po’ Sandy”, opublikowane po raz pierwszy w majowym numerze „Atlantic” z 1888 roku, oraz dwa opowiadania opublikowane w 1899 roku: „The Conjurer’s Revenge” w Overland Monthly, i „Dave’s Neckliss” w Atlantic Monthly.

W 1899 roku Houghton Mifflin opublikował pierwszą książkę Chesnutta, The Conjure Woman. Wraz z historiami Uncle Julius tom zawiera „Mars Jeems’s Nightmare”, „Sis Becky’s Pickanniny”, „The Gray Wolf’s Ha’nt,” i „Hot-Foot Hannibal” W The Literary Career of Charles Chesnutt, William Andrews zauważa, że The Conjure Woman został dobrze przyjęty przez krytyków, i że sprzedaż była odpowiednia. W biografii Chesnutta, Sylvia Lyons Render uznaje The Conjure Woman za „najpopularniejsze dzieło Chesnutta”. Render wskazuje również, że Chesnutt’s Frederick Douglass, również opublikowany w 1899 roku jako część Beacon Biographical Series, jest „krótki, ale doskonały.”

Ale nigdy nie próbował ukryć swojego pochodzenia, tożsamość rasowa Chesnutta nie była powszechnie znana w czasie, gdy „The Goophered Grapevine” został po raz pierwszy opublikowany. Chesnutt kwalifikował się jako „dobrowolny Murzyn”, co oznacza, że był tak jasnoskóry, że mógłby uchodzić za białego, gdyby się na to zdecydował. Jego doświadczenia i perceptivenessmade go szczególnie dobrze wykwalifikowani, aby zająć się „niesprawiedliwy duch kasty” wynikające z rasowych intermarriage (miscegenation).

„The Wife of His Youth”, podniósł przez Atlantic Monthly w lipcu 1898 roku, był pierwszym z jego opowiadań o „linii koloru”, aby być opublikowane w głównym periodyku. Chesnutt był dobrze zaznajomiony z typem ludzi, których przedstawił w tym opowiadaniu jako członków Blue Vein Society. Członkostwo w tej ekskluzywnej grupie było możliwe tylko dla tych, którzy mieli tak jasną skórę, że ich żyły mogły być łatwo widoczne. Osoby takie często otrzymywały wyższe wykształcenie i inne przywileje z racji bycia potomkami lub potomkami związków mieszanych ras. W „The Wife of His Youth” członkowie Blue Vein Society nie byli jedynie snobistycznymi pnączami społecznymi; doszli oni do wniosku, że pan Ryder, główny bohater opowiadania, powinien uznać starą, ciemnoskórą kobietę, żonę, którą miał w czasach niewolnictwa i która powraca do jego życia. Jednocześnie opowiadanie daje do zrozumienia, że stara kobieta była partnerką małżeńską w młodości-niewolnictwie pana Rydera, że małżeństwo to nie było związkiem miłosnym i że ta część życia pana Rydera jest zamknięta. W „The Sheriff’s Children”, opublikowanym w New York Independent w 1899 roku, mulacki syn białego szeryfa nosi głębokie blizny emocjonalne. Typowo, zarówno w „The Wife of His Youth” i „The Sheriff’s Children”, Chesnutt uchwycić, bez kaznodziejstwa, rzeczywistość i złożone skutki miscegenation.

Chesnutt druga książka, opublikowana w 1900 roku również przez Houghton Mifflin, był The Wife of His Youth i inne historie z Color Line. Tom zawiera „The Wife of His Youth” i „The Sheriff’s Children” plus „Her Virginia Mammy”, „A Matter of Principle”, „Cicely’s Dream”, „The Passing of Grandison”, „Uncle Wellington’s Wives”, „The Bouquet” i „The Web of Circumstance”. Żona jego młodości była mniej popularna i odniosła mniejszy sukces komercyjny niż The Conjure Woman. Jednak literackie znaczenie tej książki jest niezaprzeczalne. W The Literary Career of Charles Chesnutt, William Andrews zauważa: „Jako literacki 'pionier kolorowej linii’, Chesnutt dokonał kluczowego zerwania z konwencjonalną wrażliwością literacką, oceniając wiele ignorowanych aspektów afroamerykańskiego życia jako godne literackiego traktowania i objawienia głębokich prawd społecznych i moralnych.” W wyniku takiego spostrzegawczego traktowania, Andrews zauważa dalej, że „on historie The Wife of His Youth pokazał … Chesnutt był pisarzem o znaczeniu krajowym.”

Chesnutt opublikował trzy powieści wkrótce po przełomie wieków. The House Behind the Cedars w 1900 roku, The Marrow of Tradition w 1901 roku i The Colonel’s Dream w 1905 roku. The House Behind the Cedars czerpie obficie z wiedzy Chesnutta o Fayetteville, zwanym Patesville w większości fikcji Chesnutta. Podobnie jak Waldens w powieści, Chesnuttowie mieszkali w domu z cedrami wyłożonymi od frontu. Podobnie jak jego bohaterka, Rena, Chesnutt mógł przejść do białego, ale nie zdecydował się na to. Rena ma więcej skrupułów na temat przechodzenia niż jej brat, John, który nie przechodzi. Rena ma kilka zalotników, tylko jak ona umiera ona rozumie, że najbardziej godne jest wierny, brązowoskóry Frank.

W szpiku tradycji Chesnutt czerpie obszernie na 1898 Wilmington, North Carolina zamieszek rasowych. Fabuła bada wzajemne powiązania białych i mulatów gałęzi rodzin Carteret. W zakończeniu powieści, hojność ducha rodziny mulatów umożliwia pojednanie obu rodzin. Powieść prezentuje alternatywną postawę poprzez bardzo bojową postać Josha Greena, którego ojciec został zabity przez Ku Klux Klan w incydencie na długo przed zamieszkami. Kiedy nakłaniany do przyzwolenia, ponieważ biali przewyższają liczebnie czarnych, Josh odpowiada w Marrow z wypowiedzi prefiguracji Claude McKay „If We Must Die” „Dey’re gwine ter zabijają nas w każdym razie …; i 're re re re re’ być zastrzelony jak psy, bez jedge er jury. Wolelibyśmy zginąć walcząc, niż tkwić jak świnie w zagrodzie!”. William Andrews w Literary Career zauważa, że ani The Marrow of Tradition, ani The Colonel’s Dream nie odniosły komercyjnego sukcesu.

Tytuł The Colonel’s Dream odnosi się do reformatorskich wysiłków białego podczas ery Rekonstrukcji. Wysiłki pułkownika nie są udane, a on poddaje się – być może zbyt łatwo, powieść sugeruje. Powieść nie spodobała się krytykom; wielu uważało, że książka była zbyt kontrowersyjna.

Najlepszym opowiadaniem Chesnutta jest „Baxter’s Procrustes”, według Render in Short Fiction. Historia została po raz pierwszy opublikowana w Atlantic Monthly w czerwcu 1904 roku i jest „powszechnie uważany” za jeden z najlepszych Chesnutt, gdzie on zręcznie satyrycznie satyry pretensje ekskluzywnych klubów. Opowieść została oparta na Rowfant Club w Cleveland, który nie przyjął Chesnutt jako członek w 1902 roku. Osiem lat później został w końcu zaproszony do klubu, a on tak.

W ciągu swojej kariery literackiej, Chesnutt szeroko interakcji z Albion Tourgee, George Washington Cable, i William Dean Howells. Będąc jeszcze w Karolinie Północnej, Chesnutt przeczytał Tourgee’s A Fool’s Errand, a decyzja Chesnutta o zostaniu pisarzem była pod wpływem „wiedzy, że miał jeszcze bardziej dogłębne zrozumienie południowego życia niż Tourgee, rodowitego mieszkańca Północy”. Cable i Howells zapewnili zachętę, choć nie zawsze wykazywali pełne zrozumienie dla twórczości Chesnutta.

Najlepsza fikcja Chesnutta dotyczyła problemów jego czasów w sposób realistyczny i trzymający w napięciu. Pomimo uprzedzeń i oczekiwań odbiorców, dla których był przeznaczony, unikał stereotypów. Satyrą i humorem posługiwał się zręcznie i zabawnie. W swojej literaturze faktu i w przemówieniach wypowiadał się w sposób bezpośredni i wnikliwy. Jego osiągnięcia, zwłaszcza w ich kontekście historycznym, są rzeczywiście imponujące i ustanawiają jego miejsce jako ważnego amerykańskiego autora.

Dalsza lektura

Afro-American Writers Before the Harlem Renaissance. edited by Trudier Harris, Gale Research, 1986.

Andrews, William L. The Literary Career of Charles W. Chesnutt. Louisiana State University Press, 1980.

Bell, Bernard W. The Afro-American Novel and Its Tradition. University of Massachusetts Press, 1987.

Chesnutt, Charles W. The Marrow of Tradition, 1901.Reprint, University of Michigan Press, 1969.

Chesnutt, Helen M. Charles Waddell Chesnutt: Pioneer of the

Color Line. University of North Carolina Press, 1952.

Ellis, Curtis W., and E. W. Metcalfe Jr. Charles Chesnutt: A Reference Guide. G. K. Hall, 1978.

The Journals of Charles W. Chesnutt, pod redakcją Richarda H. Brodhead, Duke University Press, 1993.

Keller, Frances Richardson. An American Crusade: The Life of Charles Waddell Chesnutt. Brigham Young University, 1978.

Render, Sylvia Lyons. Charles W. Chesnutt. G. K. Hall, 1980.

The Short Fiction of Charles W. Chesnutt. edited by Sylvia Lyons Render, Howard University Press, 1981.

College Language Association Journal, December 1975. □