Odkrywca Krzysztof Kolumb odbył cztery podróże przez Ocean Atlantycki z Hiszpanii: w 1492, 1493, 1498 i 1502 roku. Był zdeterminowany, aby znaleźć bezpośrednią drogę wodną na zachód z Europy do Azji, ale nigdy mu się to nie udało. Zamiast tego natknął się na Amerykę. Choć tak naprawdę nie „odkrył” Nowego Świata – żyły tam już miliony ludzi – jego podróże zapoczątkowały wieki eksploracji i kolonizacji Ameryki Północnej i Południowej.
Era Odkryć
W XV i XVI wieku przywódcy kilku narodów europejskich sponsorowali wyprawy zagraniczne w nadziei, że odkrywcy znajdą wielkie bogactwa i rozległe, nieodkryte ziemie. Portugalczycy byli najwcześniejszymi uczestnikami tego „wieku odkryć”, znanego również jako „wiek eksploracji”.
Począwszy od około 1420 roku, małe portugalskie statki znane jako karawele mknęły wzdłuż wybrzeża Afryki, przewożąc przyprawy, złoto, niewolników i inne towary z Azji i Afryki do Europy.
Inne narody europejskie, zwłaszcza Hiszpania, były chętne do udziału w pozornie nieograniczonych bogactwach „Dalekiego Wschodu”. Pod koniec XV wieku hiszpańska „rekonkwista” – wypędzenie Żydów i muzułmanów z królestwa po wiekach wojny – została zakończona, a naród zwrócił swoją uwagę na eksplorację i podbój innych obszarów świata.
CZYTAJ WIĘCEJ: Eksploracja Ameryki Północnej: The Essential Facts
Krzysztof Kolumb: Early Life
Christopher Columbus, the son of a wool merchant, is believed to have been born in Genoa, Italy, in 1451. Kiedy był jeszcze nastolatkiem, dostał pracę na statku handlowym. Pozostał na morzu do 1476 roku, kiedy to piraci zaatakowali jego statek płynący na północ wzdłuż wybrzeża Portugalii. Statek zatonął, ale młody Kolumb dopłynął do brzegu na skrawku drewna i przedostał się do Lizbony, gdzie studiował matematykę, astronomię, kartografię i nawigację. Rozpoczął również realizację planu, który na zawsze zmienił świat.
Pierwsza podróż
Pod koniec XV wieku dotarcie drogą lądową do Azji z Europy było prawie niemożliwe. Trasa była długa i uciążliwa, a spotkania z wrogimi armiami trudne do uniknięcia. Portugalscy odkrywcy rozwiązali ten problem, wypływając na morze: Popłynęli na południe wzdłuż wybrzeża Afryki Zachodniej i wokół Przylądka Dobrej Nadziei.
Ale Kolumb miał inny pomysł: Dlaczego nie popłynąć na zachód przez Atlantyk zamiast dookoła ogromnego kontynentu afrykańskiego? Logika młodego nawigatora była rozsądna, ale jego matematyka była błędna. Twierdził (błędnie), że obwód Ziemi jest znacznie mniejszy, niż sądzili jego współcześni; w związku z tym uważał, że podróż statkiem z Europy do Azji powinna być nie tylko możliwa, ale i stosunkowo łatwa dzięki nieodkrytemu jeszcze Przejściu Północno-Zachodniemu.
Przedstawił swój plan urzędnikom w Portugalii i Anglii, ale dopiero w 1492 roku znalazł przychylną mu publiczność: hiszpańskich monarchów Ferdynanda Aragońskiego i Izabelę Kastylijską.
Kolumb chciał sławy i fortuny. Ferdynand i Izabela pragnęli tego samego, wraz z możliwością eksportu katolicyzmu do krajów na całym świecie. (Kolumb, gorliwy katolik, był równie entuzjastycznie nastawiony do tej możliwości).
Kontrakt Kolumba z hiszpańskimi władcami obiecywał, że będzie mógł zatrzymać 10 procent z każdego bogactwa, które znajdzie, wraz z tytułem szlacheckim i zarządem każdej ziemi, którą napotka.
WATCH: Columbus: The Lost Voyage on HISTORY Vault
Niña, Pinta i Santa Maria
3 sierpnia 1492 roku Kolumb i jego załoga wypłynęli z Hiszpanii w trzech statkach: Niña, Pinta i Santa Maria. 12 października statki wylądowały na lądzie – nie w Indiach Wschodnich, jak zakładał Kolumb, lecz na jednej z wysp Bahama, prawdopodobnie San Salvador.
Przez wiele miesięcy Kolumb żeglował od wyspy do wyspy na terenie, który obecnie znamy jako Karaiby, szukając „pereł, kamieni szlachetnych, złota, srebra, przypraw i innych przedmiotów i towarów”, które obiecał swoim hiszpańskim patronom, ale nie znalazł zbyt wiele. W styczniu 1493 roku, pozostawiając kilkudziesięciu ludzi w prowizorycznej osadzie na Hispanioli (dzisiejsze Haiti i Dominikana), wyruszył do Hiszpanii.
CZYTAJ WIĘCEJ: The Ships of Christopher Columbus Were Sleek, Fast-and Cramped
Prowadził szczegółowy dziennik podczas swojej pierwszej podróży. Dziennik Krzysztofa Kolumba został napisany między 3 sierpnia 1492 roku a 6 listopada 1492 roku i wspomina o wszystkim, od napotkanych dzikich zwierząt, takich jak delfiny i ptaki, przez pogodę, po nastroje załogi. Co bardziej niepokojące, zapisał również swoje pierwsze wrażenia na temat miejscowej ludności i argumenty za tym, dlaczego należy ich zniewolić.
„Oni … przynieśli nam papugi i kłębki bawełny, włócznie i wiele innych rzeczy, które wymienili na szklane paciorki i dzwoneczki jastrzębi” – napisał. „Chętnie handlowali wszystkim, co posiadali … Byli dobrze zbudowani, z dobrymi ciałami i przystojnymi rysami … Nie noszą broni i nie znają jej, bo pokazałem im miecz, wzięli go za krawędź i cięli się z niewiedzy. Nie mają żelaza …Byliby świetnymi sługami … Z pięćdziesięcioma ludźmi moglibyśmy podporządkować ich wszystkich i sprawić, by robili, co chcemy.”
Kolumb podarował dziennik Izabeli po powrocie.
Późniejsze podróże Krzysztofa Kolumba
Około sześć miesięcy później, we wrześniu 1493 roku, Kolumb powrócił do obu Ameryk. Zastał zniszczoną osadę Hispaniola i pozostawił swoich braci Bartolomeo i Diego Kolumbów na miejscu, aby ją odbudowali, wraz z częścią załogi i setkami zniewolonych tubylców.
Potem wyruszył na zachód, aby kontynuować przeważnie bezowocne poszukiwania złota i innych dóbr. Jego grupa składała się teraz z dużej liczby rdzennych mieszkańców, których Europejczycy zniewolili. W zamian za bogactwa materialne, które obiecał hiszpańskim monarchom, wysłał około 500 niewolników do królowej Izabeli. Królowa była przerażona – wierzyła, że wszyscy ludzie „odkryci” przez Kolumba byli hiszpańskimi poddanymi, których nie można było zniewolić – i szybko i surowo zwróciła dar odkrywcy.
W maju 1498 roku Kolumb po raz trzeci popłynął na zachód przez Atlantyk. Odwiedził Trynidad i kontynent południowoamerykański, po czym powrócił do nieudanej osady Hispaniola, gdzie koloniści wzniecili krwawy bunt przeciwko złemu zarządzaniu i brutalności braci Kolumbów. Warunki były tak złe, że władze hiszpańskie musiały wysłać nowego gubernatora, by przejął władzę. Tymczasem rdzenna ludność Taino, zmuszona do poszukiwania złota i pracy na plantacjach, została zdziesiątkowana (w ciągu 60 lat po wylądowaniu Kolumba na wyspie pozostało zaledwie kilkuset z 250 tysięcy Taino). Krzysztof Kolumb został aresztowany i w łańcuchach odesłany do Hiszpanii.
W 1502 roku, oczyszczony z najpoważniejszych zarzutów, ale pozbawiony tytułów szlacheckich, starzejący się Kolumb przekonał hiszpańską koronę, aby zapłaciła za ostatnią podróż przez Atlantyk. Tym razem Kolumb dotarł aż do Panamy – zaledwie kilka mil od Oceanu Spokojnego – gdzie musiał porzucić dwa ze swoich czterech statków po tym, jak zostały uszkodzone przez sztormy i wrogich tubylców. Z pustymi rękami odkrywca powrócił do Hiszpanii, gdzie zmarł w 1506 roku.
Legacy of Christopher Columbus
Christopher Columbus did not „discover” the Americas, nor he was even the first European to visit the „New World.” (Odkrywca wikingów Leif Erikson dopłynął do Grenlandii i Nowej Fundlandii w XI wieku.)
Jednakże jego podróż zapoczątkowała wieki eksploracji i eksploatacji na kontynentach amerykańskich. Wymiana Kolumbijska przeniosła ludzi, zwierzęta, żywność i choroby pomiędzy kulturami. Pszenica Starego Świata stała się amerykańską podstawą żywności. Afrykańska kawa i azjatycka trzcina cukrowa stały się roślinami uprawnymi w Ameryce Łacińskiej, podczas gdy amerykańskie produkty takie jak kukurydza, pomidory i ziemniaki zostały wprowadzone do diety Europejczyków.
Dzisiaj Kolumb ma kontrowersyjne dziedzictwo – jest pamiętany jako odważny i przełomowy odkrywca, który odmienił Nowy Świat, ale jego działania zapoczątkowały również zmiany, które ostatecznie zniszczyłyby tubylcze populacje, z którymi on i jego koledzy odkrywcy się zetknęli.
CZYTAJ WIĘCEJ: Christopher Columbus: Jak rosła legenda odkrywcy – a potem wybuchł pożar