Jazz jest rodzajem muzyki, w której improwizacja jest zazwyczaj ważną częścią. W większości występów jazzowych, gracze grają solówki, które wymyślają na miejscu, co wymaga znacznych umiejętności. Istnieje ogromna różnorodność w jazzie, ale większość jazzu jest bardzo rytmiczna, ma pęd do przodu zwany „swingiem” i używa „pochylonych” lub „niebieskich” nut. W jazzie często można usłyszeć wzorce „call–and–response”, w których jeden instrument, głos lub część zespołu odpowiada na inny. (Możesz usłyszeć jak Ella Fitzgerald i Roy Eldridge robią „call and response” w Ella’s Singing Class). Jazz może wyrażać wiele różnych emocji, od bólu po czystą radość. W jazzie możesz usłyszeć dźwięki wolności, ponieważ muzyka była potężnym głosem dla ludzi cierpiących z powodu niesprawiedliwego traktowania ze względu na kolor skóry, lub dlatego, że żyli w kraju rządzonym przez okrutnego dyktatora.
NATURA JAZZU
Muzycy jazzowi przywiązują dużą wagę do znalezienia własnego brzmienia i stylu, a to oznacza, na przykład, że trębacz Miles Davis brzmi zupełnie inaczej niż trębacz Louis Armstrong (którego brzmienie można usłyszeć w Louis’s Music Class). Muzycy jazzowi lubią grać swoje utwory w swoich własnych, odrębnych stylach, więc możesz słuchać tuzina różnych nagrań jazzowych tej samej piosenki, ale każde z nich będzie brzmiało inaczej. Style gry muzyków sprawiają, że każda wersja jest inna, podobnie jak improwizowane solówki. Jazz polega na przekształcaniu czegoś znanego – znanej piosenki – w coś świeżego. I o przekształcaniu czegoś wspólnego – melodii, którą wszyscy znają – w coś osobistego. To tylko niektóre z powodów, dla których jazz jest wielką formą sztuki i dlaczego niektórzy ludzie uważają go za „amerykańską muzykę klasyczną.”
ROZWÓJ JAZZU
Jazz rozwinął się w Stanach Zjednoczonych w bardzo wczesnej części XX wieku. Nowy Orlean, położony w pobliżu ujścia rzeki Missisipi, odegrał kluczową rolę w tym rozwoju. Ludność miasta była bardziej zróżnicowana niż gdziekolwiek indziej na Południu, a ludzie pochodzenia afrykańskiego, francuskiego, karaibskiego, włoskiego, niemieckiego, meksykańskiego i amerykańskich Indian, a także angielskiego, wchodzili ze sobą w interakcje. Afrykańsko-amerykańskie tradycje muzyczne mieszały się z innymi i stopniowo z mieszanki ragtime’ów, marszów, bluesa i innych rodzajów muzyki wyłonił się jazz. Na początku jazz służył głównie do tańca. (W późniejszych latach ludzie siedzieli i słuchali go.) Po pierwszych nagraniach jazzu w 1917 roku, muzyka ta rozprzestrzeniła się szeroko i szybko się rozwinęła. Ewolucja jazzu była prowadzona przez szereg genialnych muzyków, takich jak Louis Armstrong, Duke Ellington (posłuchaj Ellingtona w Duke’s Music Class), Charlie Parker i Miles Davis. Jazz rozwinął szereg różnych stylów, między innymi jazz tradycyjny, swing (posłuchaj na przykład Benny’ego Cartera, który zaczynał od muzyki swingowej, w Benny’s Music Class), bebop, cool jazz i jazz?rock. W tym samym czasie, jazz rozprzestrzenił się ze Stanów Zjednoczonych do wielu części świata, a dziś muzyków jazzowych – i festiwale jazzowe – można znaleźć w dziesiątkach narodów. Jazz jest jednym z największych towarów eksportowych Stanów Zjednoczonych do świata.