W świecie, w którym słodka woda jest coraz cenniejszym zasobem, procesy przemysłowe zagrażają jej dostępności na dwóch frontach, chyba że woda jest uzdatniana. Wiele procesów przemysłowych wymaga wody, a następnie zmniejsza dostępność wody dla środowiska lub innych procesów, lub alternatywnie zanieczyszcza i uwalnia wodę, która niszczy lokalne środowisko.
Choć historia bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących zrzutu ścieków może być prześledzona wstecz do ustawy rządu USA o czystej wodzie z 1972 r., Indie i Chiny były liderami w dążeniu do zerowych przepisów dotyczących zrzutu cieczy w ostatniej dekadzie. Ze względu na duże zanieczyszczenie wielu ważnych rzek ściekami przemysłowymi, oba kraje stworzyły przepisy wymagające zerowego zrzutu cieczy. Uznały one, że najlepszym sposobem na zapewnienie bezpiecznych dostaw wody w przyszłości jest ochrona rzek i jezior przed zanieczyszczeniem. W Europie i Ameryce Północnej, dążenie do zerowego zrzutu cieczy zostało wymuszone przez wysokie koszty usuwania ścieków w zakładach śródlądowych. Koszty te wynikają zarówno z przepisów ograniczających możliwości utylizacji, jak i z czynników wpływających na koszty technologii utylizacji. Tong i Elimelech zasugerowali, że „ponieważ poważne konsekwencje zanieczyszczenia wody są coraz bardziej uznawane i przyciągają większą uwagę opinii publicznej, oczekuje się bardziej rygorystycznych przepisów środowiskowych dotyczących odprowadzania ścieków, co spowoduje, że więcej gałęzi przemysłu emitujących duże ilości zanieczyszczeń będzie skłaniać się ku ZLD.”
Innym ważnym powodem rozważenia zerowego zrzutu cieczy jest potencjał odzyskiwania zasobów obecnych w ściekach. Niektóre organizacje kierują się zasadą ZLD dla swoich odpadów, ponieważ mogą sprzedać powstałe substancje stałe lub wykorzystać je ponownie jako część swojego procesu przemysłowego. Na przykład, lit został znaleziony w solankach z pól naftowych w USA na prawie takim samym poziomie jak w południowoamerykańskich salarach. W innym przykładzie, gips może być odzyskany z wody kopalnianej i ścieków z odsalania gazów spalinowych (FGD), które mogą być następnie sprzedane do wykorzystania w produkcji płyt gipsowo-kartonowych.
Niezależnie od motywacji organizacji do dążenia do zerowego zrzutu cieczy, osiągnięcie tego celu jest dowodem dobrej ekonomii, odpowiedzialności korporacyjnej i zarządzania środowiskiem. Prowadząc wewnętrzną instalację ZLD, można obniżyć koszty usuwania odpadów, ponownie wykorzystać więcej wody i zmniejszyć ilość gazów cieplarnianych wytwarzanych przez transport ciężarowy poza terenem zakładu, co minimalizuje wpływ na lokalne ekosystemy i klimat.
.