W niektórych miejscach można znaleźć w biuletynie parafialnym „Marriage Banns”. Ale o co w tym wszystkim chodzi?
We wczesnym średniowieczu, tajne lub potajemne małżeństwa stały się problemem. Kościół nie miał wówczas wymaganej formy zawierania małżeństw, dlatego para mogła zdecydować się na ślub prywatny, bez żadnej pompy czy ceremonii, a nawet bez obecności świadków, przyjaciół czy rodziny. Nikt tak naprawdę nie wiedziałby, czy są małżeństwem.
Dopiero w roku 1215, na IV Soborze Laterańskim, Kościół wymagał rozpoznawalnej i publicznej formy zawierania małżeństwa, wymóg ten został powtórzony przez Sobór Trydencki w późnych latach 1600 i stał się wiążący dla wszystkich katolików na całym świecie w 1908 roku.
Zanim istniała wymagana forma dla katolickiego małżeństwa, kiedy osoba zwracała się do Kościoła z prośbą o zawarcie małżeństwa, trudno było stwierdzić, czy była wcześniej zamężna. Nierzadko zdarzało się, że dana osoba ukrywała fakt wcześniejszego małżeństwa, zamiast ujawnić ten fakt. Dlatego też Kościół zaczął wymagać publikowania zapowiedzi małżeńskich (Banns of Marriage). Jest to zapowiedź planowanego małżeństwa, wymieniająca osoby, które mają się pobrać, która jest publicznie odczytywana lub ogłaszana trzykrotnie. Przypomina to dramatyczną scenę, często pokazywaną w filmie i telewizji (choć nie jest to praktyka katolicka), w której urzędnik udzielający ślubu uroczyście oświadcza tymi lub podobnymi słowami: „Jeśli ktoś wie, dlaczego ci ludzie nie powinni być małżeństwem, niech powie to teraz albo zamilknie na zawsze.”
Kodeks Prawa Kanonicznego zezwala lokalnej konferencji biskupów na ustanowienie norm dotyczących ogłaszania zapowiedzi małżeństwa (zob. kanon 1067). W Stanach Zjednoczonych kwestia ta została pozostawiona do decyzji miejscowego biskupa. Wielu biskupów pozwala dziś miejscowemu kapłanowi na zwolnienie z obowiązku publikacji zapowiedzi, jeśli uzna, że nie ma praktycznej potrzeby. Inni biskupi wymagają publikacji zapowiedzi tylko w szczególnych sytuacjach, np. gdy katolik bierze ślub z osobą nieochrzczoną. Kanon 1067 wymaga również przesłuchania stron i świadków w celu stwierdzenia wolności małżonków do zawarcia małżeństwa, dlatego też często pomija się bannery lub dyspensuje się od nich, jeśli proboszcz parafii jest przekonany, że posiada już wystarczające informacje, aby upewnić się, że dana para jest wolna do zawarcia małżeństwa.