BackgroundEdit
W XIII i XIV w. włoskie miasta-państwa Wenecja, Florencja i Genua były bardzo bogate dzięki handlowi z Lewantem, ale posiadały żałośnie małe armie. W przypadku ataku obcych mocarstw i zawistnych sąsiadów, rządzący szlachcice wynajmowali zagranicznych najemników, aby walczyli dla nich. Warunki służby wojskowej były określone w condotta (kontrakt) między miastem-państwem a żołnierzami (oficer i poborowy), dlatego też kontraktowy przywódca, kapitan najemników dowodzący, był tytułowany Condottiere.
Od jedenastego do trzynastego wieku, europejscy żołnierze prowadzeni przez zawodowych oficerów walczyli przeciwko muzułmanom w krucjatach (1095-1291). Ci oficerowie krucjatowi dostarczyli doświadczenia w walce na wielką skalę w Ziemi Świętej. Po zakończeniu wypraw krzyżowych we Włoszech pojawiły się pierwsze masnady (bandy wędrownych żołnierzy). Ze względu na profesję, niektórzy masnada byli nie tyle najemnikami, co bandytami i desperatami. Masnada nie byli Włochami, ale (w większości) Niemcami, pochodzili z księstwa Brabancji (stąd Brabanzoni), oraz z Aragonii. Ci ostatni byli hiszpańskimi żołnierzami, którzy podążyli za królem Piotrem III Aragońskim w wojnie o Nieszpory Sycylijskie we Włoszech w październiku 1282 r., a po wojnie pozostali tam, szukając pracy w wojsku. Do roku 1333 inni najemnicy przybyli do Włoch, aby walczyć z Janem Czeskim jako Compagnia della Colomba (Kompania Gołębia) w wojnie Perugii przeciwko Arezzo. Pierwszymi dobrze zorganizowanymi najemnikami we Włoszech były kompanie Ventura księcia Wernera von Urslingen i hrabiego Konrada von Landau. Kompania Wernera różniła się od innych kompanii najemnych tym, że jej kodeks sprawiedliwości wojskowej narzucał dyscyplinę i równy podział dochodów z kontraktu. Kompania Wernera zwiększała swoją liczebność, aż stała się budzącą postrach „Wielką Kompanią” liczącą około 3000 barbutów (każdy barbuta składał się z rycerza i sierżanta).
RiseEdit
Pierwszą kompanią najemną, której szefem był Włoch, była „Kompania Świętego Jerzego” utworzona w 1339 r. i dowodzona przez Lodrisia Viscontiego. Kompania ta została pokonana i zniszczona przez Luchino Visconti z Mediolanu (innego condottiero i wuja Lodrisio) w kwietniu 1339 roku. Później, w 1377 roku, druga „Kompania Świętego Jerzego” została utworzona pod przywództwem Alberico da Barbiano, również Włocha i hrabiego Conio, który później uczył nauk wojskowych condottieri takich jak Braccio da Montone i Giacomuzzo Attendolo Sforza, którzy również służyli w tej kompanii.
Kiedy byli świadomi swojego monopolu na władzę wojskową we Włoszech, bandy condottieri stały się notoryczne ze względu na ich kapryśność i wkrótce dyktowały warunki swoim rzekomym pracodawcom. Z kolei wielu condottieri, takich jak Braccio da Montone i Muzio Sforza, stało się potężnymi politykami. Ponieważ większość z nich była ludźmi wykształconymi, zaznajomionymi z rzymskimi podręcznikami wojskowości (np. Epitoma rei militarii Wegecjusza), zaczęli oni postrzegać działania wojenne z perspektywy nauk wojskowych, a nie jako kwestię męstwa czy odwagi fizycznej – co było wielkim, konsekwentnym odejściem od rycerstwa, tradycyjnego średniowiecznego modelu żołnierza. W konsekwencji condottieri walczyli poprzez przechytrzenie przeciwnika i zwalczanie jego zdolności do prowadzenia wojny, zamiast ryzykować niepewne losy – porażkę, pojmanie, śmierć – w walce na polu bitwy.
Wcześniejsi, średniowieczni kondotierzy rozwinęli „sztukę wojenną” (strategię i taktykę wojskową) w naukę wojskową bardziej niż którykolwiek z ich historycznych poprzedników wojskowych – walcząc pośrednio, nie bezpośrednio – w ten sposób tylko niechętnie narażając siebie i swoich poborowych, unikając bitwy, kiedy to tylko możliwe, unikając również ciężkiej pracy i kampanii zimowych, ponieważ wszystkie one zmniejszały całkowitą liczbę dostępnych wyszkolonych żołnierzy i były szkodliwe dla ich interesów politycznych i ekonomicznych. Niccolò Machiavelli powiedział nawet, że condottieri walczyli między sobą w wielkich, ale często bezsensownych i prawie bezkrwawych bitwach. Jednak w późniejszym okresie renesansu linia walki condottieri nadal wykorzystywała wielkiego opancerzonego rycerza oraz średniowieczną broń i taktykę, po tym jak większość europejskich potęg zaczęła zatrudniać profesjonalne stałe armie pikinierów i muszkieterów; przyczyniło się to do ich ostatecznego upadku i zniszczenia.
W 1347 r. Cola di Rienzo (trybun i skuteczny dyktator miasta) zlecił egzekucję Wernera von Urslingena w Rzymie, a Konrad von Landau przejął dowództwo nad Wielką Kompanią. Po zawarciu (1360) pokoju w Bretigny między Anglią a Francją, Sir John Hawkwood poprowadził do Włoch armię angielskich najemników, zwaną Białą Kompanią, która wzięła znaczący udział w pogmatwanych wojnach w ciągu następnych trzydziestu lat. Pod koniec wieku Włosi zaczęli organizować armie o podobnym charakterze. To zakończyło panowanie czysto najemnej kompanii, a rozpoczęło panowanie półnarodowej armii najemnej, która przetrwała w Europie do czasu zastąpienia jej przez system narodowej armii stałej. W 1363 r. hrabia von Landau został zdradzony przez swoich węgierskich żołnierzy i pokonany w walce przez bardziej zaawansowaną taktykę Białej Kompanii pod dowództwem Alberta Sterza i Johna Hawkwooda. Strategicznie, barbuta została zastąpiona przez trzyosobową, konną lancę (kapo-lancę, stajennego i chłopca); pięć lanc tworzyło posta, pięć poste tworzyło bandierę (chorągiew). W tym czasie kompanie kondotierów biorące udział w kampanii były tak samo włoskie jak zagraniczne: Compagnia della Stella (Kompania Gwiazdy) Astorre I Manfrediego; nowa Compagnia di San Giorgio (Kompania Świętego Jerzego) Ambrogia Viscontiego; Compagnia del Cappelletto (Kompania Małego Kapelusza) Niccolò da Montefeltro; oraz Compagnia della Rosa (Kompania Róży), dowodzona przez Giovanniego da Buscareto i Bartolomeo Gonzagę.
Od XV wieku większość kondotierów stanowili bezrolni szlachcice włoscy, którzy wybrali zawód zbrojmistrza jako źródło utrzymania; najsłynniejszym z takich kapitanów najemnych był syn Cateriny Sforzy, Giovanni dalle Bande Nere, z Forlì, znany jako Ostatni Kondotier; Jego synem był Kosma I Medyceusz, wielki książę Toskanii; oprócz szlachty, jako kondotierzy walczyli także książęta, ze względu na pokaźne wpływy do ich majątków, zwłaszcza Sigismondo Pandolfo Malatesta, pan na Rimini, i Federico da Montefeltro, książę Urbino; mimo inflacji w czasie wojny żołd żołnierza był wysoki:
- 1 900 florenów miesięcznych w 1432 r.: Micheletto Attendolo (Florencja)
- 6 600 florenów miesięcznych w 1448 r.: Wilhelm VIII z Montferratu, od Francesco Sforzy (Mediolan); żołd żołnierza poborowego wynosił 3300 florenów, połowę tego, co oficera
- 33 000 rocznych scudi dla 250 ludzi w 1505 r.: Francesco II Gonzaga (Florencja)
- 100 000 rocznych scudi dla 200 mężczyzn w 1505 roku: Francesco Maria I della Rovere (Florencja)
Dowódcy kompanii condottieri wybierali żołnierzy do zaciągu; condotta była umową skonsolidowaną, a po upływie ferma (okresu służby) kompania wchodziła w okres aspetto (oczekiwania), w którym umawiające się miasto-państwo rozważało jej odnowienie. Jeśli condotta wygasała definitywnie, kondotier przez dwa lata nie mógł wypowiedzieć wojny miastu-partnerowi. Ten wojskowo-biznesowy zwyczaj był respektowany, ponieważ reputacja zawodowa (wiarygodność biznesowa) była dla condottieri wszystkim; oszukany pracodawca to reputacja zrujnowana; podobnie było z najemnikami morskimi, których contratto d’assento (kontrakt zgody) określał warunki służby wojskowej w marynarce; kapitanowie morscy i marynarze zakontraktowani w ten sposób nazywani byli assentisti. Ich głównymi pracodawcami były Genua i państwa papieskie, począwszy od XIV wieku, jednak Wenecja uważała takie zatrudnianie marynarzy za upokarzające i nie korzystała z morskich najemników, nawet w czasie największego zagrożenia w historii miasta.
W XV-wiecznych Włoszech condottieri byli mistrzami wojennymi; podczas wojen w Lombardii Machiavelli zauważył:
Żadne z głównych państw nie było uzbrojone we własne siły. Tak więc broń we Włoszech znajdowała się albo w rękach pomniejszych książąt, albo ludzi, którzy nie posiadali żadnego stanu; pomniejsi książęta nie praktykowali broni z chęci chwały, ale dla zdobycia majątku lub bezpieczeństwa. Inni (ci, którzy nie posiadali państwa), będąc od małego wychowywani do broni, nie znali żadnej innej sztuki, a wojnę prowadzili dla pieniędzy lub dla zaszczytów.
W 1487 r. pod Calliano Wenecjanie z powodzeniem stawili czoła niemieckim landsknechte i szwajcarskiej piechocie, którzy byli wówczas najlepszymi żołnierzami w Europie.
SchyłekEdit
Z czasem interesy finansowe i polityczne condottieri okazały się poważną przeszkodą w prowadzeniu zdecydowanych, krwawych działań wojennych: kapitanowie najemni często byli zdradzieccy, skłonni do unikania walki, a „rozstrzygali” pojedynki łapówką – dla przeciwnika lub dla siebie. Pod koniec XV wieku, kiedy wielkie miasta stopniowo pochłaniały małe państwa, a same Włochy zostały wciągnięte w ogólny nurt polityki europejskiej i stały się polem bitwy potężnych armii – francuskich, hiszpańskich i niemieckich – kapitanowie najemni, którzy w końcu okazali się nieporównywalni z żandarmerią francuską i udoskonalonymi oddziałami państw włoskich, stopniowo znikali.
Żołnierze condottieri byli prawie wyłącznie ciężkozbrojną kawalerią (men-at-arms). Przed 1400 r. mieli niewiele lub nic wspólnego z ludźmi, wśród których walczyli, a ich nieuporządkowane zachowanie i pazerność często przekraczały możliwości średniowiecznych armii. Zawsze byli gotowi do zmiany stron w perspektywie wyższego żołdu – dzisiejszy wróg mógł być jutrzejszym towarzyszem broni. Co więcej, jeniec był zawsze cenniejszy niż martwy wróg. W konsekwencji ich bitwy były często równie bezkrwawe, co teatralne.
Era broni palnej i broni wykorzystującej proch przyczyniła się do dalszego upadku „capitani di ventura”. Chociaż najemnicy byli jednymi z pierwszych, którzy dostosowali się do technologii pojawiających się na polu bitwy, ostatecznie, wraz z pojawieniem się broni palnej, ich ceremonialny styl walki stał się przestarzały. Kiedy pola bitewne zmieniły się z rycerskich konfrontacji charakteryzujących się ostentacyjnymi pokazami siły na wojnę wszystkich ludzi, najemnicy nie byli przygotowani na dostosowanie się do nowych warunków.