Amerykański czarny niedźwiedź jest najbardziej powszechnym gatunkiem niedźwiedzia na świecie. Ale w Ohio są one zagrożone.
Niedźwiedzie czarne są silnymi pływakami dystansowymi, szybkimi biegaczami (35 mph) i z ich krótkimi, ostrymi pazurami, ekspertami we wspinaczce po drzewach. Podczas gdy były one kiedyś obfite w naszym stanie, ich umiejętności nie były dopasowane do nieuregulowanych polowań i pułapek. Z poważną utratą siedlisk leśnych, do 1850 roku, zostały one całkowicie wymazane w Ohio.
Widoki niedźwiedzi czarnych, jednak, zostały zwiększone od Ohio Division of Wildlife rozpoczął śledzenie obserwacji ponownie w 1993 roku. W zeszłym roku zgłoszono 191 obserwacji w 45 hrabstwach. Większość z tych niedźwiedzi to młode samce pochodzące z Pensylwanii, Wirginii Zachodniej i Kentucky.
Obecnie, najbardziej prawdopodobne miejsca znalezienia czarnych niedźwiedzi w stanie Buckeye to północno-wschodnie Ohio (Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull i Tuscarawas) i południowo-wschodnie Ohio (Washington, Athens, Hocking i Vinton). Obecnie Wydział Dzikiej Przyrody opiera się głównie na publicznych zgłoszeniach obserwacji niedźwiedzi czarnych w naszym stanie. Jeśli zobaczysz niedźwiedzia, możesz zadzwonić do lokalnego biura Division of Wildlife pod numer 1-800-WILDLIFE lub zgłosić jego obserwację online. Biolodzy przypominają wszystkim, którzy mają szczęście zauważyć czarnego niedźwiedzia, aby zawsze pozostawiali zwierzę w spokoju i byli ostrożni w okolicach, w których niedźwiedzie zostały zasiedlone.
Jedz, żryj, kochaj
Czarne niedźwiedzie rodzą się ślepe i malutkie, nie większe niż wiewiórka, ale młode wchodzą na świat w przytulnej jamie z ich futrzaną, ochronną mamą, która zapewnia im bezpieczeństwo i ciepło. Mimo, że kopulują w miesiącach letnich, czarne niedźwiedzie są opóźnionymi implantatorami i implantacja zapłodnionego jaja następuje na początku grudnia. Po ciąży trwającej zaledwie sześć tygodni samica rodzi w styczniu lub lutym. Zazwyczaj ma dwa młode, ale w miocie może być ich nawet pięć. Chociaż młode karmią i rosną szybko w jamie, matka nie je podczas hibernacji – w rzeczywistości może ona przejść przez 100 dni bez jedzenia, picia, oddawania moczu lub kału. Żyje z warstwy tłuszczu, którą gromadzi latem i jesienią. Młode są gotowe do wyjścia z mamą na zewnątrz, gdy mają około trzech miesięcy. Matka niedźwiedzica jest jedynym opiekunem i młode pozostają z nią – ucząc się ważnych umiejętności przetrwania – przez 18 miesięcy lub dłużej.
Niedźwiedzie chodzą jak ludzie na podeszwach stóp (tzw. plantigrade) i siedzą na kościach ogonowych z nogami wyciągniętymi przed siebie.
Według autorki Belindy Recio w jej książce Inside Animal Hearts and Minds, niedźwiedzie „używają swoich przednich łap w bardzo ludzki sposób, aby zbierać jedzenie, rzucać kamieniami i śnieżkami oraz tworzyć drapaki z gałęzi. Nucą, kiedy są szczęśliwe, chrapią, kiedy śpią, uśmiechają się lub śmieją, kiedy odpoczywają, spotykają się z przyjaciółmi, bawią się lub obserwują zabawę innych niedźwiedzi.”
Czarne niedźwiedzie są inteligentne, kreatywne i zaradne, wykazują się wnikliwością i umiejętnością planowania. Ich zmysł powonienia jest siedem razy lepszy niż u psa gończego i 100 razy lepszy niż u człowieka, nic więc dziwnego, że żyją dzięki swoim nosom. Mają świetną pamięć – przydatną do zapamiętywania lokalizacji źródeł pożywienia – i mają indywidualne osobowości.
Dla czarnych niedźwiedzi świat jest jak szwedzki stół. Podobnie jak szopy, oposy, skunksy i ludzie, są one wszystkożerne, co oznacza, że mogą jeść wszystko i są naprawdę oportunistycznymi zjadaczami. Większość ich diety składa się z traw, korzeni, jagód i owadów. Lubią też ryby i małe lub młode ssaki – w tym padlinę. I tak – uwielbiają miód!
Mantra „Proszę nie karmić niedźwiedzi!” to poważny interes dla niedźwiedzi i ludzi, ponieważ niedźwiedzie mogą łatwo rozwinąć smak ludzkiego jedzenia i ludzkich śmieci. Niedźwiedź, który przyzwyczaja się do ludzi, często kończy martwy, jak to miało miejsce wcześniej tego lata w Oregonie. Po tym jak młody czarny niedźwiedź był wielokrotnie karmiony przez osoby robiące sobie selfie, wbrew ostrzeżeniom lokalnych organów ścigania, władze Oregon Fish and Wildlife Department były zmuszone zastrzelić niedźwiedzia.
The Magnificent Eight
Although fossil records indicate there may have been hundreds of bear species world- wide on all continents except Australia and Antarctica, today only eight species remain (American black, Asiatic black, brown (which includes grizzlies), polar, sloth, panda, sun and spectacled). Po małych, 60-funtowych niedźwiedziach słonecznych z południowo-wschodniej Azji, niedźwiedź czarny jest najmniejszy (150-700 funtów) i występuje tylko w Ameryce Północnej. Amerykański niedźwiedź czarny żyje tak daleko na południe, jak środkowy Meksyk i tak daleko na północ, jak północna Alaska i większość Kanady. Kalifornia, z 25 000 do 35 000 czarnych niedźwiedzi, ma największą populację w sąsiadujących Stanach Zjednoczonych. 
Powrót do domu
Ekscytująca jest myśl o powrocie czarnych niedźwiedzi do Ohio, i rzeczywiście jest możliwe, aby niedźwiedzie i ludzie współistnieli pokojowo – musimy tylko nauczyć się być niedźwiedzio-mądrzy. Urzędnicy ds. dzikiej przyrody i biolodzy niedźwiedzi mówią nam, że zdecydowana większość konfliktów człowiek-niedźwiedź może być rozwiązana poprzez zmniejszenie dostępności ludzkich śmieci.
Możemy uczyć się od obywateli w Kolorado, którzy utworzyli organizacje wolontariuszy do monitorowania śmieci w obszarach, gdzie ludzie żyją w pobliżu lasów z populacjami niedźwiedzi czarnych. Chcą oni powstrzymać zabijanie czarnych niedźwiedzi, gdy te jedynie wykorzystują źródło pożywienia. Wiąże się to z praktycznymi rozwiązaniami, takimi jak dostarczenie odpornych na niedźwiedzie koszy na śmieci oraz innymi prostymi zmianami w zachowaniu ludzi, takimi jak sporadyczne czyszczenie koszy amoniakiem w celu zmniejszenia zapachów, które przyciągają niedźwiedzie. Zmiany te mogą utrzymać czarne niedźwiedzie przy życiu. Więcej informacji na temat niedźwiedzi czarnych w Ohio można znaleźć na stronie http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Przygotowała Rebecca Rose, Conservation Liaison w Ohio Wildlife Center
.