Najpierw chirurg spłaszczy oko, następnie wytnie płatek w rogówce i cofnie go, aby odsłonić część znajdującą się pod spodem, zwaną zrębem. Impulsy lasera niszczą część zrębu; następnie płat jest wymieniany. Laser jest używany do zmiany kształtu rogówki pacjenta w celu uzyskania wyraźniejszego widzenia, w zależności od tego, co należy skorygować. Sam zabieg trwa zazwyczaj 30 minut lub krócej i chociaż pacjenci nie są w stanie samodzielnie prowadzić samochodu do domu, często mogą odzyskać sprawność na tyle szybko, że mogą prowadzić samochód w ciągu dnia lub dwóch. Może jednak minąć kilka tygodni lub miesięcy, zanim oczy się zagoją i widzenie się poprawi. Ponieważ jest to procedura elektywna, na ogół nie jest pokrywana przez ubezpieczenie, a średni koszt wynosi około 4200 dolarów.
Jakie są zagrożenia?
Jakieś badanie FDA z 2009 roku wykazało, że 95% pacjentów było zadowolonych z operacji, niewielka liczba – mniej niż 1% – doświadczyła problematycznych objawów. Mogą one obejmować suchość oczu, ślepotę nocną, widzenie stałych błysków, odblasków lub aureoli oraz pogorszenie widzenia.
„Ryzyko jest niskie, ale istnieje”, mówi Anat Galor, okulista z Bascom Palmer Eye Institute na University of Miami Health System. „Za każdym razem, gdy przeprowadzasz operację, uszkadzasz nerwy. Z jakiegoś powodu niektórzy ludzie są podatni na przewlekły ból, ponieważ ich nerwy stają się zbyt wrażliwe.”
Jednym z pacjentów, który żałuje, że ma LASIK jest Paula Cofer, 60, były bankier w Tampa, Floryda. Zaczęła nie tolerować soczewek kontaktowych i po długim dniu pracy ciągle używała kropli do oczu. Jej siostra miała pozytywne wyniki z LASIK, więc Cofer pomyślała, że operacja może pomóc. Zamiast tego, jej oczy stały się jeszcze bardziej suche i ciągle płonęły. Widziała również pływające plamki, które utrudniały jej ogólne widzenie, zwłaszcza w nocy, a jej rogówka uległa zapaleniu z powodu blizny. „To był koszmar” – mówi. „Mój wzrok pogorszył się i każdy aspekt mojego życia został dotknięty przez tę operację”. Cofer prowadzi stronę internetową dla osób, które zostały poszkodowane przez procedurę LASIK. On mówi, że strona ma teraz 6000 ludzi, którzy mieli niekorzystne wyniki.
Ale technologia stosowana w procedurze poprawiła się, mówi Eric Donnenfeld, chirurg oczu w Nowym Jorku i Connecticut, który mówi, że wykonał tysiące procedur LASIK. „LASIK dzisiaj jest znacznie bezpieczniejszy i bardziej precyzyjny niż LASIK 20 czy nawet 10 lat temu.”
Kto jest w grupie podwyższonego ryzyka powikłań
Niektórzy ludzie nie są dobrymi kandydatami do tej operacji. Należą do nich osoby cierpiące na choroby, które mają wpływ na gojenie się ran – takie jak zaburzenia autoimmunologiczne, w tym cukrzyca – lub osoby, które w przeszłości chorowały na jaskrę, doznały urazu oka lub przeszły operację oka. Również nie są dobrymi kandydatami pacjenci z cienką rogówką, dużymi źrenicami (to czyni ich bardziej podatnymi na błyski, odblaski lub aureole i hamuje widzenie w nocy) lub suchymi oczami, które mają tendencję do pogarszania się z LASIK.
A niektórzy twierdzą, że ogólnie rzecz biorąc, ludzie w wieku powyżej 55 lat lub tak może nie być doskonałymi kandydatami do LASIK, ponieważ wraz z wiekiem wzrasta, oczy się zmieniają lub – w języku lekarzy oczu – stają się „niestabilne”: rogówki stają się sztywniejsze i może być rozwój zaćmy i starczowzroczności (krótkowzroczność związana z wiekiem).
„To jest robienie operacji na ruchomym celu. Za dwa lata to, co zrobiliśmy dzisiaj, nie będzie już dobre dla twoich oczu” – mówi Galor z Bascom Palmer Eye Institute. „To zmniejsza zdolność LASIK do uwolnienia cię od okularów.”
Chirurdzy LASIK wykonują teraz oceny przedoperacyjne, aby zidentyfikować tych, którzy mogą mieć problemy, w tym suche oko. „Mamy obecnie dwa dobre sposoby leczenia zespołu suchego oka, więc leczymy pacjentów wcześnie, aby uniknąć późniejszych komplikacji”, mówi chirurg okulista Donnenfeld, który szacuje, że wyklucza około jednej trzeciej pacjentów, ponieważ nie są oni dobrymi kandydatami do LASIK.