Cztery lata temu w Austin w Teksasie, na nastoletnim koncercie punkowym z udziałem dziewczęcego zespołu Cat Scratch, żadna z członkiń nie wyglądała na wystarczająco starą, by prowadzić samochód. Dziewczyna z widowni, może 13 lub 14 lat, miała potargane włosy, okulary w czarnych oprawkach i naszywkę na kurtce z napisem „Cheer up emo kid”.
Dla trzydziestokilkuletnich maniaków muzycznych uczestniczących w tym koncercie, naszywka była równie urocza, co kłopotliwa. Nie w sposób, w jaki wybór mody i subkultury tej dziewczyny mógłby być dla jej rodziców. Zamiast tego, maniacy muzyki, którzy doświadczyli emo w jego pierwszym wcieleniu w latach 80-tych, byli zdezorientowani: Skąd małe dziecko wie o emo, i kiedy dokładnie emo stało się obelgą?
Cztery lata później, termin emo i zespoły oznaczone jako emo, takie jak Jimmy Eat World i Fall Out Boy, są dalekie od niezauważalnych scen muzycznych i stron magazynu Teen People. A dorośli – rodzice i/lub maniacy muzyczni – są bardziej zdezorientowani niż kiedykolwiek. Czy emo to rodzaj muzyki – a jeśli tak, to co odróżnia wrzeszczące gitary i rozdzierające wnętrzności teksty od punka? Czy emo to moda – a jeśli tak, to czym różnią się farbowane na czarno włosy, liczne piercingi i makijaż od goth? I co to w ogóle do cholery znaczy emo?
Odpowiedź jest następująca: Emo oznacza różne rzeczy dla różnych ludzi. Skrót od „emotive” lub „emotional” (w zależności od tego, kogo pytasz), bycie amorficznym emo rozwściecza tych, którzy są wierni swojej wersji. Ale w wiecznie mutującym wirusie, który znamy jako amerykańską popkulturę, takie są fakty. A oto dlaczego.
Emo jako muzykaDługo przed tym, jak rzekoma grupa emo Fall Out Boy trafiła na antenę MTV (lub jej członkowie w ogóle się urodzili), dwa zespoły wyrosły z waszyngtońskiej sceny punkowej połowy lat 80-tych. Prowadzone przez byłych członków renomowanych zespołów hardcore’owych, Embrace i Rites of Spring zostawiły za sobą gitary macho i mosh pits, aby podążać za czymś bardziej złożonym.
Zespoły zainspirowały się albumem Husker Du, „Zen Arcade”, który pokazał punkom na całym świecie, że żrące gitary i dosłowne, pełne złości teksty równają się katharsis (a nie ckliwa muzyka). Wersja grana przez Embrace i Rites of Spring przyjęła się, a w D.C. rozpoczęło się „Revolution Summer” (1985).
Jak „emo” otrzymało swoją nazwę jest niejasne. Jedna z relacji mówi o członku publiczności Embrace krzyczącym „emocore” jako obelgę. Ów krzykacz czuł się zdradzony przez frontmana Iana MacKaye za rozwiązanie politycznego hardcore’owego zespołu Minor Threat dla bardziej introspektywnej muzyki. (Coś jak ten okrzyk „Judasz”, kiedy Bob Dylan przeszedł na muzykę elektryczną.) Niektórzy twierdzą, że MacKaye powiedział to pierwszy (kpiąco) w jakimś magazynie. Inni przypisują to Rites of Spring.
Ktokolwiek pierwszy powiedział „emo”, żaden z zespołów nie przetrwał zbyt długo. W 1987 roku MacKaye (również założyciel wytwórni Dischord) i frontman Rites Guy Picciotto założyli Fugazi. (Zostań ze mną, obiecuję, że nie będzie to skomplikowane.) Fugazi zainspirowało drugą falę emo, będąc tak samo skrupulatnym w stosunku do ideału art-over-commerce, jak i w stosunku do swojego mózgowego, a zarazem wizualnego brzmienia.
Wejdź w połowę lat 90-tych i Sunny Day Real Estate, zespół z Seattle inspirowany Fugazi, który połączył ostrą pracę gitar i złożone orkiestracje z grunge’em z rodzinnego miasta. Mniej więcej w tym czasie emo zaczęło nabierać wielu definicji – dzięki ci internet. Sprytni maniacy muzyki z sieci rozpowszechnili to słowo, a gatunek stał się dwojaki: emocore i indie emo.
Oryginalnie kojarzony z gęstą, żrącą muzyką i nietradycyjną strukturą piosenek (brak wersów, refrenów, zwrotek), emocore trzymał się swojej oryginalnej definicji, podczas gdy indie emo było definiowane przez bardziej przystępne popowe brzmienie słyszane w zespołach takich jak Weezer, Jimmy Eat World, Promise Ring i The Get Up Kids. Wraz z dostępnością przyszła popularność w radiu i MTV. Teraz Emo należało do świata.
Emo jako wyznacznik mody
Dla największych wytwórni, emo stało się grunge’em nowego tysiąclecia. Zespoły zainspirowane art-over-commerce’owym duchem Fugazi albo się rozpadły, albo zmieniły kierunek. Nie żeby to miało znaczenie. Emo przekształciło się we wszystko, co mdłe i atrakcyjne rynkowo. Dashboard Confessional wyłonił się jako zespół plakatowy emo, pomimo swoich bardziej typowo popowych piosenek z tematami takimi jak „chłopak traci dziewczynę” i „jestem smutny”.
W dzisiejszych czasach „jestem smutny” jest najczęstszą definicją związaną z emo. Jest to latarnia morska dla dzieciaków, które czują się jak outsiderzy i obelga rzucana przez tych, którzy uważają się za silniejszych. Tymczasem nowe terminy, takie jak „screamo” i „nu-metal” są tworzone przez posiadaczy płomienia, którzy kochają emo w całej jego chwale Summer Revolution (ale nie chcą wyglądać jak mięczaki).
Jak w przypadku każdej subkultury, istnieje uniform. Poszukaj „emo” w kategorii ubrań na eBayu, żeby znaleźć kilkaset przykładów. Zazwyczaj dostaniesz wiele koszulek Franka Sinatry z lat 50-tych, wraz z innymi resztkami ze sklepów z przecenionymi rzeczami związanymi z mnóstwem subkultur muzycznych (indie, mod, goth, punk, rockabilly, itd.). Spodnie są obcisłe, a włosy często farbowane i kudłate – dwa kolejne style, które łatwo przemieszczają się między kliki.
W sensie mody, nowe emo jest idealnym ujściem dla kapryśnych nastolatków próbujących swoich osobowości. Masz dość Fall Out Boy? Zmień kilka akcesoriów, dodaj trochę więcej eyelinera, i presto! Jesteś odrodzoną gothką. Jeśli chodzi o wściekłych muzycznych maniaków, którzy denerwują się z powodu rozcieńczenia niegdyś ważnej etykiety gatunkowej, macie kilka możliwości. Wykrzyczeć to jako obelgę, jak postać Judasza na koncercie Embrace. Albo, jak współzałożyciel emo Ian MacKaye, nazwijcie się emo z przymrużeniem oka …i idźcie pisać złą poezję.