Z łacińskiego res publica („rzecz publiczna”), republika to forma organizacji państwa. W republice najwyższa władza sprawuje swój urząd przez określoną kadencję i jest wybierana przez obywateli, bezpośrednio lub za pośrednictwem parlamentu (którego członkowie są również wybierani przez lud).
Przez rozszerzenie, państwo, które jest zorganizowane w ten sposób i wszystkie reżimy niemonarchiczne są znane jako republika. Inne użycie terminu odnosi się do ciała politycznego społeczeństwa i do sprawy publicznej (np. „Korupcja ministrów jest atakiem na republikę”, „Republika nie może znieść złego traktowania swoich urzędników”).
Głównym kanałem partycypacji obywatelskiej w republice jest głosowanie. Wybory muszą być wolne, a głosowanie musi być tajne. W ten sposób obywatele mogą korzystać ze swojego uczestnictwa bez presji i uwarunkowań.
Należy zauważyć, że wiele państw, które na przestrzeni dziejów nazywały siebie republikami, nie pozwalały swoim obywatelom na udział w wyborach i nie przestrzegały praw człowieka. Tak jest w przypadku państw totalitarnych, takich jak Chiny czy były Związek Socjalistycznych Republik Radzieckich (ZSRR). Podobnie jest również w przypadku republik islamskich, które opierają się na Koranie, a nie na Oświeceniu (a więc opierają się na wierze i przekonaniach religijnych).
Innymi podstawowymi zasadami funkcjonowania republiki są, oprócz aktywnego udziału obywateli w życiu politycznym, podział władz, urzeczywistnianie sprawiedliwości i dążenie do dobra wspólnego.
Żmudna droga do demokracji
Chociaż nie istnieje forma rządu, którą można by uznać za idealną, ważne jest, abyśmy w ramach dostępnych nam możliwości systemowych wybrali taką, która zapewnia prawa obywatelskie. Jednakże, aby kraj mógł osiągnąć porządek i ustanowić rząd, który nie ulega fluktuacjom i który zachowuje pokój i normalne funkcjonowanie różnych organów terytorium, musi najpierw przejść przez niezliczone dyslokacje i trudności.
Jak to miało miejsce w wielu innych krajach, w Hiszpanii potrzeba było wielu lat, aby osiągnąć taki demokratyczny reżim; do tego stopnia, że dwie republiki następowały po sobie i obie zostały przerwane przez zamach stanu. Aż w końcu ustanowiono jedną, która nadal istnieje, pomimo wielu problemów, jakie się z tym wiązały.
Pierwsza Republika w Hiszpanii została proklamowana 11 lutego 1873 roku i trwała do 1874 roku i charakteryzowała się tym, że była bardzo niestabilna, ze względu na silną niezgodę pomiędzy różnymi stronnictwami, które chciały przejąć władzę w kraju. Należy zaznaczyć, że od momentu powstania do 11 kolejnych miesięcy miała czterech prezydentów; projekt ten upadł, gdy 3 stycznia 1874 r. doszło do zamachu stanu, który położył kres Republice.
Następnie przez około 50 lat monarchia była zainstalowana na terytorium półwyspu, aż do wybuchu nowej rewolucji, która dałaby początek Drugiej Republice Hiszpańskiej, 14 kwietnia 1931 roku, która zakończyłaby się nowym zamachem stanu, po którym Francisco Franco zainstalował dyktaturę i po której nastąpiłoby wiele lat śmierci i przemocy w Hiszpanii.
Po takich burzliwych latach skrajnej nędzy i pozbawienia wszystkich swobód, a kiedy Franco zmarł, jego następca, król Juan Carlos I, przysiągł przestrzegać Zasad Ruchu Narodowego i promował Referendum w sprawie reformy politycznej, która rozpoczęła hiszpańską transformację, aby później skonsolidować demokrację parlamentarną.