W lipcu 2015 roku, przyciągająca uwagę historia o początkach kariery aktorskiej Sylvestra Stallone zaczęła krążyć w sieci za pośrednictwem Facebooka. Podczas gdy historia dotknęła kilku fascynujących ciekawostek z życia Stallone’a (np. Był bezdomny, zanim udało mu się sprzedać scenariusz do Rocky’ego), sekcja przykuwająca największą uwagę miała do czynienia ze Sly’em i jego psem:
To jedna z najsmutniejszych historii kiedykolwiek opowiedzianych w Hollywood. Jego imię to Sylvester Stallone. Jedna z największych i najbardziej znanych amerykańskich gwiazd filmowych. W tamtych czasach Stallone był aktorem, który zmagał się z problemami w każdej definicji. W pewnym momencie był tak spłukany, że ukradł biżuterię swojej żony i sprzedał ją. Sprawy przybrały tak zły obrót, że skończył nawet jako bezdomny. Tak, spał na dworcu autobusowym w Nowym Jorku przez 3 dni. Nie był w stanie zapłacić czynszu ani pozwolić sobie na jedzenie. Jego najniższy punkt przyszedł, gdy próbował sprzedać swojego psa w sklepie monopolowym każdemu nieznajomemu. Nie miał już pieniędzy, by karmić psa. Sprzedał go tylko za 25 dolarów. Mówi, że odszedł płacząc.
Dwa tygodnie później widział mecz bokserski pomiędzy Mohammedem Ali i Chuckiem Wepnerem i ten mecz dał mu inspirację do napisania scenariusza do słynnego filmu, ROCKY. Scenariusz pisał przez 20 godzin! Próbował go sprzedać i dostał ofertę na 125.000 dolarów za scenariusz. Ale on miał tylko JEDNO ŻĄDANIE. Chciał wystąpić w tym filmie jako GWIAZDA. Chciał być głównym aktorem. Sam Rocky. Ale studio powiedziało NIE. Chcieli PRAWDZIWEJ GWIAZDY.
Powiedzieli, że „Wyglądał śmiesznie i mówił śmiesznie”. Odszedł ze swoim scenariuszem. Kilka tygodni później studio zaoferowało mu 250.000 dolarów za scenariusz. Odmówił. Zaoferowali nawet $350,000. Nadal odmawiał. Chcieli jego film. Ale nie jego. On powiedział NIE. Musiał być w tym filmie.
Po pewnym czasie studio zgodziło się, dało mu 35 000 dolarów za scenariusz i pozwoliło mu w nim wystąpić! Reszta to już historia! Film zdobył nagrodę za Najlepszy Obraz, Najlepszą Reżyserię i Najlepszy Montaż na prestiżowych Oscarach. Był nawet nominowany w kategorii NAJLEPSZY AKTOR! Film ROCKY został nawet włączony do amerykańskiego Narodowego Rejestru Filmowego jako jeden z najlepszych filmów w historii!
A wiesz, jaka była pierwsza rzecz, którą kupił za te 35 000 dolarów? PSA, KTÓREGO SPRZEDAŁ. Tak, Stallone tak bardzo kochał swojego psa, że przez 3 dni stał w sklepie monopolowym czekając na człowieka, któremu sprzedał psa. I trzeciego dnia zobaczył człowieka, który przyszedł z psem. Stallone wyjaśnił, dlaczego sprzedał psa i błagał o jego zwrot. Mężczyzna odmówił. Stallone zaoferował mu 100 dolarów. Mężczyzna odmówił. Zaoferował mu 500 dolarów. A facet odmówił. Tak, odmówił nawet 1000 dolarów. I, wierzcie lub nie, Stallone musiał zapłacić $15,000 za tego samego, tego samego psa, którego sprzedał tylko za $25! I w końcu odzyskał swojego psa!
Historia kariery filmowej Sylvestra Stallone’a i franczyzy filmowej Rocky jest powszechnie podawana jako kwintesencja amerykańskiej opowieści o bogaceniu się, czego przykładem może być recenzja pierwszego filmu Rocky’ego, dokonana przez New York Times w 1976 roku:
Rok temu Sylvester Stallone miał 106 dolarów w banku. Jego żona była w ciąży, jego bull mastiff głodował, a on nie mógł zapłacić czynszu za swoje obskurne mieszkanie w Hollywood. Co robić?
Cóż, jedną z odpowiedzi było to, że Stallone, były aktor i scenarzysta, mógł usiąść i w ciągu 3-1/2 dni napisać scenariusz z grubą rolą główną dla siebie, przekonać kogoś, by go nakręcił i skończyć jako milioner. Nieprawdopodobne? Pesymiści mogliby tak powiedzieć i doradzić Stallone’owi, by spróbował czegoś bardziej pewnego, jak irlandzkie loterie. Niemożliwe? No cóż, nie, bo widzisz, jest ten nowy film, nazywa się „Rocky.”
To jest Stallone tam na górze jako „Rocky”, Rocky Balboa, czuły sercem, down-and-out Filadelfia klub fighter znany jako „Włoski Ogier”, który prawie staje się mistrzem świata wagi ciężkiej. A słowa, które Stallone wypowiada na ekranie, to słowa, które napisał w 3-1/2 dnia i sprzedał producentom Irwinowi Winklerowi i Robertowi Chartoffowi pod warunkiem, że to on zagra „Rocky’ego”, a nie Burt Reynolds, James Caan czy Ryan O’Neal, którzy byli wymieniani do tej roli.
Film został nakręcony w 28 dni („Czas ciąży dla robaka wodnego”, mówi Stallone), przy skromnym budżecie 1 miliona dolarów, a teraz, gdy krytycy są podzieleni na pół, jedni szaleją, inni ubolewają, a United Artists przewiduje, że „Rocky” zarobi więcej niż 40 milionów dolarów, Stallone w końcu się uśmiecha. Widzicie, ma on 10 procent udziałów w „Rocky’m”.
Według niektórych innych źródeł, jednakże, ta historia była niczym więcej jak tylko opowieścią o public relations zgotowaną przez United Artists (UA); mitem o stworzeniu sfabrykowanym zgodnie z motywem Rocky’ego o triumfie underdoga:
„Wymyśliliśmy ogromną kampanię reklamową,” wspomina Gabe Sumner, ówczesny szef marketingu w UA. „Chodziło o to, że ten nieznany facet o imieniu Sylvester Stallone wszedł do naszego biura ze scenariuszem, a firma była gotowa go kupić, ale Stallone powiedział: 'Nie sprzedam wam go, jeśli nie wystąpię w filmie’. A my (podobno) powiedzieliśmy, 'Nie ma mowy.’ A on powiedział, 'Cóż, nie możecie mieć scenariusza.’ A my powiedzieliśmy: „Damy wam 18 000 dolarów. I to była kwota, której użyliśmy. Umowa została zawarta i Stallone mógł wystąpić w filmie, który napisał. I dostał całe 18 tysięcy dolarów. Czy to prawda? To była bzdura! Ale zadziałało. Wypromowało całą koncepcję underdoga i dalej się kręciło.”
„Nie muszę wam mówić, jak prasa żywi się historią underdoga”, powiedział Sumner. „To wypełniło przestrzeń na stronach rozrywkowych, a także w kolumnach szukających czegoś na następny dzień. Pochłaniali pomysł, że ten aktor tak bardzo kochał swoją pracę i był gotów sprzedać ją za grosze, aby ją wykonać, bla, bla, bla. To wszystko stało się częścią tkanki, która przyciągała ludzi. Kropka. Oni po prostu całkowicie w to wkupili.”
Według wywiadu, którego udzielił w 2013 roku, Stallone był tak spłukany, zanim udało mu się sprzedać scenariusz Rocky’ego, że musiał zebrać gotówkę sprzedając swojego psa Butkusa (który później pojawił się w dwóch pierwszych filmach Rocky’ego) za 50 dolarów poza sklepem monopolowym:
Q: Czy to prawda, że przed Rocky’m byłeś tak spłukany, że sprzedałeś swojego psa?
A: Tak, sprzedałem mojego bull mastifa Butkusa pewnej małej osobie. Nie możesz już używać słowa „karzeł”? Powiedzmy, że małej osobie. Przywiązałem psa pod sklepem z napisem „sto dolarów”. Dostałem 50 dolarów od faceta o imieniu Mały Jimmy.
Q: To jest ten sam pies, który pojawił się w Rockym, prawda?
A: Tak. Kiedy sprzedałem scenariusz Rocky’ego, poszedłem do Małego Jimmy’ego i błagałem o zwrot psa. Ustawił swoje dzieci w kolejce, „Moje dzieci uwielbiają psa.” Powiedziałem, „Masz go tylko przez pieprzony tydzień!” Chciał się ze mną bić i powiedział, że mnie zabije – to był szalony mały człowiek! Nie mogłem z nim walczyć – aresztowaliby mnie – więc zaproponowałem, że zapłacę podwójnie. W każdym razie, $3,000 i kilka gróźb później…
Q: Co się stało z Małym Jimmym?
A: Skończyło się na tym, że umieściłem go w filmie. Pamiętasz, jak w Rocky’m ten mały facet mówi: „Hej, wygrałeś?”, a ja na to: „A ty co, głuchy jesteś?”, a on: „Nie, jestem niski”. To właśnie on.
Choć z pewnością jest możliwe, że ta anegdota jest prawdziwa dokładnie tak, jak Stallone opowiedział ją w 2013 roku, wciąż jesteśmy nieco sceptyczni. Szczegóły tej historii różnią się dość znacznie od opowiadania do opowiadania, i chociaż liczne artykuły opublikowane w następstwie wydania Rocky’ego pod koniec 1976 roku dotknęły nadwerężonych okoliczności finansowych Stallone’a przed ogromnym sukcesem kasowym filmu, nie znaleźliśmy jeszcze żadnego, który wspominał, że sprzedał swojego psa, a następnie odkupił go po znacznie wyższej cenie.
Ponadto, biorąc pod uwagę, że Stallone rzekomo żył z dnia na dzień przed sprzedażą scenariusza Rocky’ego i nie miał pojęcia, czy jego niskobudżetowy film (którego premiera wciąż trwała ponad rok) przyniesie mu jakiekolwiek dodatkowe pieniądze, jego wydanie kilku tysięcy dolarów, aby odzyskać Butkusa w tym momencie brzmi raczej ekstrawagancko (chociaż wielu miłośników psów może twierdzić, że żadna cena nie jest zbyt wysoka, aby odzyskać ukochanego zwierzaka). Tak więc oznaczamy to jako „legendę”, dopóki nie znajdziemy potwierdzającego źródła innego niż wywiad przeprowadzony dawno po fakcie.