Większość ssaków futerkowych dyszy, aby regulować temperaturę ciała. Inne zwierzęta, jak ektotermy – jaszczurki, płazy i owady – mają inne zachowania, które pomagają im zachować chłód. Ludzie, jednakże, należą do odrębnej kategorii. Jesteśmy jedynym ssakiem, który w celu utrzymania chłodu polega na wydzielaniu wody na powierzchnię skóry: Nazywamy to poceniem się. Ale jak rozwinęliśmy tę umiejętność? Kiedy porzuciliśmy futro naszych prymitywnych przodków na rzecz spoconej skóry?
W pewnym momencie w przeszłości ludzkości my również prawdopodobnie pociliśmy się, aby zapewnić sobie termoregulację. Nasi najbliżsi krewni z rzędu naczelnych – szympansy i goryle – pozbywają się nadmiaru ciepła z ciała, dysząc, więc zrozumiałe jest, że wcześni przodkowie człowieka też by dyszeli, wyjaśnia Yana Kamberov, adiunkt genetyki w Perelman School of Medicine na Uniwersytecie Pensylwanii.
„Zasadniczo całe chłodzenie u ssaków wiąże się w dużej mierze z ciepłem, które jest potrzebne do przekształcenia wody z cieczy w gaz i energią, która jest tracona podczas tego procesu” – mówi Kamberov. „Zwierzęta futerkowe majtają się, aby zaczerpnąć powietrza i wykorzystać to powietrze do rozproszenia ciepła ciała.”
Dla ludzi, jednak coś zmieniło się w trakcie ewolucji, co zmieniło sposób, w jaki my jako gatunek termoregulujemy i wysłało nas w dół unikalną ścieżką. Pytanie za milion dolarów, mówi Kamberov, brzmi dlaczego.
„Jedną z możliwości jest to, że umożliwiło nam to zbadanie niszy, która była wolna od drapieżników,” sugeruje. „Jeśli ochłodzisz się w sposób, w jaki robi to człowiek, możesz wyjść podczas najgorętszych okresów dnia, kiedy większość drapieżników będzie się chować przed upałem …. My, z drugiej strony, jesteśmy w stanie, pod bardzo silnym promieniowaniem cieplnym, pocić się, aby się ochłodzić. To otwiera nam drogę … do wykorzystania niszy, która w przeciwnym razie nie byłaby dostępna.”
Inna hipoteza jest taka, że około 2 miliony lat temu, z początkiem rodzaju Homo, ludzie zaczęli rozwijać adaptacje, które uczyniły ich dobrymi biegaczami wytrzymałościowymi. Pozwoliło im to na wytrwałe polowanie i zbieractwo, które generuje ogromną ilość ciepła w organizmie, więc potrzebowali sposobu na pozbycie się tego ładunku ciepła.
Ludzie nie są jedynym gatunkiem, który się poci, ale nasz pot różni się od innych gatunków, zauważa Kamberov. Ludzie mają gruczoły potowe, które wydzielają wodę na powierzchnię skóry. Konie również się pocą, ale mają inny rodzaj gruczołów, wspólnych dla zwierząt biegających. Są one nazywane gruczołami apokrynowymi i są związane z włosami na ciele konia.
„To, co wydzielają, to nie woda, ale właściwie raczej mieszanina wody, lipidów, tłuszczów, białek” – wyjaśnia Kamberov. „Jest to inny rodzaj pocenia się; jest to inna substancja, która jest wydzielana. Głównym mechanizmem konia do ochłodzenia się będzie dyszenie.”
Inne gatunki, takie jak gady, płazy i owady, nie mają mechanizmu pocenia się, ale polegają na „całym zestawie cech, które mogą wykorzystać do ochłodzenia się”, mówi Rory Telemeco, naukowiec podoktorski w Departamencie Nauk Biologicznych na Uniwersytecie Auburn. „Prawdopodobnie najważniejszą rzeczą jest wybór chłodniejszego lub cieplejszego obszaru i przemieszczanie się tam i z powrotem pomiędzy nimi.”
Dla jaszczurki lub jakiegokolwiek zwierzęcia, które żyje w gorącym, suchym klimacie, pocenie się byłoby niekorzystne, ponieważ musieliby jakoś uzupełnić wodę w swoich ciałach.
„Jednym z głównych wydarzeń, które miały miejsce w ewolucji gadów, w szczególności u lądowych amniotów, były sposoby zatrzymywania wody”, wyjaśnia Telemeco. „To dlatego mają one naprawdę ciężką, grubą, łuskowatą skórę. Umożliwia im ona zatrzymywanie wody. Wciąż używają chłodzenia ewaporacyjnego. Jeśli naprawdę podgrzejesz jaszczurkę żyjącą na pustyni, gdy zacznie się ona zbliżać do temperatur, które są potencjalnie niebezpieczne, otworzą one usta, aby umożliwić parowanie membran ust, które są bardzo wilgotne, co szczególnie ochładza głowę i pozwala mózgowi się ochłodzić.”
Owady mają wysoką tolerancję termiczną, ale one również mogą się przegrzać i „rozpadać się tak jak każde inne zwierzę”, mówi Telemeco. „Motyle są zgrabnym przykładem, ponieważ dobre sposoby poniżej, zanim staną się tak gorące, gdzie po prostu nie mogą się wyprostować lub zrobić cokolwiek, przestają być w stanie latać, ponieważ ich mięśnie lotu wywierają ciepło.”
Jak się okazuje, ludzie korzystają z bycia narażonym na ciepło, zgodnie z Kamberov. Pocenie się, w rzeczywistości, „jest bardzo, bardzo dobrą rzeczą”, mówi.
„Istnieją badania japońskich naukowców z lat 1930 i 1940, które wykazały, że gdzie spędzasz pierwsze dwa lata życia dyktuje, jak wiele gruczołów potowych, z którymi się rodzisz, zostanie aktywowanych, co sprawia, że pocenie się jest bardzo ważne”, wyjaśnia Kamberov. „Utrzymywanie dzieci wyłącznie w klimatyzacji będzie miało wpływ na ich zdolność do termoregulacji w późniejszym okresie życia.”
Więc, kilka porad dla rodziców na późne lato: Zabierzcie te maluchy z domu w gorącą pogodę i pozwólcie im się spocić.
Ten artykuł pierwotnie pojawił się w PRI’s The World.
.