W sierpniu 2006 roku, mniej niż dwa lata po uruchomieniu, serwis agregujący treści społecznościowe Digg był ulubieńcem Internetu. W tym samym miesiącu założyciel Kevin Rose uśmiechał się z okładki BusinessWeek, nosząc odwróconą czapkę z daszkiem i słuchawki oraz trzymając dwa kciuki w górze, z nagłówkiem „How This Kid Made $60 Million in 18 Months” (Jak ten dzieciak zarobił 60 milionów dolarów w 18 miesięcy) – co było ukłonem w stronę tego, ile strona była wtedy uważana za wartą. Digg, który pozwalał użytkownikom na umieszczanie treści, które następnie mogły być głosowane w górę lub w dół przez innych, leciał wysoko.
W zeszłym tygodniu, po ponad 350 milionach głosów w górę, lub „Diggs”, strona ogłosiła, że została przejęta przez inwestycje technologiczne i rozwój firmy Betaworks. Cena, zgodnie z raportem Wall Street Journal, wyniosła $500,000 – ułamek z ponad $160 milionów, które strona była uważana za wartą w pewnym momencie w 2008 roku i z $45 milionów, które inwestorzy wlali w firmę w ciągu ostatnich lat.
Wiele się zmieniło od czasu tej okładki BusinessWeek, przede wszystkim pojawienie się Facebooka i Twittera, gdzie użytkownicy mogą łatwo zamieszczać linki, które ich przyjaciele mogą po prostu kliknąć, skomentować i ponownie zamieścić. Ruch na Digg’u, który według danych comScore wzrósł do 29.1 miliona unikalnych miesięcznych użytkowników w styczniu 2010, od tego czasu stale spada.
Podczas gdy Digg upadał, bardzo podobna i początkowo dużo mniejsza strona internetowa rozkwitała: Reddit, który wystartował w połowie 2005 roku, również z zamiarem demokratyzacji wiadomości i treści online. Według danych comScore sięgających końca 2009 roku, ruch na Digg’u generalnie zmalał od szczytu w 2010 roku, spadając do 7,3 miliona w maju tego roku. Reddit, w międzyczasie, czasami słabł, ale ogólnie wzrastał: strona miała tylko 1,7 miliona unikalnych użytkowników w styczniu 2010, ale w maju zakończyła się wynikiem 9,2 miliona. Z tymi dwoma trendami w ruchu, comScore pokazuje Reddit przewyższający swojego rywala w grudniu i pozostający na czele od tego czasu.
Dlaczego więc Digg spadł, podczas gdy Reddit wzrósł? Według analityków i insiderów, była to kombinacja czynników, w tym zmian w doświadczeniach użytkowników Digg i jego niepowodzenie w dojrzewaniu w sposób, który mógłby uchwycić użytkowników głównego nurtu.
Spadające liczby odwiedzających to tylko część historii: Jak zauważa analityk Gartnera, Michael Gartenberg, Digg wciąż ma ruch, którego wiele stron mogłoby mu pozazdrościć. Ale podczas gdy Reddit – który jest własnością firmy wydawniczej Conde Nast od końca 2006 roku – zatrzymał pierwszych użytkowników, jednocześnie rozszerzając atrakcyjność swoich usług dla bardziej mainstreamowej publiczności, Digg zmagał się z problemami. Współzałożyciel serwisu, Steve Huffman, twierdzi, że Reddit zbudował zaufanie użytkowników, pozostając konsekwentnym. Diggowi nie udało się pozostać wiernym swojemu oryginalnemu tonowi.
Altimeter Group analityk branżowy Jeremiah Owyang i inni powołują się na zmiany w ciągu ostatnich kilku lat do projektu witryny, która jego zdaniem utrudniła znalezienie i dzielenie się informacjami. W szczególności, przeprojektowanie w sierpniu 2010 roku rozgniewało użytkowników, zmieniając popularne funkcje i tocząc się z błędami. Z biegiem czasu, „to po prostu stał się bardziej skomplikowany układ,” Owyang mówi, co spowodowało ludzie leave.
Marcus Messner, asystent profesora komunikacji masowej w Virginia Commonwealth University, który bada sieci społecznych, mówi, że były inne zmiany, które zdenerwowany użytkowników, jak nie pozwalając im komunikować się bezpośrednio ze sobą. Niektórzy z tych, którzy byli zmęczeni Diggiem, przeszli na Reddit, a coraz więcej ludzi zaczęło dzielić się linkami na Facebooku i Twitterze, również.
„Konsumenci są kapryśni,” mówi Owyang. „Pójdą tam, gdzie mogą uzyskać informacje najszybciej i najlepszą jakość informacji.”
Reddit współzałożyciel Steve Huffman uważa, że użytkownicy nigdy nie byli tak lojalni wobec Digg w szczególności, choć. „Zawsze mówiliśmy, żeby poczuć się lepiej, kiedy byliśmy mniejsi niż Digg: 'Każdy użytkownik Reddita wie o Diggu, ale zamiast tego używa Reddita’. Ale nie każdy użytkownik Digg wie o Reddit” – mówi Huffman, który opuścił Reddit w 2009 roku i współtworzył stronę turystyczną Hipmunk.
Huffman i inni nie uważają, że Reddit zabił Digg, ale przyznaje, że Reddit nie pomógł. „Po prostu trafiłem na Reddit, co sprawiło, że miałem dobry dzień, ale myślę, że to oni opuścili Digg, kropka”, mówi.
Jeśli chodzi o przyszłość Digg, istnieje sceptycyzm co do tego, czy jego nowy właściciel ożywi witrynę w jakiś sposób. Betaworks powiedział we wpisie na blogu, że planuje „przekształcić Digg z powrotem w startup” poprzez własną stronę News.me, która „przywróci Digg do jego istoty: najlepsze miejsce do wyszukiwania, czytania i dzielenia się historiami, o których mówi Internet. Właśnie teraz.” Ani Betaworks, ani Digg nie odpowiedziały na prośby o komentarz.
Gartenberg i Messner, przynajmniej, nie sądzą, że to się stanie.
„Jak przywrócić coś?” pyta Gartenberg. „W tym momencie masowy konsument nie rozumie tego, a digerati wyraźnie poszli dalej”.
Oczywiście, Reddit może w końcu znaleźć się w sytuacji podobnej do Digg’s jak strony takie jak Facebook i Twitter stają się coraz bardziej popularne do dzielenia się wiadomościami. Niektórzy obserwatorzy branży czują się pewni, że będzie nadal rosnąć, choć. Owyang mówi, że jednym z powodów jest to, że techies nadal chcą miejsce, gdzie mogą dzielić się treścią i czat w anonimowym otoczeniu, które Facebook nie pozwala. Ponadto, witryna pozwala użytkownikom dyktować własne doświadczenia-każdy, na przykład, może rozpocząć własne „subreddit” na dowolny temat (choć istniejące obejmują wszystko od słodkich zwierząt do użytkownika do użytkownika wymiany przekąsek).
To nie jest „super mainstream konsument jeszcze” Gartenberg mówi, ale strona nadal ewoluować i zdobyć więcej użytkowników.