Pierwszym błędem, jaki ludzie popełniają w stosunku do Douga Engelbarta jest mylenie go z informatykiem. On nie jest informatykiem, ale inżynierem z wykształcenia i wynalazcą z wyboru. Jego liczne innowacje technologiczne (w tym mysz komputerowa, hipertekst i interfejs dzielonego ekranu) miały kluczowe znaczenie dla rozwoju komputerów osobistych i Internetu. Jego praca przyczyniła się do zmiany sposobu działania komputerów – od specjalistycznych maszyn, których mogli używać tylko wyszkoleni technicy, do medium zaprojektowanego tak, by zwiększać inteligencję użytkowników i sprzyjać ich współpracy. W każdym tekście, przemówieniu konferencyjnym i wystąpieniu w mediach przez ostatnie pięćdziesiąt lat, ten uparty człowiek, ten pełen nadziei człowiek, stale powtarzał to samo:
Jako że sprawy ludzkie stają się coraz bardziej złożone i pilne, długoterminowe rozwiązanie najprawdopodobniej nadejdzie poprzez rozwój potężniejszych narzędzi do rozwiązywania problemów, niż poprzez fragmentaryczne rozwiązania konkretnych problemów.
Próba rozwiązania tych coraz bardziej złożonych/pilnych problemów z pomocą sprzętu komputerowego i oprogramowania była historią życia zawodowego Douglasa Engelbarta, jego „krucjatą”.
Douglas C. Engelbart urodził się w Portland, Oregon, w 1925 roku, jako drugie z trojga dzieci pary o skandynawskim i niemieckim pochodzeniu. Jego ojciec był inżynierem elektrykiem, który posiadał sklep radiowy aż do swojej śmierci (kiedy Douglas miał dziewięć lat). Ukończył szkołę średnią w 1942 roku i rozpoczął studia inżynierii elektrycznej na Oregon State University, gdzie został przeszkolony jako technik radarowy, zanim w 1944 roku został powołany do wojska. Szkolenie radarowe okazało się kluczowe dla reszty jego kariery i po raz pierwszy wywołało w jego młodym umyśle absolutną fascynację. W latach 1944-1946 służył w marynarce wojennej, a przez rok stacjonował na filipińskiej granicy morskiej, w zatoce Manili. W ciągu tego roku przeczytał artykuł Vannevara Busha As We May Think, który wywarł decydujący wpływ na jego późniejszą twórczość. Po wojnie wrócił na uniwersytet w Corvallis w stanie Oregon, aby ukończyć studia na kierunku elektrotechnika. Ukończył studia w 1948 roku, a następnie podjął pracę w Kalifornii w Ames Navy Research Center, gdzie pozostał przez 3 lata.
Decyzja Douglasa Engelbarta o zaangażowaniu się w badania informatyczne była złożonym posunięciem, które objęło większość aspektów jego życia osobistego i zawodowego. Engelbart identyfikuje się ze specyficznym amerykańskim pokoleniem, dziećmi depresji – pokoleniem urodzonym w niesprzyjających warunkach, które osiągnęło pełnoletność podczas II wojny światowej. Wojna pozostawiła te dzieci w paradoksalnej sytuacji, w której nauka i technologia okazały się kluczem do pyrrusowego zwycięstwa, a idealistyczne otwarcie nowej ery było pełne zarówno nadziei, jak i obaw, w tym moralnego obowiązku niedopuszczenia, by takie wydarzenia kiedykolwiek się powtórzyły. Ta paradoksalna sytuacja implikowała specyficzny sposób sytuowania się, w odniesieniu do ambiwalentnych uczuć i celów, wobec ogólnego dobra ludzkości, najlepiej wyrażony w militarno-religijnej metaforze Engelbarta o jego krucjacie na rzecz powiększenia ludzkiego intelektu.
Engelbart zdecydował się pójść na studia magisterskie w Berkeley, gdzie uzyskał tytuł doktora inżynierii elektrycznej w 1955 roku (jego doradcą był John Woodyard). Ten stopień w Berkeley wzmocnił jego zaangażowanie w swoją krucjatę, ale nie zapewnił mu, przynajmniej bezpośrednio, środków na badania i realizację jego pomysłów. Postanowił więc założyć korporację Digital Techniques, aby wykorzystać wyniki swojej pracy doktorskiej nad urządzeniami wyładowczymi. Doświadczenie to nie trwało długo, gdyż Digital Techniques została zamknięta w 1957 roku po tym, jak w raporcie zespołu ekspertów stwierdzono, że urządzenia półprzewodnikowe wkrótce zniszczą ich projekt.
Engelbart dołączył do Stanford Research Institute (SRI, obecnie Stanford Research International) latem 1957 roku. SRI zapewniło mu środowisko najlepiej nadające się do realizacji jego projektu Research Center for the Augmentation of Human Intellect (ARC), który wkrótce stał się źródłem wielu kluczowych innowacji sprzętowych i programowych, takich jak: mysz, zintegrowana poczta elektroniczna, edycja wyświetlania, okna, edycja plików krzyżowych, przetwarzanie pomysłów/ulotek, hipermedia, telekonferencje na wspólnym ekranie, publikowanie online i oprogramowanie do pracy grupowej – wszystko zintegrowane w ich systemie oN-Line System (dalej NLS). Zademonstrowany po raz pierwszy w słynnym majowym pokazie „Mother of All Demos” w San Francisco w 1968 roku, NLS został zaprojektowany tak, aby umożliwić pracę zespołową wspomaganą komputerowo (Computer-Supported Collaborative Work – CSCW), dziedzinę, którą w zasadzie stworzył.
Strategiczna wizja Engelbarta rozpoczęła się od rozpoznania głównego powodu, dla którego niektóre problemy na wielką skalę nadal wymykają się najlepszym wysiłkom ludzkości. Jego zasada radykalnej zmiany skali głosi, że w miarę jak złożony system zwiększa swoją skalę, zmienia się nie tylko jego rozmiar, ale także cechy. Zasada ta, będąca w istocie jednym z trzech podstawowych praw dialektyki heglowskiej, wydaje się sprzeczna ze zdroworozsądkowym poglądem, że systemy wielkoskalowe dają się zredukować do części o mniejszej skali bez utraty jakości. Nawet jeśli Engelbart wiedział, że komputer był tylko kolejnym artefaktem w czasach, gdy więcej inżynierii niekoniecznie było rozwiązaniem, wiedział również, że ten konkretny artefakt językowy oferował niezwykłe właściwości. Rozumiał, że komputer otwiera sferę poznawczą na więcej wymiarów niż zwykłe trzy, umożliwiając myślenie nielinearne. Ale, co najważniejsze, był niezwykle szybki; mógł obliczać, wyświetlać i pomagać w organizowaniu pomysłów w błyskawicznym tempie. Zdawał sobie sprawę, że wprowadzenie komputera, jako potężnego pomocnika ludzkiego intelektu, może zmienić zmianę ilościową w zmianę jakościową. W obliczu licznych, zbyt pilnych i złożonych problemów, mały, nieelastyczny umysł ludzki mógłby, przy wsparciu komputera, stanąć na wysokości zadania. Co najważniejsze, to podstawowe założenie jego filozofii zaczęło odgrywać tak samo ważną rolę w systemie ludzkim, jak w systemie narzędziowym.
To, że istnieje masa krytyczna powiększonych ludzi konieczna do uruchomienia, a tym samym powiększenia całego gatunku, nie budziło wątpliwości w umyśle Engelbarta. To jest w istocie to, co oznacza jego pojęcie współewolucji pomiędzy człowiekiem i komputerem, systemem narzędzi i systemem ludzkim. Istoty ludzkie potrzebują metodologii i treningu, który organizuje ich wysiłki na poziomach skali, które są odpowiednie dla problemów, które próbują rozwiązać. Taką metodą jest augmentacja intelektu. Metoda ta zapewnia skoncentrowany na człowieku projekt technologii informacyjnej, który stoi w kontraście do powszechnego automatyzacyjnego podejścia do technologii. W podejściu automatyzacyjnym, technologia służy do zastąpienia ludzkiego wysiłku, oszczędzając w ten sposób czas i uwalniając użytkowników od konieczności koncentrowania się na ważniejszych sprawach. Automatyzacja, podobnie jak sztuczna inteligencja, nie zmienia podstawowych możliwości ludzkich użytkowników. Natomiast Engelbartowska augmentacja intelektu dostarcza modelu technologii, która jest celowo zaprojektowana tak, aby ludzkie zdolności wzrosły w odpowiedzi na jej użycie.
Doskonałym przykładem augmentacji intelektu jest mysz komputerowa (U.S. Patent # 3,541,541). Przed opracowaniem przez Engelbarta wskaźnika położenia x-y, dane wejściowe do komputera były wprowadzane w postaci symboli za pomocą klawiatury lub kart perforowanych. Mysz pozwala na bezpośrednią manipulację elementami w środowisku komputerowym i w ten sposób przekracza fizyczną granicę między człowiekiem a komputerem. Sprawia, że interfejs staje się przedłużeniem ludzkiego działania, a nie pośrednikiem między człowiekiem a maszyną. Rozszerza, lub rozszerza, bardzo podstawową ludzką zdolność, dwuwymiarowy ruch ręki, na zdolność manipulowania mediami cyfrowymi. Wszystkie działania Engelbarta mają na celu rozszerzenie ludzkich możliwości w połączeniu z innowacjami technologicznymi. Rezultatem nie są jedynie ludzie, którzy mają mniej do zrobienia dzięki maszynie (automatyzacja), ale ludzie, którzy mają zdolności do zrobienia więcej dzięki maszynie (augmentacja).
Engelbart popadł we względną nieświadomość po 1976 roku z powodu różnych nieszczęść i nieporozumień. Kilku z najlepszych badaczy Engelbarta zraziło się do niego i opuściło jego organizację, gdy Xerox PARC został utworzony w 1970 roku. Poprawka Mansfielda, koniec wojny w Wietnamie i zakończenie projektu Apollo zmniejszyły jego fundusze z ARPA i NASA. Kierownictwo SRI, które nie rozumiało, co chciał osiągnąć, zwolniło go w 1976 roku. W 1978 r. firma o nazwie Tymshare kupiła NLS, zatrudniła go jako starszego naukowca i zaoferowała komercyjne usługi oparte na NLS. Engelbart wkrótce znalazł się na marginesie i został odsunięty w cień – względy operacyjne wyparły jego pragnienie prowadzenia dalszych badań. Różni menedżerowie w firmach Tymshare i McDonnell Douglas (która przejęła firmę Tymshare w 1982 roku) wyrażali zainteresowanie jego pomysłami, ale nigdy nie przeznaczyli funduszy ani ludzi na ich dalszy rozwój. Odszedł z McDonnell Douglas w 1986 roku.
Od połowy lat 90-tych, kilka ważnych nagród i wyróżnień uznało przełomowe znaczenie wkładu Engelbarta: W 1996 roku otrzymał nagrodę Yuri Rubinsky Memorial Award; w 1997 roku nagrodę Lemelson-MIT Prize, największą na świecie pojedynczą nagrodę za wynalazki i innowacje, oraz nagrodę Turinga. W 1999 roku Paul Saffo z Institute for the Future zorganizował duże sympozjum w Memorial Auditorium Uniwersytetu Stanforda, aby uhonorować Engelbarta i jego idee. W grudniu 2000 roku został odznaczony amerykańskim National Medal of Technology, a w 2001 roku otrzymał od British Computer Society’s Lovelace Medal.
Do swojej śmierci w 2013 roku pełnił funkcję emeritus dyrektora Douglas Engelbart Institute (dawniej Bootstrap Institute), który założył w 1988 roku wraz z córką, Christiną Engelbart. Znajduje się on we Fremont w Kalifornii i promuje najnowsze udoskonalenia jego filozofii, koncepcję kolektywnego IQ oraz rozwój tego, co nazwał Otwartymi Systemami Hiper-Dokumentów (OHS), a także HyperScope, podzbiorem OHS.
Dodatkowe linki
Instytut Douglasa Engelbarta: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Wideo z demonstracji z 1968 roku: http://www.archive.org/details/XD301_69ASISconfPres_Reel1
Autor: Thierry Bardini
.